Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus o Tschirnhauß (in tedesco: [ˈeːʁənfʁiːt ˈvaltɐ fɔn ˈtʃɪʁnhaʊs]; 10 aprile 1651 – 11 ottobre 1708) è stato un matematico, fisico, medico e filosofo tedesco. Introdusse la trasformazione di Tschirnhaus ed è considerato da alcuni l'inventore della porcellana europea, un'invenzione a lungo attribuita a Johann Friedrich Böttger, mentre altri sostengono che la porcellana fosse stata prodotta da produttori inglesi in una data ancora precedente.

Istruzione

Tschirnhaus frequentò il ginnasio a Görlitz. In seguito studiò matematica, filosofia e medicina presso l'Università di Leiden. Viaggiò molto in Francia, Italia e Svizzera e prestò servizio nell'esercito olandese (1672–1673). Durante i suoi viaggi, incontrò Baruch de Spinoza e Christiaan Huygens nei Paesi Bassi, Isaac Newton in Inghilterra e Gottfried Wilhelm Leibniz (con cui mantenne una corrispondenza per tutta la vita) a Parigi. Divenne membro dell'Académie Royale des Sciences di Parigi.

Matematico

La trasformazione di Tschirnhaus, con cui rimosse determinati termini intermedi da una data equazione algebrica, è ben nota. Fu pubblicata sulla rivista scientifica Acta Eruditorum nel 1683.

Nel 1682, Tschirnhaus elaborò la teoria delle catacaustiche e dimostrò che erano rettificabili. Questo fu il secondo caso in cui fu determinata l'inviluppo di una linea in movimento. Una delle catacaustiche di una parabola è tuttora nota come cubica di Tschirnhausen.

Nel 1696, Johann Bernoulli pose il problema della brachistocrona ai lettori di Acta Eruditorum. Tschirnhaus fu uno dei soli cinque matematici a presentare una soluzione. Bernoulli pubblicò questi contributi (incluso quello di Tschirnhaus) insieme ai propri sulla rivista nel maggio dell'anno successivo.

Tschirnhaus produsse vari tipi di lenti e specchi; alcuni di essi sono esposti nei musei. Eresse una grande vetreria in Sassonia, dove costruì lenti ustorie di inusuale perfezione ed eseguì i suoi esperimenti (1687–1688).

La sua opera Medicina mentis sive artis inveniendi praecepta generalia (1687) combina metodi di deduzione ed empirismo e lo mostra filosoficamente legato all'Illuminismo.

Filosofo

Tschirnhaus fu per molti anni dimenticato come filosofo e gli studi che trattano l'argomento discutono spesso la connessione di Tschirnhaus con altri filosofi e scienziati dell'epoca. Durante il suo periodo all'Università di Leiden, iniziò una corrispondenza con Spinoza e successivamente anche con Leibniz. Tschirnhaus fu uno dei primi a ottenere una copia del capolavoro di Spinoza, l'Etica; si pensa che la copia ora nella Biblioteca Vaticana, l'unica copia pre-pubblicazione esistente, possa essere stata di Tschirnhaus. Nella sua corrispondenza con Spinoza, che è stata conservata, solleva diverse obiezioni ad alcune delle affermazioni dell'Etica, come cosa costituisca esattamente le cause infinite immediate degli attributi.

Inventore della porcellana

Dopo essere tornato in patria in Sassonia, Tschirnhaus avviò esperimenti sistematici, utilizzando miscele di vari silicati e terre a diverse temperature per sviluppare la porcellana, che all'epoca era disponibile solo come costosa importazione da Cina e Giappone. Già nel 1704 mostrò la porcellana al segretario di Leibniz. Propose l'istituzione di una fabbrica di porcellana ad Augusto II di Polonia, elettore di Sassonia, ma gli fu negata. Sempre nel 1704, Tschirnhaus divenne supervisore di Johann Friedrich Böttger, un alchimista diciannovenne che sosteneva di poter fare l'oro. Böttger iniziò a partecipare al lavoro di Tschirnhaus solo a rilento e sotto pressione entro il 1707. L'uso di caolino (da Schneeberg, in Sassonia) e alabastro fece progredire il lavoro, tanto che Augusto II lo nominò direttore della fabbrica di porcellana che intendeva fondare. L'elettore ordinò il pagamento di 2.561 talleri a Tschirnhaus, ma il destinatario richiese il rinvio fino a quando la fabbrica non fosse stata in produzione. Quando Tschirnhaus morì improvvisamente l'11 ottobre 1708, il progetto si fermò.

Tre giorni dopo la morte di Tschirnhaus, ci fu un furto con scasso a casa sua e, secondo un rapporto di Böttger, fu rubato un piccolo pezzo di porcellana. Questo rapporto suggerisce che lo stesso Böttger riconoscesse che Tschirnhaus sapeva già come fare la porcellana, una prova chiave del fatto che Tschirnhaus e non Böttger ne fosse l'inventore. I lavori ripresero il 20 marzo 1709, quando Melchior Steinbrück era arrivato per valutare il patrimonio del defunto, che includeva gli appunti sulla produzione della porcellana, e si era incontrato con Böttger. Il 28 marzo 1709, Böttger si recò da Augusto II e annunciò l'invenzione della porcellana. Böttger fu nominato a capo della prima manifattura europea di porcellana. Steinbrück divenne ispettore e sposò la sorella di Böttger.

Testimonianze contemporanee di persone informate indicano che Tschirnhaus inventò la porcellana. Nel 1719, ad esempio, lo scritto di Samuel Stöltzel [de] della fabbrica di porcellana di Meissen si recò a Vienna con la ricetta ancora segreta e confermò che era stata inventata da Tschirnhaus e non da Böttger. Nello stesso anno, il segretario generale della fabbrica di Meissen indicò anche che l'invenzione non era di Böttger “ma del defunto signor von Tschirnhaus[,] la cui scienza scritta” fu consegnata a Böttger “dall'ispettore Steinbrück”. Ciononostante, il nome di Böttger rimase strettamente associato all'invenzione.

Opere

- Medicina mentis et corporis, con un'introduzione di Wilhelm Risse. (Ristampa anastatica) Hildesheim: Georg Olms, 1964.