Relazione del primo viaggio alla Luna, pubblicato nel 1857, descriveva una donna in viaggio verso la superficie lunare nel 2057. Il suo autore, Ernesto Capocci, occupò una posizione unica nell'Italia del XIX secolo come matematico, astronomo e figura politica che ha navigato la turbolenta transizione dal Regno di Napoli al Regno d'Italia unificato.
Inizio carriera e incarichi astronomici
Nato a Picinisco nel 1798, Capocci iniziò la sua formazione scientifica nel 1815 come studente presso l'Osservatorio Astronomico di Napoli sotto la guida dello zio, Federigo Zuccari. Dal 1819 servì come astronomo assistente all'Osservatorio di Capodimonte, lavorando sotto la direzione di Carlo Brioschi. La sua reputazione scientifica crebbe grazie all'impegno internazionale, inclusi periodi a Parigi dove interagì con François Arago e Alexander von Humboldt. Facilitò inoltre il trasferimento di Macedonio Melloni a Napoli per dirigere l'Osservatorio Meteorologico sul Vesuvio.
Esilio politico e incarichi istituzionali
Il re Ferdinando II nominò Capocci direttore dell'Osservatorio di Capodimonte nel 1833. Tuttavia, la sua carriera subì significativi contraccolpi a causa del suo coinvolgimento nei moti politici del 1848, dove partecipò al fianco dei suoi figli come sostenitore degli ideali del Risorgimento. Queste convinzioni liberali portarono al suo licenziamento dalla direzione nel 1850. In seguito ai cambiamenti politici apportati da Giuseppe Garibaldi nel 1860, fu reintegrato nella sua posizione e nominato bibliotecario accademico. Il suo servizio pubblico continuò nel 1861, quando fu nominato senatore del Regno d'Italia su raccomandazione di Garibaldi.
Contributi letterari e scientifici
Capocci fu un autore prolifico il cui lavoro spaziò dai rapporti astronomici tecnici alla narrativa speculativa. Le sue pubblicazioni scientifiche includevano analisi di comete, come il suo lavoro del 1825 sulle cinque comete di quell'anno, e studi sull'attività sismica, specificamente il terremoto del 1858 in Basilicata. La sua produzione letteraria precedette notevolmente le narrazioni di viaggi sulla luna di Jules Verne. Al momento della sua morte nel 1864, deteneva lo status di professore emerito e aveva servito come presidente dell'Accademia Pontaniana. Fu sepolto nel cimitero di Poggioreale a Napoli, con un busto di Vincenzo Gemito che in seguito segnò la sua tomba.
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- Nato: 1798, Picinisco - Morto: 1864, Napoli - Direttore, Osservatorio di Capodimonte: 1833, 1860-1864 - Senatore, Regno d'Italia: 1861-1864 - Premi: Reale Istituto d'Incoraggiamento (1841); Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro (1861, 1863) - Opera notevole: Relazione del primo viaggio alla Luna (1857)
Domande dei lettori
### Qual è il significato del romanzo di fantascienza del 1857 di Capocci?
Descriveva un viaggio sulla luna ambientato nel 2057, apparendo otto anni prima di Dalla Terra alla Luna di Jules Verne.
### Perché Capocci fu rimosso dalla sua posizione all'osservatorio nel 1850?
Fu estromesso per il suo sostegno alle idee liberali del Risorgimento e la sua partecipazione ai moti del 1848.
