La gentilezza è un desiderio interiore che ci spinge a fare cose buone anche se non riceviamo nulla in cambio.
Emanuel Swedenborg era un teologo pluralista-cristiano svedese, scienziato, filosofo e mistico. È principalmente conosciuto per il suo libro sull'aldilà, Cielo e Inferno del 1758.
Swedenborg ebbe una carriera prolifica come inventore e scienziato. Nel 1741, all'età di 53 anni, entrò in una fase spirituale durante la quale iniziò a fare esperienze di sogni e visioni, iniziando nel fine settimana di Pasqua, il 6 aprile 1744. Culminò in un "risveglio spirituale" in cui ricevette una rivelazione secondo la quale era stato designato da Gesù Cristo per scrivere La Dottrina Celeste per riformare il cristianesimo. Secondo La Dottrina Celeste, il Signore aveva aperto gli occhi spirituali di Swedenborg affinché da allora in poi potesse visitare liberamente il cielo e l'inferno per conversare con angeli, demoni e altri spiriti e il Giudizio Universale era già avvenuto l'anno precedente, nel 1757. Secondo Swedenborg, lasciamo il mondo fisico una volta, ma poi passiamo attraverso diverse vite nel mondo spirituale — una sorta di ibrido tra la tradizione cristiana e la visione popolare della reincarnazione.
Negli ultimi 28 anni della sua vita, Swedenborg scrisse 18 opere teologiche pubblicate e diverse altre inedite. Si definì un "Servo del Signore Gesù Cristo" in Vera Religione Cristiana, che pubblicò personalmente. Alcuni seguaci della Dottrina Celeste ritengono che delle sue opere teologiche, solo quelle pubblicate dallo stesso Swedenborg siano pienamente ispirate divinamente. Altri hanno considerato tutte le opere teologiche di Swedenborg come ugualmente ispirate, affermando ad esempio che il fatto che alcuni lavori non fossero "scritti in una forma finale modificata per la pubblicazione non rende una singola affermazione meno affidabile delle affermazioni in nessuno degli altri lavori". La Nuova Chiesa, un nuovo movimento religioso comprendente diverse denominazioni cristiane storicamente correlate, venera gli scritti di Swedenborg come rivelazione.
Primi anni di vita
Il padre di Swedenborg, Jesper Swedberg 1653–1735, discendeva da una ricca famiglia di minatori, con il primo antenato paterno noto essendo Otte Persson dalla parrocchia di Sundborn, menzionato nel 1571. Viaggiò all'estero e studiò teologia, e al suo ritorno, era eloquente abbastanza da impressionare il re svedese, Carlo XI, con i suoi sermoni a Stoccolma. Grazie all'influenza del re, in seguito sarebbe diventato professore di teologia all'Università di Uppsala e Vescovo di Skara.
Jesper si interessò alle convinzioni del movimento dissidente luterano pietista, che enfatizzava le virtù della comunione con Dio piuttosto che affidarsi alla sola fede sola fide. Sola fide è un principio della Chiesa luterana, e Jesper fu accusato di essere un eretico pietista. Sebbene controverse, le convinzioni avrebbero avuto un grande impatto sulla spiritualità di suo figlio Emanuel. Jesper inoltre aveva la convinzione non convenzionale che angeli e spiriti fossero presenti nella vita quotidiana. Anche questo avrebbe avuto un forte impatto su Emanuel.
Nel 1703–1709, Swedenborg visse nella casa di Erik Benzelius il Giovane. Swedenborg completò il suo corso universitario a Uppsala nel 1709, e nel 1710 fece il suo gran tour attraverso i Paesi Bassi, la Francia e la Germania prima di raggiungere Londra, dove avrebbe trascorso i successivi quattro anni. Era anche un centro fiorente di idee e scoperte scientifiche. Swedenborg studiò fisica, meccanica e filosofia e lesse e scrisse poesia. Secondo la prefazione di un libro del critico svedese Olof Lagercrantz, Swedenborg scrisse al suo benefattore e cognato Benzelius che credeva potesse essere destinato a essere un grande scienziato.
Periodo scientifico
Nel 1715 Swedenborg tornò in Svezia, dove si dedicò a progetti di scienze naturali e ingegneria per i successivi due decenni. Un primo passo fu il suo incontro con il Re Carlo XII di Svezia nella città di Lund, nel 1716. L'inventore svedese Christopher Polhem, che divenne un caro amico di Swedenborg, era anch'egli presente. Lo scopo di Swedenborg era persuadere il re a finanziare un osservatorio nel nord della Svezia. Tuttavia, il re bellicoso non considerò questo progetto abbastanza importante, ma nominò Swedenborg come assessore straordinario della Giunta Svedese delle Miniere Bergskollegium a Stoccolma.
Dal 1716 al 1718, Swedenborg pubblicò un periodico scientifico intitolato Daedalus Hyperboreus "Il Daedalus del Nord", un registro di invenzioni e scoperte meccaniche e matematiche. Una descrizione notevole era quella di una macchina volante, la stessa che aveva disegnato pochi anni prima.
Nel 1718, Swedenborg pubblicò un articolo che tentava di spiegare gli eventi spirituali e mentali in termini di minuscole vibrazioni, o "tremolazioni".
Alla morte di Carlo XII, la Regina Ulrika Eleonora ennobilitò Swedenborg e i suoi fratelli. Era comune in Svezia durante i secoli XVII e XVIII che i figli dei vescovi ricevessero questo onore, come riconoscimento dei servizi di loro padre. Il cognome della famiglia fu cambiato da Swedberg a Swedenborg.
Nel 1724, gli fu offerta la cattedra di matematica all'Università di Uppsala, ma rifiutò e disse che si era occupato principalmente di geometria, chimica e metallurgia durante la sua carriera. Disse anche che non aveva il dono della parola eloquente a causa di una balbuzie, come riconosciuto da molti suoi conoscenti; lo forzava a parlare lentamente e con attenzione, e non ci sono noti casi di suo discorso in pubblico. Il critico svedese Olof Lagerkrantz propose che Swedenborg compensasse il suo impedimento mediante un'ampia argomentazione per iscritto.
Nuova direzione degli studi in anticipo sui tempi
Durante gli anni Trenta del 1700, Swedenborg intraprese molti studi di anatomia e fisiologia. Aveva il primo noto anticipo del concetto di neurone. Fu solo un secolo dopo che la scienza riconobbe il pieno significato della cellula nervosa. Aveva anche idee prescient sul lobo frontale, sull'organizzazione gerarchica del sistema nervoso, sulla localizzazione del liquido cerebrospinale, sulle funzioni della ghiandola pituitaria, sugli spazi perivascolari, sul forame di Magendie, sull'idea di organizzazione somatotopica e sull'associazione delle regioni cerebrali frontali con l'intelletto. In alcuni casi, le sue conclusioni sono state verificate sperimentalmente in tempi moderni.
Negli anni Trenta del 1700, Swedenborg diventò sempre più interessato alle questioni spirituali e era determinato a trovare una teoria per spiegare come la materia si relaziona allo spirito. Il desiderio di Swedenborg di comprendere l'ordine e lo scopo della creazione lo portò innanzitutto a investigare la struttura della materia e il processo della creazione stesso. Nella Principia, ha delineato il suo metodo filosofico, che incorporava l'esperienza, la geometria il mezzo attraverso il quale l'ordine interno del mondo può essere conosciuto e il potere della ragione. Ha anche delineato la sua cosmologia, che includeva la prima presentazione della sua ipotesi nebulare. C'è evidenza che Swedenborg potrebbe aver preceduto Kant di ben 20 anni nello sviluppo di tale ipotesi.
Nel 1735, a Lipsia, pubblicò un'opera in tre volumi, Opera philosophica et mineralis "Opere filosofiche e mineralogiche" nella quale cercò di coniugare la filosofia e la metallurgia. L'opera fu principalmente apprezzata per i suoi capitoli sull'analisi della fusione del ferro e del rame, ed era l'opera che diede a Swedenborg la sua reputazione internazionale. Lo stesso anno, pubblicò anche il piccolo manoscritto de Infinito "Sull'Infinito" nel quale tentava di spiegare come il finito è relazionato all'infinito e come l'anima è connessa al corpo. Era il primo manoscritto in cui toccava tali questioni. Sapeva che potrebbe entrare in conflitto con le teologie stabilite poiché presentava la visione che l'anima è basata su sostanze materiali. Inoltre condusse studi dedicati dei filosofi alla moda dell'epoca come John Locke, Christian von Wolff, Gottfried Wilhelm Leibniz e Descartes e di pensatori precedenti come Platone, Aristotele, Plotino e Agostino di Ippona.
Nel 1743, all'età di 55 anni, Swedenborg richiese un congedo per andare all'estero. Il suo scopo era raccogliere materiale di riferimento per Regnum animale Il Regno Animale, o Regno della Vita, un argomento su cui i libri non erano facilmente disponibili in Svezia. L'obiettivo del libro era spiegare l'anima da un punto di vista anatomico. Aveva pianificato di produrre un totale di 17 volumi.
Diario dei Sogni
Nel 1744, Swedenborg aveva viaggiato nei Paesi Bassi. Attorno a quel periodo, iniziò ad avere strani sogni. Swedenborg portava con sé un diario di viaggio durante la maggior parte dei suoi viaggi e così fece in questo viaggio. La ubicazione del diario era a lungo sconosciuta, ma è stata scoperta nella Biblioteca Reale negli anni 1850 ed è stata pubblicata nel 1859 come Drömboken, o Diario dei Sogni.
Swedenborg sperimentò molti sogni e visioni diversi, alcuni estremamente piacevoli, altri molto inquietanti. Le esperienze continuarono mentre viaggiava a Londra per progredire la pubblicazione di Regnum animale. Questo processo, che un biografo ha proposto come catartico e paragonabile al concetto cattolico del Purgatorio, continuò per sei mesi. Ha anche proposto che ciò che Swedenborg stava registrando nel suo Diario dei Sogni era una battaglia tra l'amore di se stesso e l'amore di Dio.
Visioni e intuizioni spirituali
Nell'ultima voce del diario del 26–27 ottobre 1744, Swedenborg appare essere sicuro su quale percorso seguire. Sentiva che dovrebbe abbandonare il suo progetto attuale e scrivere un nuovo libro sull'adorazione di Dio. Iniziò presto a lavorare su De cultu et amore Dei, o L'Adorazione e l'Amore di Dio. Non fu mai completamente terminato, ma Swedenborg lo pubblicò ancora a Londra nel giugno 1745.
Nel 1745, Swedenborg stava cenando in una stanza privata in una taverna a Londra. Alla fine del pasto, un'oscurità calò sui suoi occhi, e la stanza cambiò carattere. Improvvisamente, vide una persona seduta in un angolo della stanza, che gli diceva: "Non mangiare troppo!". Swedenborg, spaventato, si affrettò a tornare a casa. Più tardi quella notte, lo stesso uomo apparve nei suoi sogni. L'uomo disse a Swedenborg che era il Signore, che lo aveva designato per rivelare il significato spirituale della Bibbia e che lo avrebbe guidato su cosa scrivere. La stessa notte, il mondo spirituale fu aperto a Swedenborg.
Commento scritturale e scritti
Nel giugno 1747, Swedenborg si dimise da assessore della giunta delle miniere. Spiegò che era obbligato a completare un'opera che aveva iniziato e richiese di ricevere metà del suo stipendio come pensione. Riprese lo studio dell'ebraico e iniziò a lavorare sull'interpretazione spirituale della Bibbia con l'obiettivo di interpretare il significato spirituale di ogni versetto. Da qualche momento tra il 1746 e il 1747 e per i dieci anni successivi, dedicò la sua energia al compito. Solitamente abbreviato come Arcana Cœlestia o secondo la variante latina Arcana Caelestia tradotto come Arcana Celeste, Misteri Celesti, o Segreti del Cielo a seconda delle edizioni moderne in inglese, il libro divenne il suo magnum opus e la base dei suoi ulteriori lavori teologici.
L'opera era anonima, e Swedenborg non fu identificato come autore fino alla fine degli anni 1750. Aveva otto volumi, pubblicati tra il 1749 e il 1756. Attirò poca attenzione, poiché poche persone potevano penetrare il suo significato.
La sua vita dal 1747 alla sua morte fu trascorsa a Stoccolma, nei Paesi Bassi e a Londra. Durante i 25 anni, scrisse altri 14 lavori di natura spirituale; la maggior parte fu pubblicata durante la sua vita.
Una delle opere meno conosciute di Swedenborg presenta un'affermazione sorprendente: che il Giudizio Universale era iniziato l'anno precedente il 1757 ed era stato completato entro la fine di quell'anno e che egli ne era stato testimone. Secondo La Dottrina Celeste, il Giudizio Universale non ebbe luogo nel mondo fisico ma nel Mondo degli Spiriti, a metà strada tra il cielo e l'inferno, attraverso il quale tutti passano sul loro cammino verso il cielo o l'inferno. Il Giudizio ebbe luogo perché la chiesa cristiana aveva perso la sua carità e fede, risultando in una perdita della libertà spirituale libera che minacciava l'equilibrio tra il cielo e l'inferno nella vita di ognuno.
La Dottrina Celeste inoltre insegna che il Giudizio Universale è stato seguito dalla Seconda Venuta di Gesù Cristo, che non avvenne nella persona di Cristo ma da una rivelazione da lui attraverso il senso interiore e spirituale della Parola attraverso Swedenborg.
In un'altra delle sue opere teologiche, Swedenborg scrisse che mangiare carne, considerato in sé, "è qualcosa di profano" e non era praticato nei primi giorni della razza umana. Tuttavia, disse, ora è una questione di coscienza, e nessuno è condannato per farlo. Tuttavia, l'ideale dei primi giorni sembra aver dato origine all'idea che Swedenborg fosse vegetariano. Tale conclusione potrebbe essere stata rafforzata dal fatto che un certo numero dei primi seguaci di Swedenborg erano parte del movimento vegetariano che sorse in Gran Bretagna nel XIX secolo. Tuttavia, gli unici rapporti su Swedenborg stesso sono contraddittori. Il suo padrone di casa a Londra, Shearsmith, disse che non mangiava carne, ma la sua domestica, che serviva Swedenborg, disse che mangiava anguille
