Dmitrij Anučin: L'uomo che ha costruito la geografia russa

Nel 1880, il figlio di un soldato si alzò all'Università di Mosca e iniziò a tenere il primo corso di antropologia mai insegnato in un'università russa. Nei quattro decenni successivi, Dmitrij Anučin ha fondato un dipartimento, due musei, una rivista e una scuola di pensiero, e ha pubblicato circa un migliaio di lavori su geografia, antropologia, archeologia, etnografia e storia della scienza. È una di quelle figure la cui realizzazione è difficile da isolare, perché costituisce la struttura di un'intera disciplina nazionale.

Il figlio di un soldato a San Pietroburgo

Anučin è nato l'8 settembre 1843 a San Pietroburgo — il 27 agosto secondo il calendario giuliano allora in uso, motivo per cui le fonti forniscono due date. Suo padre era un soldato e sua madre proveniva da una famiglia contadina, un pedigree poco convenzionale per un futuro accademico. Studiò alla Facoltà di Fisica e Matematica dell'Università di Mosca, dove incontrò la teoria evolutiva di Darwin e l'idea più ampia che i fenomeni naturali siano interconnessi piuttosto che catalogati separatamente. Entrambe le idee lo accompagnarono permanentemente.

Il suo primo incarico dopo la laurea fu quello di segretario della Società per l'acclimatamento di animali e piante, e i suoi primi lavori riguardarono animali poco studiati. Nel corso degli anni '70 dell'Ottocento, si è spostato progressivamente verso gli esseri umani: lavoro sui primati e sui tipi razziali umani, oltre a studi etnografici della Siberia. L'Università di Mosca lo nominò a capo del suo dipartimento di antropologia.

Parigi e la creazione di una disciplina

Tra il 1876 e il 1878, l'università lo inviò all'estero per più di due anni, principalmente a Parigi. Ha lavorato nei laboratori di scienziati di spicco e ha studiato i grandi musei antropologici, e nel 1878 ha organizzato la sezione russa all'Esposizione antropologica mondiale di Parigi. Tornò a casa con un modello francese di ciò che era un'antropologia scientifica — istituzionale, basata sui musei, metodologicamente rigorosa — e si mise a costruire una versione russa della stessa.

I risultati arrivarono rapidamente. Istituì il primo corso elettivo di antropologia fisica in Russia nel 1879-80 e sostenne una tesi di laurea su anomalie craniche nel gennaio 1881.

La cattedra, il dipartimento, il museo

Nel 1884 Anučin istituì il Dipartimento di Geografia ed Etnografia presso la Facoltà di Storia e Filologia dell'Università di Mosca — il seme di ciò che divenne la facoltà di geografia. Ha tenuto il primo corso di lezioni russo sulla storia della geografia. Ha costruito un museo geografico che divenne uno dei più completi del paese, con una biblioteca di diecimila volumi, e un museo antropologico che crebbe fino a diventare il più grande museo di antropologia ed etnologia dell'università. Un'esposizione geografica che ha organizzato nel 1892 vinse la Grande Medaglia d'Oro della Società Geografica Russa.

Gli onori si accumularono: un dottorato honoris causa in geografia nel 1889 per il suo studio sulla distribuzione della statura maschile nella popolazione russa; la presidenza della Società degli amanti delle scienze naturali, dell'antropologia e dell'etnografia nel 1890; l'elezione all'Accademia delle Scienze di San Pietroburgo nel 1896 e membro onorario entro il 1898; membro onorario della Società Geografica Russa nel 1900 e la sua Medaglia Costantino nel 1914. Apparteneva alla Società Antropologica di Parigi e al Royal Anthropological Institute di Londra, e deteneva gli Ordini di San Vladimiro e di Sant'Anna e la Legione d'Onore francese.

La geografia come scienza delle connessioni

La posizione teorica di Anučin è la parte che più merita di essere recuperata. Contro l'influente opinione di Alfred Hettner secondo cui la geografia dovrebbe limitarsi a descrivere la distribuzione delle cose — una disciplina corologica, essenzialmente di catalogazione —, Anučin insistette sul fatto che la geografia deve studiare la terra in sé stessa, soprattutto la sua superficie, e deve chiedersi come i fenomeni si connettano e da dove provengano. Origini e relazioni, non inventari.

Ha costruito una classificazione corrispondente, dividendo il campo in geografia generale e specifica, con la geografia generale che abbraccia la natura inorganica come geografia fisica, la natura organica come biogeografia e l'umanità come antropogeografia. Lo schema collocava le persone all'interno della geografia piuttosto che accanto, il che è precisamente il motivo per cui lo stesso uomo poteva dirigere un dipartimento di antropologia e uno di geografia senza sentire alcuna contraddizione.

Laghi, fiumi e il terreno stesso

Ha fatto anche il lavoro sul campo. Ha indagato le sorgenti dei principali fiumi — i corsi superiori del Dnepr, della Dvina occidentale e del Volga — e i ghiacciai del Caucaso, e si è unito a spedizioni attraverso la regione di Mosca, gli altipiani del Valdaj e il Daghestan. Il suo trattamento dei laghi fu l'innovazione: piuttosto che descriverli come corpi d'acqua isolati, li ha analizzati come elementi complessi del paesaggio, esaminandone sistematicamente la genesi e la distribuzione. Quel lavoro ha fondato la limnologia russa, e i suoi studi sul rilievo hanno avviato l'esame sistematico delle forme del terreno russo.

Nel 1894 ha fondato e curato Zemlevedenie, la rivista che ha reso Mosca il secondo grande centro del pensiero geografico russo dopo San Pietroburgo.

L'ultimo decennio

La carriera successiva di Anučin mostra uno scienziato che cerca di tenere la scienza fuori dalla politica e poi di lavorare con qualunque stato fosse al potere. Ha sostenuto la professionalizzazione dell'etnografia come disciplina distinta dalla raccolta missionaria e amatoriale, e ha proposto una commissione governativa sul modello dell'Ufficio di Etnologia americano; l'Accademia delle Scienze declinò e creò invece un Comitato per la descrizione regionale della Russia. Si oppose al piano di Lev Sternberg per un ufficio imperiale di etnografia con la motivazione che avrebbe invischiato il campo con lo stato. Dal 1915 ha lavorato con la Commissione per lo studio delle forze produttive naturali. Dopo la Rivoluzione d'Ottobre ha contribuito al Gosplan e alla compilazione del primo atlante mondiale sovietico, l'Atlas mira. È morto a Mosca il 4 giugno 1923.

Perché Dmitrij è chiamato genio

La qualità in questione è la portata sintetica: la capacità di tenere cinque discipline come un unico problema e di vedere che le connessioni tra loro erano l'oggetto reale. La maggior parte dei poliedrici sono specialisti seriali. Anučin sosteneva qualcosa di specifico: che la superficie terrestre, la sua vita organica e i suoi abitanti umani formano un unico sistema interconnesso, e che studiare ciascuno di essi in isolamento produce cataloghi piuttosto che conoscenza. Ecco perché la sua critica a Hettner è importante, e perché il suo lavoro sui laghi era diverso da quello dei suoi contemporanei: trattava un lago come un componente di un paesaggio con una storia piuttosto che come una caratteristica su una mappa.

Una posizione merita particolare credito. Sulla razza, in un momento in cui il poligenismo era rispettabile in tutta la scienza europea, Anučin sosteneva che tutta l'umanità discende da antenati comuni i cui discendenti si sono differenziati solo gradualmente. Aveva ragione, e avere ragione su questo negli anni '80 dell'Ottocento richiedeva giudizio piuttosto che seguire la moda.

Il controargomento onesto è che Anučin è ricordato come un costruttore piuttosto che come uno scopritore. Non esiste una legge di Anučin, nessuna teoria che porti il suo nome; i suoi circa mille articoli includono studi comparativi di archi, frecce e pratiche funebri che sono attenti piuttosto che rivelatori. Gran parte della sua imponente reputazione nazionale poggia sulla canonizzazione dell'era sovietica come fondatore della scuola di Mosca, e fuori dalla Russia è appena conosciuto. Il suo genio, se il termine si adatta, era istituzionale e integrativo: non ha risolto problemi quanto piuttosto costruito l'apparato — cattedre, musei, riviste, studenti — con cui diverse generazioni di russi hanno potuto farlo.

Eredità

L'apparato gli è sopravvissuto, il che era il punto. La facoltà di geografia dell'Università Statale di Mosca discende dal suo dipartimento del 1884 e l'Istituto Anučin lì porta il suo nome, così come il Premio D. N. Anučin di geografia dell'università. Zemlevedenie ha stabilito Mosca come centro di pensiero geografico. Il suo nome figura su un cratere lunare, un ghiacciaio sulla Novaja Zemlja, una montagna negli Urali settentrionali, e isole e stretti nella catena delle Curili — l'onore russo standard, sparso sulla superficie della terra che ha insistito a studiare nella sua interezza.