Francisco de Sá de Miranda: L'uomo che ha importato il sonetto

Intorno al 1526, un nobile portoghese cavalcò di ritorno attraverso il confine spagnolo dopo cinque anni trascorsi all'estero, non portando con sé nulla di più drammatico che un insieme di forme poetiche nella sua mente — il sonetto, la canzone, la terza rima di Dante, l'ottava rima dell'Ariosto — e così facendo cambiò la direzione della poesia portoghese più radicalmente di quanto qualsiasi invenzione nativa avrebbe mai potuto fare. Luís de Camões, il più grande poeta del Portogallo, avrebbe costruito la sua carriera sulle forme che Sá de Miranda aveva riportato in patria.

Un figlio legittimato di Coimbra

Francisco de Sá de Miranda nacque a Coimbra il 28 agosto 1481, figlio di un canonico, Gonçalo Mendes de Sá, e di Inês de Melo, membro dell'antica famiglia nobile dei Sá. Era, a rigor di termini, illegittimo alla nascita — l'unione dei suoi genitori non era formalizzata — ma fu legittimato nel 1490, aprendo la strada all'istruzione e alla carriera adeguate al rango della sua famiglia. Suo fratello minore, Mem de Sá, sarebbe diventato il terzo governatore generale del Brasile coloniale portoghese, offrendo alla famiglia una seconda e molto diversa rivendicazione nella storia. L'educazione precoce di Francisco fu di carattere classico e clericale: greco, latino e filosofia presso il collegio annesso al Monastero di Santa Cruz, seguiti nel 1505 dall'immatricolazione all'università allora situata a Lisbona (l'istituzione che si sarebbe poi trasferita permanentemente a Coimbra), dove studiò giurisprudenza e ottenne un dottorato entro il 1516.

Il diritto gli conferì una rispettabile identità professionale e l'accesso ai circoli di corte, dove si mosse tra "i più grandi nobili e i poeti più celebri dell'epoca", in compagnia di contemporanei come Bernardim Ribeiro e Cristóvão Falcão. Gli vennero offerte nomine giudiziarie grazie alla sua formazione giuridica, ma dopo la morte del padre mise da parte il diritto per dedicarsi invece alla filosofia e alla poesia — una decisione che, in retrospettiva, determinò il corso del resto della sua vita.

Cinque anni in Italia

L'episodio cruciale della carriera di Sá de Miranda fu un viaggio in Italia che iniziò nel 1521 e durò circa cinque anni. Viaggiò attraverso Milano, Venezia, Firenze, Roma, Napoli e la Sicilia, in un momento in cui il Rinascimento italiano era al culmine e la sua cultura letteraria produceva i modelli — il sonetto e la canzone di Petrarca, la terza rima di Dante, l'ottava rima dell'Ariosto — che avrebbero definito la poesia europea per i due secoli successivi. Non si limitò a osservare questo mondo da lontano; lo incontrò direttamente, incontrando figure tra cui la poetessa Vittoria Colonna, l'umanista e poeta cardinale Pietro Bembo, il poeta Jacopo Sannazzaro e Ludovico Ariosto stesso. Fu anche testimone del revival del teatro italiano, vedendo commedie in prosa di stampo classico rappresentate sul palco — un'esperienza che avrebbe plasmato i suoi successivi esperimenti nel dramma portoghese. Ritornando a casa intorno al 1526, passò attraverso la Spagna, dove incontrò i poeti Juan Boscán e Garcilaso de la Vega, anch'essi in procinto di fare per il verso castigliano esattamente ciò che Sá de Miranda stava per fare per quello portoghese: importare in blocco l'apparato formale del Rinascimento italiano.

Ricostruire la poesia portoghese a partire da elementi italiani

Ciò che Sá de Miranda riportò non fu un singolo poema o una singola idea, ma un intero vocabolario tecnico. Introdusse il sonetto, le elegie, le egloghe, le canzoni e l'ottava rima nel verso portoghese, insieme al verso endecasillabo (undici sillabe) che queste forme italiane richiedevano e che la poesia portoghese non aveva precedentemente utilizzato su larga scala. Ciò ha equivalso a un vero e proprio riorientamento estetico — un cambiamento, come notano i resoconti di riferimento, che ha introdotto "una nuova estetica in Portogallo", allontanando la tradizione poetica nazionale dalle sue antiche forme medievali e popolari verso i modelli umanisti e classicamente disciplinati del Rinascimento italiano. La conseguenza non si limitò ai poemi di Sá de Miranda: queste stesse forme importate furono poi riprese e padroneggiate da Luís de Camões, i cui sonetti e l'uso della strofa epica dell'ottava rima ne Os Lusíadas poggiavano direttamente sul lavoro tecnico di base che Sá de Miranda aveva gettato una generazione prima. In questo senso, l'importanza di Sá de Miranda per la letteratura portoghese è più vicina a quella di un architetto che progetta la struttura portante che a quella di un decoratore — Camões ha fornito il capolavoro, ma le forme in cui è stato costruito erano in gran parte l'importazione di Sá de Miranda.

Lavorò anche nel dramma in prosa, producendo quelle che sono annoverate tra le prime commedie in prosa classica portoghese: Os estrangeiros ("Gli Stranieri"), messa in scena intorno al 1527–28 e pubblicata nel 1559, e Os vilhalpandos, dello stesso periodo e pubblicata nel 1560. Una tragedia, Cleópatra, sopravvive solo in frammenti. Queste opere, modellate sulla commedia italiana che aveva visto rappresentata all'estero, rappresentano un'importazione altrettanto significativa, sebbene meno celebrata — un tentativo di dare al Portogallo una tradizione teatrale classica nativa laddove essenzialmente non ne esisteva nessuna.

Ritiro nel Minho

Intorno al 1530 Sá de Miranda sposò Briolanja de Azevedo, una nobile, e poco dopo si ritirò dalla vita di corte per stabilirsi su terreni che aveva acquisito nella provincia settentrionale del Minho, stabilendosi infine presso la Quinta da Tapada vicino ad Amares entro il 1552. Fu in questo ritiro rurale, lontano dalla corte di Lisbona, che produsse ciò che molti critici considerano la sua opera matura più riuscita: l'egloga Basto, una serie di epistole in versi (Cartas) indirizzate a figure tra cui il re Giovanni III, e satire in versi che criticavano i costumi e la corruzione della società portoghese contemporanea. Gli ultimi anni della sua vita furono segnati dal dolore — suo figlio maggiore morì nel 1553, sua moglie nel 1555 e il suo mecenate reale re Giovanni III nel 1557 — dolori che tinsero il tono riflessivo, spesso malinconico, delle sue tarde satire ed epistole.

Perché Francisco è chiamato un genio

Il caso del genio di Sá de Miranda è un caso riguardante la conseguenza storica piuttosto che la pura forza letteraria di qualsiasi singolo poema. È accreditato, con un consenso insolito tra gli storici della letteratura portoghese, come la figura che ha reindirizzato da sola un'intera tradizione poetica nazionale importando, intatto, il meccanismo formale del Rinascimento italiano — il sonetto sopra ogni cosa — e rendendolo proprietà portoghese naturalizzata. Questo è un tipo di risultato letterario davvero raro: non la creazione di una nuova forma dal nulla, ma la riuscita trasposizione di una tradizione straniera così completa da diventare invisibile come importazione nel giro di una generazione, assorbita così profondamente che Camões poté costruire l'epopea nazionale portoghese sulle sue fondamenta senza dover giustificare il prestito. Il contro-argomento onesto è che i poemi stessi di Sá de Miranda, giudicati puramente come poemi, sono rispettati piuttosto che amati — versi competenti, seri, spesso didattici che raramente raggiungono le vette liriche del poeta che lo ha seguito. Il suo genio, se la parola si applica, è il genio del trasmettitore e del tecnico: un poeta erudito con il gusto di riconoscere ciò che l'Italia aveva da offrire e la disciplina di riprodurlo fedelmente in una nuova lingua, piuttosto che una voce originale visionaria in quanto tale. Al di fuori degli studi specialistici sulla letteratura del Rinascimento portoghese, rimane quasi del tutto sconosciuto.

Eredità

Sá de Miranda morì nel maggio 1558 a Tapada, la sua tenuta di campagna, essendo sopravvissuto al suo re mecenate per meno di un anno. La sua eredità duratura è strutturale piuttosto che aneddotica: ha dato alla poesia portoghese il sonetto, l'egloga, l'epistola in versi e la commedia in prosa classica, strumenti che ogni grande poeta portoghese dopo di lui, Camões in primis, avrebbe usato come se fossero sempre appartenuti alla lingua.