François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel (pronuncia francese: [fʁɑ̃swa alfɔ̃s fɔʁɛl]; 2 febbraio 1841 – 7 agosto 1912) è stato un medico e scienziato svizzero che è stato pioniere nello studio dei laghi, ed è quindi considerato il suo fondatore. È stato anche professore all'Università di Losanna e il padre della limnologia. La limnologia è lo studio dei corpi idrici d'acqua dolce e delle loro caratteristiche biologiche, chimiche e fisiche.

Infanzia e famiglia

Forel è nato a Morges, in Svizzera, sul Lago di Ginevra. Suo padre, François Marie Étienne Forel (1765-1865), era uno storico e giurista molto rispettato e ha avuto una forte influenza sulla vita di Forel. Fin dalla giovane età, François-Alphonse Forel è stato coinvolto in alcuni degli studi archeologici dei colleghi di suo padre. Diversi membri della famiglia di Forel erano anche rispettati accademici e scienziati.

Istruzione

Forel ha iniziato la sua istruzione al Collège de Morges. Alla fine, ha lasciato Morges per la scuola secondaria a Ginevra al Gymnase de Genève. Lì, ha studiato scienze naturali e medicina. Poi ha frequentato l'università all'Académie de Genève dove ha ottenuto una laurea in Lettere e una laurea in Scienze Fisiche e Naturali. Quando ha compiuto 18 anni, ha lasciato il suo paese natale per frequentare l'Académie de Montpellier a Montpellier, in Francia. Ha studiato all'università per due anni e ha trascorso una parte del tempo dopo di ciò studiando medicina da solo a Parigi, in Francia. Più tardi, si è trasferito in Germania e ha studiato all'Università di Würzburg. Nell'anno 1865, quando Forel aveva 24 anni, ha ottenuto un dottorato in medicina e ostetricia.

Lavoro e vita professionale

Poco dopo aver ottenuto il suo dottorato, Forel è tornato al Lago di Ginevra in Svizzera. Lì, ha iniziato il suo studio del lago che comprendeva zootomia, fisica, chimica, biologia, storia naturale e persino economia. Nel 1869, è diventato professore di scienze all'Università di Losanna (allora nota come Accademia di Losanna) che si trovava vicino alla sua casa sul Lago di Ginevra. Ha insegnato istologia, anatomia e fisiologia.

Ma il suo vero amore era il lago; le sue indagini su biologia, chimica, circolazione dell'acqua e sedimentazione, e soprattutto le loro interazioni, hanno gettato le basi di una nuova disciplina. Ha chiamato la sua attività limnologia per analogia con l'oceanografia ("limnografia" avrebbe potuto essere confusa con il limnografo, che misura il livello dell'acqua nei laghi).

La sua opera principale, Le Léman, è stata pubblicata in tre volumi tra il 1892 e il 1904. I volumi coprivano una serie di argomenti tra cui la definizione di limnologia, così come le impostazioni geografiche, la geologia, la climatologia, l'idrologia e la batimetria dei sistemi lacustri. La monografia ha poi descritto l'idraulica lacustre, i seiches, le onde e le correnti, la stratificazione della temperatura, l'ottica, l'acustica e la chimica. Questo è stato cementato dalla sua pubblicazione di un manuale sull'argomento. Ha scoperto il fenomeno delle correnti di densità nei laghi e ha spiegato i seiches, le oscillazioni ritmiche osservate nelle acque chiuse.

È anche noto per il suo lavoro sul fenomeno ottico Fata Morgana che può essere visto guardando attraverso il Lago di Ginevra, tra gli altri luoghi.

In collaborazione con Wilhelm Ule, ha sviluppato la scala Forel-Ule, utilizzata per valutare il colore di un corpo idrico. In un campo totalmente diverso, in collaborazione con il sismologo italiano Michele Stefano de Rossi, ha sviluppato la scala Rossi-Forel per descrivere l'intensità di un terremoto.

Fine della vita ed eredità

Al momento della sua morte nel 1912, aveva accumulato un totale di 288 pubblicazioni accademiche.

La sua conoscenza era così vasta che è stato definito "il Faraday dei laghi" nel suo necrologio sulla rivista Nature. Era molto stimato dalla comunità scientifica scozzese, visitandola almeno una volta, ed essendo anche eletto membro onorario della Royal Society di Edimburgo.

L'Istituto F.-A. Forel dell'Università di Ginevra prende il nome da Forel.

Foreltinden, una montagna a Spitsbergen, Svalbard, prende il nome da lui.

Forel (stazione) a Maule, in Cile, prende il nome da lui dopo che ha vissuto vicino alla stazione.

Il sommergibile F.-A. Forel (PX-28) prende il nome da lui ed è stato utilizzato per effettuare misurazioni scientifiche nel Lago di Ginevra.