La prima spedizione antartica tedesca, comandata da Erich von Drygalski, salpò da Kiel nell'estate del 1901 a bordo della nave Gauss. Il viaggio mirava a esplorare le regioni sconosciute a sud delle isole Kerguelen, portando infine alla scoperta della Terra di Guglielmo II e della formazione vulcanica nota come Gaussberg.
Fondamento accademico
Nato a Königsberg nel 1865, Erich Dagobert von Drygalski frequentò il Kneiphof Gymnasium prima di proseguire gli studi superiori presso le università di Königsberg, Bonn, Berlino e Lipsia. Tra il 1882 e il 1887 concentrò i suoi studi su matematica e scienze naturali. Il suo primo percorso accademico incluse una tesi di dottorato riguardante le calotte glaciali nelle regioni nordiche. Entro il 1889 aveva conseguito l'abilitazione nei campi della geografia e della geofisica, servendo successivamente come assistente presso l'Istituto Geodetico e l'Ufficio Centrale di Geodesia Internazionale a Berlino.
Esplorazione polare e la spedizione della Gauss
Drygalski guidò due spedizioni tra il 1891 e il 1893 sostenute dalla Società per le Geoscienze di Berlino, tra cui un periodo di svernamento nella Groenlandia occidentale. La sua impresa più significativa rimase la spedizione della Gauss in Antartide del 1901. La squadra trascorse quasi quattordici mesi intrappolata nel ghiaccio, riuscendo tuttavia a registrare ampi dati. Durante questo periodo documentò la geologia, la flora e la fauna dell'isola Heard. Dopo il ritorno nel novembre del 1903, trascorse anni a curare dati scientifici e a pubblicare venti volumi e due atlanti.
Carriera professionale a Monaco
Nel 1906 Drygalski accettò una cattedra a Monaco, dove rimase fino alla morte nel 1949. Fondò e diresse l'Istituto Geografico locale. La sua successiva carriera incluse viaggi scientifici, tra cui una spedizione del 1910 alle Svalbard con il conte Ferdinand von Zeppelin, oltre a lavori sul campo in Nord America e nell'Asia nord-orientale. I suoi contributi alla comunità scientifica furono riconosciuti con l'ammissione all'Accademia Bavarese delle Scienze e delle Umanità, all'Accademia Tedesca delle Scienze Leopoldina e all'Accademia delle Scienze e delle Umanità di Gottingen.
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Il suo lavoro gli valse numerosi riconoscimenti, tra cui la Medaglia Carl Ritter nel 1898, la medaglia Gustav Nachtigal nel 1904, la Medaglia del Centenario di David Livingstone nel 1926, l'Ordine Bavarese Massimiliano per la Scienza e l'Arte nel 1928 e la Medaglia del Patrono della Royal Geographical Society nel 1933. I luoghi geografici che portano il suo nome includono l'isola Drygalski, il fiordo Drygalski, un cratere lunare e ghiacciai in Antartide e Tanzania. La nomenclatura biologica riflette inoltre il suo retaggio attraverso il ragno Araneus drygalskii, identificato da esemplari raccolti durante la spedizione della Gauss.
Dati rapidi
- Nato: 1865, Königsberg - Morto: 1949, Monaco di Baviera - Campi principali: Geografia, geofisica, esplorazione polare - Spedizione chiave: Spedizione della Gauss, 1901-1903 - Datore di lavoro notevole: Università Ludwig Maximilian di Monaco - Medaglia del Patrono assegnata: 1933 - Cittadinanza: Regno di Prussia, Reich tedesco
Domande dei lettori
### Cosa ha scoperto la spedizione della Gauss?
La spedizione ha scoperto la Terra di Guglielmo II e il Gaussberg, fornendo inoltre le prime informazioni geologiche e biologiche complete sull'isola Heard.
### Dove ha trascorso la parte successiva della sua carriera Drygalski?
Ha prestato servizio come professore a Monaco dal 1906 fino alla morte nel 1949, dove ha anche fondato e presieduto l'Istituto Geografico.
