Una petizione inviata a Federico il Grande di Prussia nel 1741 assicurò a Dorothea Christiane Erxleben il permesso formale di entrare all'Università di Halle, una mossa senza precedenti per una donna nel Sacro Romano Impero. Sebbene gli obblighi familiari abbiano inizialmente ritardato la sua iscrizione, alla fine si è assicurata un posto nella storia della medicina come la prima donna a ottenere un dottorato in medicina in Germania.
Formazione iniziale e influenze dell'Illuminismo
Nata a Quedlinburg nel 1715 dal medico Christian Polycarp Leporin e da sua moglie Anna Sophia, Dorothea è cresciuta all'interno delle correnti intellettuali dell'Illuminismo. Suo padre, un progressista sostenitore dell'istruzione femminile, le impartì lezioni di latino, matematica e scienze. Mentre suo fratello frequentava la scuola, lei studiava per corrispondenza e tramite istruzione privata con insegnanti come il signor Prillwitz. Esposta al lavoro di pensatrici come Anna Maria van Schurman, sviluppò un precoce interesse per la teoria medica, osservando fin da bambina la pratica clinica del padre.
Sfide accademiche e vita domestica
In seguito alla morte del cugino nel 1741, la Erxleben sposò il vedovo Johann Christian Erxleben. La coppia ebbe quattro figli, oltre ai cinque nati dal precedente matrimonio del marito. In questo periodo, pubblicò 'Un'indagine approfondita sulle cause che impediscono al sesso femminile di studiare' nel 1742. Questo testo sosteneva che le donne possedessero la capacità intellettuale per un rigoroso lavoro accademico, ostacolato principalmente da rigide aspettative sociali piuttosto che da limitazioni intrinseche. Nonostante l'ottenimento dell'ingresso reale all'Università di Halle, i doveri familiari e le esigenze delle guerre di Slesia significarono che non poté frequentare immediatamente.
Pratica e convalida professionale
Nel 1747, di fronte a debiti significativi in seguito alla morte del padre e alla cattiva salute del marito, la Erxleben iniziò a praticare la medicina a Quedlinburg senza una laurea. La sua competenza le valse il rispetto locale, provocando infine una causa legale da parte dei medici locali che sostenevano che il suo lavoro costituisse ciarlataneria medica. Per risolvere la controversia, il re ordinò che si sottoponesse a un esame formale presso l'Università di Halle. Superò la rigorosa valutazione nel 1754 e difese con successo una tesi che criticava l'uso eccessivo di purganti aggressivi e oppiacei non necessari nei trattamenti clinici contemporanei.
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- Nascita: 13 novembre 1715, Quedlinburg - Decesso: 13 giugno 1762, Quedlinburg - Istruzione: Università Martin Lutero di Halle-Wittenberg - Cittadinanza: Sacro Romano Impero - Professione: Medico - Pubblicazione principale: Un'indagine approfondita sulle cause che impediscono al sesso femminile di studiare (1742) - Argomento della tesi: Critica all'uso eccessivo di lassativi e oppiacei
Domande dei lettori
### È stata la prima donna a studiare medicina in Germania?
È stata la prima donna a ottenere una laurea in medicina in Germania, completando la sua tesi e l'esame all'Università di Halle nel 1754.
### Perché fu citata in giudizio da altri medici?
I medici locali presentarono una causa contro di lei per aver praticato la medicina senza laurea, vedendo il suo lavoro di successo a Quedlinburg come una minaccia al loro monopolio professionale.