Evan Rachel Wood: L'attrice che ha imparato a cadere nel vuoto

Dalla terza stagione di Westworld, Evan Rachel Wood interpretava diverse versioni dello stesso personaggio contemporaneamente — copie di Dolores Abernathy distribuite in altri corpi, alcune delle quali recitavano di fronte al suo io originale — mentre gli sceneggiatori le nascondevano la direzione della trama. "Devi davvero lasciarti andare e cadere nel vuoto quando non sai bene dove stai andando", ha dichiarato a Gold Derby. Praticava una versione di questo fin dall'età di cinque anni.

Raleigh e il teatro nel parco

Wood è nata il 7 settembre 1987 a Raleigh, nella Carolina del Nord, in una famiglia in cui il palcoscenico era l'attività di famiglia. Suo padre, Ira David Wood III, è attore, drammaturgo e regista, co-fondatore del Theatre in the Park a Raleigh; sua madre, Sara Lynn Moore, è attrice, regista e coach di recitazione. Wood è apparsa in produzioni del Theatre in the Park fin dall'infanzia, il che significa che era un'interprete attiva prima ancora di saper leggere un copione.

Ha frequentato la Cary Elementary School prima di trasferirsi a Los Angeles con sua madre nel 1997. Dall'età di dodici anni è stata istruita a casa — la sistemazione standard per una bambina con un programma di riprese — e ha ottenuto il diploma di scuola superiore a quindici anni.

Una bambina lavoratrice

Il curriculum inizia nel 1993 con film per la televisione girati nella Carolina del Nord. Sono seguiti ruoli ricorrenti in American Gothic (1995–96) e Profiler (1998–99), quest'ultimo le è valso una candidatura allo Young Artist Award. Il suo debutto cinematografico è avvenuto in Digging to China (1997) ed è apparsa in Practical Magic (1998). Poi, dal 1999 al 2002, ha interpretato Jessie Sammler per tre stagioni in Once and Again della ABC, un ruolo che l'ha resa un volto familiare per il pubblico americano e che è valso al cast uno Young Artist Award per il miglior cast.

Agli attori bambini viene solitamente chiesto di essere adorabili o precoci. Jessie non era né l'una né l'altra cosa: un'adolescente osservatrice, depressiva e difficile, e Wood l'ha interpretata senza l'addolcimento che la televisione normalmente richiede.

Thirteen

Thirteen è uscito nel 2003 e rimane il cardine della sua carriera. Nel ruolo di Tracy Freeland, una ragazza di periferia che si sgretola nel corso di un singolo anno scolastico, Wood ha offerto una performance di interiorità adulta nel corpo di un'adolescente — autolesionismo, taccheggio, la crudeltà specifica dell'amicizia adolescenziale — senza tecnica visibile e senza cercare simpatia. È stata nominata per un Golden Globe e per un premio Screen Actors Guild. Aveva sedici anni.

Le indipendenti oscure

I cinque anni successivi si leggono come un deliberato rifiuto della strada dell'ingenua. Ha accettato Pretty Persuasion e Down in the Valley nel 2005, Running with Scissors nel 2006, King of California nel 2007. Nel musical jukebox dei Beatles di Julie Taymor Across the Universe (2007) ha cantato oltre a recitare; lo ha definito il suo ruolo preferito. Nel 2008 ha interpretato la figlia estraniata di Mickey Rourke in The Wrestler di Darren Aronofsky, un film che ha vinto il Leone d'Oro a Venezia, dando alla pellicola la sua base emotiva in una manciata di scene.

È apparsa in Whatever Works di Woody Allen nel 2009 e da allora ha espresso rammarico per la collaborazione. Altri crediti del periodo includono The Conspirator e The Ides of March (entrambi del 2011) e Charlie Countryman (2013), accanto a un ruolo ricorrente come la regina vampira Sophie-Anne Leclerq in True Blood della HBO (2009–2011).

Mildred Pierce e gli anni del prestigio

La miniserie HBO di Todd Haynes Mildred Pierce (2011) le ha dato Veda, uno dei grandi mostri della narrativa americana — una figlia il cui disprezzo per la madre è totale e articolato. Wood è stata nominata sia per un Golden Globe che per un Primetime Emmy. È stata la performance che ha stabilito che poteva reggere lo schermo contro Kate Winslet e far schierare il pubblico, brevemente e a disagio, dalla parte della cattiva.

Dolores Abernathy

Westworld è andato in onda dal 2016 al 2022, e Dolores è il motivo per cui il nome della Wood è in questa lista. Il ruolo era strutturalmente diverso da qualsiasi altra cosa in televisione: un essere sintetico che inizia come un'innocente sceneggiata, recupera un sé sepolto, diventa una rivoluzionaria e viene poi frammentata in molteplici istanze simultanee. Wood ha dovuto interpretare ogni iterazione come internamente coerente, rendendole al contempo rami riconoscibili di un unico codice. Riguardo alle copie della terza stagione, ha notato che Dolores stava in effetti "tenendo se stessa" e "dandosi discorsi di incoraggiamento", e che ogni variante "si sarebbe discostata dallo stesso percorso" nonostante condividessero un'origine.

È stata chiara su ciò che lo ha reso difficile. Raramente le veniva detto l'arco completo del suo personaggio, quindi il lavoro richiedeva di arrendersi ai creatori e di vivere scena per scena. Ha accolto con favore le esigenze fisiche, sfruttando la sua cintura nera di Taekwondo per la coreografia di combattimento. Ha vinto un Critics' Choice Television Award per il ruolo e ha ottenuto ulteriori nomination ai Golden Globe e agli Emmy, e ha detto che Dolores "sarà sicuramente uno dei gioielli della corona della mia carriera".

Oltre lo schermo

Wood ha doppiato la Regina Iduna in Frozen II (2019) della Disney, raggiungendo la Billboard Hot 100 con il duetto "Show Yourself" insieme a Idina Menzel. Ha fatto parte del duo electropop Rebel and a Basketcase nel 2016-17 e ha co-fondato la cover band Evan + Zane con il chitarrista Zane Carney nel 2018, pubblicando l'album Dreams nel dicembre 2022; ha anche registrato "I'd Have You Anytime" per un tributo a Bob Dylan nel 2012 a beneficio di Amnesty International. È diventata una sostenitrice di spicco della legislazione per le sopravvissute, testimoniando davanti al Congresso nel febbraio 2018 a sostegno del Sexual Assault Survivors' Bill of Rights Act e davanti al Senato dello Stato della California nell'aprile 2019 per il Phoenix Act, che ha esteso il termine di prescrizione nei casi di violenza domestica da tre a cinque anni. Tra i lavori recenti sul grande schermo figurano Kajillionaire (2020), un ruolo come Madonna in Weird: The Al Yankovic Story (2022) e Backspot (2023).

Perché Evan è definita un genio

La parola non è una di quelle a cui i critici hanno fatto ricorso, e non dovrebbe essere forzata. Il record di premi di Wood è ricco di nomination — tre nomination ai Golden Globe, tre nomination ai Primetime Emmy, due nomination agli Screen Actors Guild, con le vittorie concentrate nel territorio di Critics' Choice, Satellite e Young Artist. Non ha scritto né diretto; il suo lavoro migliore si colloca all'interno dell'architettura di altri, e Westworld in particolare è stato uno spettacolo di sceneggiatori e designer tanto quanto di attori.

Ciò che è genuinamente insolito è una specifica capacità cognitiva, ed è importante essere precisi al riguardo. La maggior parte della recitazione sullo schermo dipende dalla conoscenza della forma della storia: un attore calibra una scena in base a una destinazione. Wood ha passato sei anni a costruire un personaggio la cui destinazione le era deliberatamente nascosta, per poi dividere quel personaggio in versioni simultanee che dovevano rimanere distinguibili solo dai micro-comportamenti, poiché condividevano un volto, una voce e una storia. Questa non è intuizione emotiva; è una forma di memoria e controllo strutturale, più vicina a ciò che fa un musicista mantenendo diverse linee contemporaneamente. La stessa facoltà era visibile a sedici anni in Thirteen, dove ha costruito una vita interiore più coerente rispetto alla trama stessa del film.

Definiamola un'eccezionale intelligenza tecnica all'interno di un mestiere, piuttosto che un genio nel senso più ampio. In base alle prove, questo è ciò che le fonti supportano — ed è più raro di quanto il campo affollato di attori di talento suggerisca.

Eredità

La carriera di Wood è uno studio su cosa succede quando una figlia del teatro continua a scegliere la parte più difficile. Da Tracy Freeland a Veda Pierce fino a Dolores Abernathy, si è specializzata in personaggi le cui superfici mentono sul loro interno, e si è fidata del pubblico nel fare il lavoro di leggerli. Tre decenni dopo — recita da prima ancora di saper parlare — rimane una delle poche attrici americane il cui casting segnala in modo affidabile che una storia ha intenzione di essere difficile.