Il brevetto n. 17.897/31.470, concesso in Francia il 25 marzo 1857, ha sancito il fonoautografo come un'innovazione nella registrazione del suono. Questo dispositivo mirava a catturare visivamente il parlato umano utilizzando un corno e un diaframma per trascrivere le vibrazioni su superfici rivestite di nerofumo. Sebbene l'inventore avesse immaginato una forma di stenografia meccanica, il suo lavoro è rimasto in gran parte sconosciuto per oltre un secolo dopo la sua morte.
Origini tecniche e sviluppo
Nato a Parigi nel 1817, Scott de Martinville lavorava come tipografo e libraio. La sua professione gli forniva accesso alla letteratura scientifica, dove incontrò disegni dell'orecchio umano. Progettò un meccanismo che sostituiva il timpano con una membrana elastica e gli ossicini con una serie di leve per muovere uno stilo. Lavorando insieme al costruttore di strumenti acustici Rudolph Koenig, costruì diverse versioni di questo dispositivo. Nel 1857, l'apparecchio era sufficientemente preciso per studi sui suoni vocalici, trovando utilità presso scienziati come Franciscus Donders, Heinrich Schneebeli e Rene Marage.
Il concetto di fonoautogramma
A differenza del successivo fonografo, il fonoautografo non riproduceva le registrazioni. Incideva le onde sonore su superfici di carta, legno o vetro, che l'inventore chiamava fonoautogrammi. Intendeva che queste onde visive venissero lette come testo. Sebbene la Société d’encouragement pour l’industrie nationale abbia sostenuto i suoi progressi, non riuscì a commercializzare la tecnologia. Trascorse i suoi ultimi anni gestendo un'attività al numero 9 di Rue Vivienne, occupandosi di stampe e fotografie.
Riconoscimento moderno dell'audio antico
Nel 2008, la ricerca ha rivelato che i fonoautogrammi del 1860 contenevano suoni registrati. Ciò includeva una registrazione di 20 secondi della canzone popolare Au clair de la lune, inizialmente scambiata per una clip più breve e veloce. È considerata la più antica registrazione intelligibile di canto. Una successiva registrazione dell'Aminta di Torquato Tasso rappresenta la più antica registrazione conosciuta di voce umana. Questi elementi sono stati aggiunti al National Recording Registry nel 2010 e al registro Memoria del mondo dell'UNESCO nel 2015.
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- Nascita: 1817, Parigi - Morte: 1879, Parigi - Professioni: Tipografo, libraio, inventore, editore, tipografo - Data del brevetto: 25 marzo 1857 - Registrazione notevole: Au clair de la lune - Numero di brevetto: 17.897/31.470 - Figli: Sei
Domande poste dai lettori
### Scott de Martinville ha registrato Abraham Lincoln?
Non ci sono prove a sostegno di questa affermazione. L'inventore non ha mai visitato l'area in cui un tale evento avrebbe potuto verificarsi.
### Il fonoautografo poteva riprodurre l'audio?
No. Il dispositivo è stato progettato per visualizzare le onde sonore come fonoautogrammi, non per riprodurre il suono in modo udibile.
