Erich Honecker: L'apprendista carpentiere che costruì il Muro

Nella notte del 13 agosto 1961, squadre di operai iniziarono a stendere filo spinato nel centro di Berlino per ordine diretto di un uomo che aveva trascorso la propria giovinezza a organizzarsi illegalmente sotto una dittatura che disprezzava. Erich Honecker supervisionò la costruzione del Muro di Berlino come operazione di sicurezza e avrebbe presieduto lo Stato che esso racchiudeva per diciotto anni: uno dei regimi più repressivi del blocco orientale e, secondo gli standard sovietici, uno dei più materialmente confortevoli. Morì in esilio in Cile, senza mai pentirsi.

Figlio di un minatore nella Saar

Honecker nacque il 25 agosto 1912 a Neunkirchen, nella regione tedesca della Saar, figlio di un minatore attivo nella politica comunista. Crebbe osservando in prima persona lo sfruttamento del lavoro industriale, si unì alle organizzazioni giovanili comuniste da bambino, si formò come ardesista e carpentiere e, verso la fine dell'adolescenza, guidava già il Partito della Gioventù Comunista locale. Divenne membro a pieno titolo del Partito Comunista nel 1929, a diciassette anni, e dopo la presa del potere da parte dei nazisti nel 1933, si dedicò all'organizzazione di attività giovanili comuniste illegali in tutta la Germania con un notevole rischio personale.

Prigionia sotto i nazisti

Quel rischio lo raggiunse nel 1935, quando la Gestapo lo arrestò e un tribunale lo condannò a dieci anni di lavori forzati per preparazione al tradimento. Si rifiutò di rinunciare alle sue convinzioni comuniste e trascorse circa un decennio dietro le sbarre — i resoconti divergono leggermente sulla durata esatta, ma rimase imprigionato fino agli ultimi mesi di guerra, quando l'avanzata dell'Armata Rossa sovietica lo liberò nel 1945. Fu una credenziale formativa: a differenza di molti leader successivi del blocco orientale installati da Mosca, Honecker poteva affermare di aver sofferto personalmente sotto il fascismo per le sue idee politiche, una biografia che gli diede prestigio all'interno del nuovo establishment comunista della Germania dell'Est.

Costruire la macchina del Partito

Dopo la liberazione, Honecker contribuì a fondare e poi presiedette la Gioventù Libera Tedesca (FDJ), l'organizzazione giovanile di massa del regime, dal 1946 al 1955, usandola per indottrinare una generazione e costruire la propria base di lealisti. Fu eletto nel Comitato Centrale del Partito Comunista nel 1946 e svolse un ruolo centrale nella fusione forzata dei partiti Comunista e Socialdemocratico nel Partito Socialista Unificato di Germania (SED), lo strumento attraverso il quale la zona di occupazione sovietica fu trasformata in uno Stato a partito unico. Alla fine degli anni '50 sedeva nel Politburo della SED, posizionato come un operatore leale e disciplinato piuttosto che come un ideologo visibile.

Il Muro e la strada verso il potere

Nel 1961, con la Germania dell'Est che perdeva popolazione attraverso Berlino, Honecker ricevette la responsabilità diretta di sigillare il confine e organizzò la costruzione del Muro e del suo apparato di sicurezza circostante con la stessa efficienza disciplinata che aveva mostrato nell'organizzazione del partito. L'operazione lo segnò come la principale figura della sicurezza interna del regime e nel 1967 fu designato successore riconosciuto del leader di lunga data Walter Ulbricht. Nel 1971 orchestrò la rimozione di Ulbricht e assunse la carica di primo segretario della SED, consolidando la posizione di vertice nel 1976 quando assunse anche la presidenza del Consiglio di Stato, diventando di fatto il capo di Stato della Germania dell'Est.

Governare la RDT

Sotto Honecker, la Germania dell'Est combinò una forte repressione interna — un vasto apparato di sorveglianza della Stasi, restrizioni all'emigrazione e soppressione del dissenso — con uno sforzo deliberato per elevare il tenore di vita materiale al di sopra di quello degli altri Stati del blocco sovietico, finanziato in parte attraverso accordi commerciali e di credito ampliati con la Germania Ovest. Sua moglie, Margot Honecker, servì come ministro dell'Istruzione per tutto il suo mandato, dando alla coppia il controllo simultaneo sull'educazione ideologica della gioventù dello Stato. Fu, secondo la valutazione degli storici successivi, uno dei sistemi più repressivi del blocco e anche uno dei più prosperi, una combinazione che sostenne l'autorità di Honecker per la maggior parte di due decenni.

Il crollo

Quell'autorità dipendeva dal sostegno sovietico e Honecker scommise erroneamente sul suo mantenimento. Quando Michail Gorbačëv iniziò a promuovere la glasnost e la perestrojka a metà degli anni '80, Honecker si rifiutò di seguirlo, insistendo sul fatto che la Germania dell'Est non avesse bisogno di riforme. Mentre le manifestazioni a favore della democrazia aumentavano nel corso del 1989 e Gorbačëv segnalava che Mosca non sarebbe intervenuta per sostenere gli alleati della linea dura, Honecker perse il sostegno che lo aveva mantenuto al potere e si dimise nell'ottobre 1989, settimane prima che il Muro stesso cadesse. Fu successivamente accusato di abuso di potere, inclusa la responsabilità per gli ordini che portarono alla morte per arma da fuoco di persone che tentavano di attraversare il confine che lui aveva costruito. Si rifugiò prima a Mosca, fu arrestato a Berlino nel 1992, ma fu rilasciato dai procedimenti giudiziari a causa di una malattia terminale e dell'età. Si trasferì in Cile, dove morì il 29 maggio 1994, all'età di ottantun anni, difendendo ancora il suo operato.

Perché Erich è chiamato genio

La parola suona a disagio applicata a Honecker, e questo disagio è di per sé istruttivo. Nulla nel suo curriculum punta a brillantezza intellettuale, originalità ideologica o arte di governo creativa: le sue fonti lo descrivono come un funzionario e organizzatore di partito disciplinato piuttosto che come un visionario. Se qualche pretesa di abilità eccezionale sopravvive allo scrutinio, è più stretta e fredda: un talento insolito per costruire e gestire un apparato di controllo, prima come comandante operativo che sigillò fisicamente una città divisa dall'oggi al domani nel 1961, poi come capo di uno Stato di sicurezza che combinava la sorveglianza sistematica con abbastanza comfort materiale da mantenere l'obbedienza per diciotto anni. Questa è una genuina abilità organizzativa, ma è l'abilità di un carceriere e di un amministratore, non di un pensatore; ed è crollata nel momento in cui il suo patrono esterno, l'Unione Sovietica, ha ritirato il sostegno, suggerendo che la durabilità del sistema dipendesse più dal sostegno geopolitico che da qualsiasi genio personale del suo architetto. Ha anche giudicato male la crisi del 1989, rifiutando le riforme anche quando le fondamenta del suo stesso regime si dissolvevano sotto di lui. Honecker viene ricordato, accuratamente, meno come un genio che come l'ultimo esponente della linea dura che si rifiutò di vedere il muro — il suo — crollare.

Eredità

Il principale monumento di Honecker fu demolito dalle folle che abbatterono il Muro di Berlino poche settimane dopo la sua caduta, e la riunificazione tedesca seguì entro un anno. Rimane, nella memoria tedesca, un simbolo meno dell'ideologia che della stessa macchina di divisione e sorveglianza: l'uomo il cui atto principale fu ordinare che una città fosse tagliata in due, e che la lasciò, senza scuse, come esiliato in un altro continente.