Eric Bana: Il comico diventato pericoloso

Per interpretare Mark "Chopper" Read, il criminale più noto d'Australia, Eric Bana si è rasato la testa, ha messo su quattordici chili e ha passato del tempo in compagnia dell'uomo stesso. Fino ad allora, la sua reputazione nazionale si basava sull'imitazione in uno spettacolo di sketch. Roger Ebert ha guardato il risultato e ha scritto che "in un comico di nome Eric Bana i registi hanno trovato, credo, una futura star". È una delle previsioni più letterali nella critica cinematografica.

Broadmeadows e Tullamarine

Eric Banadinovich è nato il 9 agosto 1968 a Melbourne. Suo padre, Ivan, era un croato di Zagabria che lavorava come responsabile della logistica per Caterpillar; sua madre, Eleanor, era tedesca, vicino a Mannheim, e lavorava come parrucchiera. Ha un fratello maggiore, Anthony, ed è stato cresciuto come cattolico a Broadmeadows e Tullamarine, sobborghi operai di Melbourne vicino all'aeroporto. Ha frequentato la Penleigh and Essendon Grammar School.

Faceva imitazioni già all'età di sei o sette anni, il che in una famiglia di migranti nei sobborghi settentrionali era tanto un'abilità di sopravvivenza quanto un trucco da festa. Da adolescente ha visto Mel Gibson in Mad Max e ha deciso che voleva recitare, il che è una storia di origini molto tipica di Melbourne.

Il barista

Nel 1991, lavorando dietro il bancone al Castle Hotel di Melbourne, è stato convinto a provare la stand-up. Il suo debutto televisivo è arrivato nel 1993 in Tonight Live, e ha portato direttamente alla serie di sketch Full Frontal, dove è rimasto dal 1993 al 1996 scrivendo il proprio materiale e imitando i famosi. Ha registrato un album comico, Out of Bounds, nel 1994 e ha condotto Eric nel 1996. Il suo programma, The Eric Bana Show, è stato cancellato dopo otto episodi per i bassi ascolti, e ha vinto un Logie nel 1997 come Personalità Comica Più Popolare, un premio e una cancellazione arrivati quasi contemporaneamente.

Chopper

Il suo debutto cinematografico è arrivato nel 1997 in The Castle, ma la svolta è stata Chopper di Andrew Dominik nel 2000. Il ruolo richiedeva di abbandonare tutto ciò che lo aveva reso impiegabile: la simpatia, la mimica, il tempismo tarato per le risate. Ciò che ha prodotto invece è stato il ritratto di un uomo il cui fascino è indistinguibile dalla sua violenza. Ha vinto l'Australian Film Institute Award come miglior attore e, sette anni dopo, un secondo per Romulus, My Father nel 2007.

Il decennio di Hollywood

Ridley Scott lo ha scelto per Black Hawk Down nel 2001 senza audizione, su raccomandazione di Russell Crowe. Nel 2003 ha interpretato Bruce Banner in Hulk; il film ha ricevuto recensioni contrastanti e la sua performance è stata elogiata per la sua convinzione, una distinzione che si sarebbe ripetuta. Nel 2004 è stato il principe Ettore in Troy al fianco di Brad Pitt e Orlando Bloom, allenandosi nel combattimento con la spada e nell'equitazione e ricevendo note per una performance definita magnetica e toccante. Ettore è il centro morale del film, e Bana lo ha interpretato come un uomo che sa che perderà.

L'apice è stato Munich di Steven Spielberg nel 2005, dove ha interpretato Avner, l'agente del Mossad a capo della squadra di rappresaglia dopo le Olimpiadi del 1972. Il Los Angeles Times ha scritto che "proietta una combinazione di sensibilità e spietatezza". Il film ha ricevuto cinque nomination agli Oscar. Nel 2009 si è rasato di nuovo la testa, questa volta per tatuaggi facciali, nel ruolo del cattivo Nero in Star Trek di J. J. Abrams, che ha incassato più di 380 milioni di dollari in tutto il mondo. "È stata un'esperienza incredibile, ed è un gruppo di attori così fantastico", ha detto, per poi rifiutarsi di tornare.

Il resto di quel periodo mostra la stessa irrequietezza: la storia d'amore di The Time Traveler's Wife con Rachel McAdams e la commedia Funny People, entrambe nel 2009; il film di guerra Lone Survivor nel 2013, che ha incassato 154,8 milioni di dollari; il procedurale horror Deliver Us from Evil nel 2014 nel ruolo del sergente Ralph Sarchie, che ha incassato 87,9 milioni di dollari.

La bestia

Sempre nel 2009 ha diretto un documentario, Love the Beast, su un'auto. Nello specifico sulla coupé XB Ford Falcon del 1974 che ha comprato a quindici anni per 1.100 dollari australiani e non ha mai venduto, con contributi di Jay Leno, Jeremy Clarkson e il Dr. Phil. Questo non è stato tanto un progetto di vanità quanto un'ammissione: Bana è un serio pilota amatoriale. Ha debuttato al Targa Tasmania nel 1996, è arrivato tra i primi dieci della Porsche Challenge australiana nel 2004 con un quarto posto a Sandown quel novembre, e ha distrutto la Falcon al Targa Tasmania nel 2007, uscendone illeso. È un tifoso di lunga data del St Kilda ed è stato nominato titolare del biglietto numero uno del club nel 2010.

Ha continuato a tornare a casa. Nel 2018 ha interpretato il ruolo principale in Dirty John, la cui creatrice Alexandra Cunningham ha detto che era stata la sua prima scelta; David Sexton dell'Evening Standard ha scritto che "Bana è fantastico come Dirty John, così sexy e attraente ma anche inquietante". Nel 2021 ha guidato The Dry, un thriller dell'outback australiano. È stato nominato Membro dell'Ordine dell'Australia nel 2019 per i servizi resi al dramma.

Perché Eric è chiamato un genio

Nessuno nei documenti chiama Eric Bana un genio, e l'affermazione, se deve essere fatta onestamente, è un'affermazione sul mestiere con un meccanismo specifico dietro. Il meccanismo è la mimica. Ha passato la sua infanzia e poi i suoi vent'anni professionali a riprodurre le voci, le posture e i ritmi di altre persone con sufficiente precisione da vendere biglietti, e il lavoro di imitazione di quella qualità è una vera abilità cognitiva: richiede di ascoltare una persona come un modello piuttosto che come una personalità, poi di ricostruire il modello dall'interno. Quasi ogni attore serio cerca di raggiungere quel posto attraverso la psicologia. Bana è arrivato dalla direzione tecnica.

Ciò che rende il suo caso insolito è che il trasferimento ha funzionato. I comici che passano al dramma normalmente portano con sé l'affetto del pubblico e non possono liberarsene; Chopper richiedeva il contrario, e lui lo ha fatto prendendo lo stesso apparato di osservazione e puntandolo verso un uomo violento. Ecco perché le descrizioni del suo miglior lavoro continuano ad atterrare sulla dualità: sensibilità e spietatezza in Munich, attraente ma inquietante in Dirty John.

Il contro-argomento è diretto e dovrebbe essere dichiarato. Non è un creatore originale. Hulk era un film misto con un centro ben interpretato; molti dei ruoli di Hollywood chiedevano presenza piuttosto che invenzione; l'unica cosa che ha diretto è un documentario sulla sua auto. La parola che si adatta meglio alla carriera rispetto a genio è strumento, e il risultato è che ha costruito il suo strumento da un trucco da bar.

Eredità

Bana ha sposato Rebecca Gleeson nel 1997; i loro figli, Klaus e Sophia, sono nati nel 1999 e nel 2002. Non si è mai trasferito permanentemente a Los Angeles e non ha mai smesso di fare film australiani, motivo per cui una generazione di attori australiani lo tratta come prova che le due cose sono compatibili. La previsione di Ebert era corretta, ma leggermente errata nell'enfasi: ciò che i registi hanno trovato nel 2000 non era tanto una futura star quanto un comico disposto a distruggere la propria simpatia davanti alla telecamera.