Ernest Starling

Il meccanismo fisiologico noto come legge di Frank-Starling definisce come il cuore adatta la sua gittata per accogliere un maggiore volume di sangue, rappresentando uno dei contributi fondamentali apportati da Ernest Starling. Questa scoperta, incentrata sull'allungamento delle fibre del muscolo cardiaco, rimane una pietra miliare della moderna comprensione di come il sistema circolatorio umano mantenga l'omeostasi sotto diverse richieste fisiche.

Inizio carriera e ricerca capillare

Nato a Londra nel 1866, Starling ha iniziato la sua formazione medica al Guy's Hospital nel 1882. Sebbene inizialmente aspirasse a esercitare a Harley Street, il suo periodo nel laboratorio di Wilhelm Kühne a Heidelberg ha reindirizzato il suo interesse verso la fisiologia, un campo che allora mancava di una struttura formale in Gran Bretagna. Tra il 1893 e il 1897, ha pubblicato nove articoli indagando la funzione linfatica e capillare. Ha identificato con successo le forze opposte attraverso le pareti capillari — la pressione idrostatica che spinge l'acqua verso l'esterno e la pressione osmotica delle proteine plasmatiche che la attira verso l'interno —, ora universalmente riconosciute come forze di Starling.

Endocrinologia e scoperta degli ormoni

Nel 1899, Starling ha accettato una cattedra all'University College di Londra, dove ha approfondito la sua collaborazione con William Bayliss. I due scienziati hanno sfidato il consenso prevalente secondo cui la secrezione pancreatica era controllata esclusivamente dal sistema nervoso. Dimostrando che uno stimolo trasportato dal sangue, che hanno chiamato secretina, attivava il pancreas, hanno effettivamente fondato il campo dell'endocrinologia. Nel 1905, Starling ha introdotto il termine ormone per descrivere tali messaggeri chimici, alterando radicalmente la scienza biologica.

Contributi in tempo di guerra e difesa

Durante la Prima Guerra Mondiale, Starling ha inizialmente servito come ufficiale incaricato di indagare sui gas velenosi, sebbene le sue critiche dirette all'inefficienza organizzativa abbiano limitato il suo avanzamento militare. Si è dimesso nel 1917 per presiedere il Comitato per l'alimentazione (guerra) della Royal Society. Il suo lavoro è stato fondamentale per stabilire sistemi di razionamento scientifico che hanno mantenuto con successo gli standard nutrizionali in Gran Bretagna. Dopo la guerra, è diventato un critico vocale del sistema educativo britannico, condannando specificamente l'enfasi persistente sulle lingue classiche rispetto all'istruzione scientifica e filosofica.

Riforma dell'educazione medica

Starling ha mantenuto un impegno fervente verso l'integrazione della pratica clinica con la ricerca di laboratorio. Ha fornito una testimonianza critica davanti alla Commissione Haldane nel 1910, sostenendo che l'educazione medica a Londra richiedesse una base scientifica più rigorosa. La sua difesa ha contribuito direttamente alla creazione di unità di ricerca medica dedicate all'interno degli ospedali universitari, colmando il divario tra la scoperta fisiologica di base e la cura del paziente, un modello che è diventato standard nelle grandi istituzioni.

Fatti rapidi

- Nascita: 1866, Londra - Morte: 1927, Kingston - Educazione: Università di Londra - Scoperta chiave: Forze di Starling - Campo di studio: Fisiologia - Eletto membro della Royal Society: 1899 - Vincitore della Royal Medal: 1913 - Autore: Manuale di fisiologia di riferimento in inglese

Domande poste dai lettori

### Cos'è la legge di Frank-Starling?

È l'osservazione che la forza di una contrazione cardiaca aumenta man mano che le fibre del muscolo cardiaco vengono allungate dal volume di sangue che riempie le camere.

### Ernest Starling ha coniato il termine ormone?

Sì, ha proposto il termine nel 1905 per descrivere la secretina e altre molecole prodotte dal corpo che agiscono come messaggeri chimici.