Ernest Starling

Il meccanismo fisiologico noto come legge di Frank-Starling definisce come il cuore adatti la sua gittata per accogliere un maggiore volume di sangue, rappresentando uno dei contributi fondamentali dati da Ernest Starling. Questa scoperta, incentrata sullo stiramento delle fibre muscolari cardiache, rimane una pietra miliare della comprensione moderna di come il sistema circolatorio umano mantenga l'omeostasi in presenza di diverse richieste fisiche.

Inizio carriera e ricerca sui capillari

Nato a Londra nel 1866, Starling iniziò la sua formazione medica al Guy's Hospital nel 1882. Sebbene inizialmente aspirasse a esercitare a Harley Street, il suo periodo nel laboratorio di Wilhelm Kühne a Heidelberg ridiresse il suo interesse verso la fisiologia, un campo che all'epoca mancava di una struttura formale in Gran Bretagna. Tra il 1893 e il 1897, pubblicò nove articoli di ricerca sulla funzione linfatica e capillare. Identificò con successo le forze opposte attraverso le pareti dei capillari — la pressione idrostatica che spinge l'acqua verso l'esterno e la pressione osmotica delle proteine plasmatiche che la attira verso l'interno — oggi universalmente riconosciute come forze di Starling.

Endocrinologia e scoperta degli ormoni

Nel 1899, Starling accettò una cattedra allo University College di Londra, dove approfondì la sua collaborazione con William Bayliss. I due scienziati sfidarono il consenso prevalente secondo cui la secrezione pancreatica fosse controllata esclusivamente dal sistema nervoso. Dimostrando che uno stimolo veicolato dal sangue, che chiamarono secretina, attivava il pancreas, fondarono di fatto il campo dell'endocrinologia. Nel 1905, Starling introdusse il termine ormone per descrivere tali messaggeri chimici, alterando radicalmente la scienza biologica.

Contributi in tempo di guerra e attivismo

Durante la prima guerra mondiale, Starling prestò inizialmente servizio come ufficiale incaricato della ricerca sui gas velenosi, sebbene le sue aspre critiche all'inefficienza organizzativa ne limitassero l'avanzamento militare. Si dimise nel 1917 per presiedere il Comitato per l'alimentazione (di guerra) della Royal Society. Il suo lavoro fu fondamentale per stabilire sistemi di razionamento scientifico che sostennero con successo gli standard nutrizionali in Gran Bretagna. Dopo la guerra, divenne un severo critico del sistema educativo britannico, condannando in particolare la persistente enfasi sulle lingue classiche rispetto all'istruzione scientifica e filosofica.

Riforma dell'istruzione medica

Starling mantenne un fervente impegno nell'integrare la pratica clinica con la ricerca di laboratorio. Fornì una testimonianza fondamentale alla Commissione Haldane nel 1910, sostenendo che l'istruzione medica a Londra richiedesse una base scientifica più rigorosa. La sua difesa contribuì direttamente alla creazione di unità di ricerca medica dedicate all'interno degli ospedali didattici, colmando il divario tra la scoperta fisiologica di base e la cura dei pazienti, un modello che divenne standard nelle grandi istituzioni.

Informazioni rapide

- Nato: 1866, Londra - Morto: 1927, Kingston - Formazione: Università di Londra - Scoperta chiave: Forze di Starling - Campo di studio: Fisiologia - Eletto membro della Royal Society: 1899 - Vincitore della Medaglia Reale: 1913 - Autore di: Principale manuale di fisiologia in lingua inglese

Domande frequenti dei lettori

### Che cos'è la legge di Frank-Starling?

È l'osservazione secondo cui la forza di una contrazione cardiaca aumenta man mano che le fibre muscolari del cuore vengono stirate dal volume di sangue che riempie le cavità.

### Ernest Starling ha coniato il termine ormone?

Sì, propose il termine nel 1905 per descrivere la secretina e altre molecole prodotte dal corpo che agiscono come messaggeri chimici.