David Pyatt: Il quattordicenne che ha ridefinito il limite del corno

Quando David Pyatt vinse il BBC Young Musician of the Year nel 1988 a quattordici anni, divenne il più giovane vincitore nel primo decennio del concorso — e lo fece con uno strumento noto per la sua capacità di mettere in imbarazzo anche professionisti esperti con una sola nota mancata.

Una formazione a Watford

Nato David John Pyatt il 26 settembre 1973 a Watford, è stato educato alla Watford Grammar School for Boys prima di passare al Selwyn College di Cambridge. L'abbinamento di una formazione in una grammar school e in un college di Cambridge, piuttosto che in una scuola di musica specializzata, distingue Pyatt tra i vincitori del BBC Young Musician, molti dei quali passano fin dall'infanzia attraverso istituzioni di tipo conservatorio come la Chetham's o la Purcell School.

Vincitore del Young Musician a quattordici anni

La sua vittoria nel 1988 arrivò al corno, uno strumento la cui tubatura stretta e facile a rompersi rende l'affidabilità sotto pressione tanto importante quanto il tono. A quattordici anni, la vittoria di Pyatt stabilì un nuovo punto di riferimento per l'età minima di un campione — un record che rimase tale finché vincitori successivi, tra cui il trombonista Peter Moore due decenni dopo, abbassarono ulteriormente l'età.

Costruire una carriera professionale

Pyatt ha fatto il suo debutto ai BBC Proms nel 1993, eseguendo il Secondo Concerto per corno di Richard Strauss — un pezzo che si colloca all'apice tecnico del repertorio per corno e funziona quasi come un biglietto da visita industriale per i giovani cornisti. Tre anni dopo, nel 1996, la rivista Gramophone lo ha nominato Giovane Artista dell'Anno, cementando la sensazione che la sua precoce vittoria nel concorso si fosse tradotta in una vera traiettoria professionale piuttosto che rimanere una curiosità infantile.

Dalla stagione 1998/99 era stato nominato Primo Corno della London Symphony Orchestra, una delle sedie più esposte e impegnative della vita orchestrale britannica — il primo corno siede davanti alla sezione degli ottoni ed esegue assoli che possono decretare il successo o il fallimento di un'esibizione in tempo reale. Ha mantenuto l'incarico per oltre un decennio, tornando sul podio dei Proms nel 2004 per eseguire il Primo Concerto per corno di Strauss alla Last Night of the Proms, l'appuntamento più visto del calendario classico britannico, ed esibendosi lo stesso anno al Festival di Edimburgo.

Nel 2013 Pyatt è passato alla London Philharmonic Orchestra come co-primo corno, e nel 2019 è stato nominato primo corno dell'Orchestra della Royal Opera House, Covent Garden — un posto che richiede di nuovo una disciplina diversa, poiché le partiture d'opera oscillano senza preavviso tra linee soliste esposte e densi tutti orchestrali sotto la voce di un cantante. È anche rimasto patrono della Watford Philharmonic, un legame con la città in cui è cresciuto.

Perché David è chiamato genio

Il registro disponibile non usa la parola "genio" riguardo a Pyatt, e applicarla esagererebbe ciò che la sua carriera documenta effettivamente: uno straordinario precoce dominio tecnico di uno strumento spietato, sostenuto attraverso tre delle più prestigiose sedie di primo corno in Gran Bretagna per oltre due decenni. Il corno premia esattamente il tipo di nervi e costanza muscolare che Pyatt ha dimostrato fin dall'infanzia — una nota steccata o incrinata è udibile da qualsiasi ascoltatore, esperto o meno, e le sedie di primo corno vengono date a musicisti a cui si può affidare il compito di non produrne una nelle circostanze più stressanti immaginabili, notte dopo notte, per anni. Questo è un caso a favore di un'abilità e un'affidabilità supreme piuttosto che dell'originalità interpretativa o compositiva che "genio" implica solitamente. Nulla nel curriculum di Pyatt suggerisce che abbia rimodellato il repertorio o la tecnica del corno come potrebbe fare, ad esempio, un compositore; il suo significato è quello di un esecutore consumato che ha ricoperto consecutivamente tre delle più importanti posizioni di primo corno in Gran Bretagna, un'impresa di costanza nel corso di decenni che pochissimi musicisti riescono a compiere.

Eredità

La carriera di Pyatt traccia una linea retta e in costante ascesa: bambino prodigio a quattordici anni, giovane artista consacrato da Gramophone a ventidue, primo corno della LSO a venticinque, e verso i quarant'anni primo corno sia alla London Philharmonic che alla Royal Opera House. Per un strumentista britannico su uno strumento con così poca tolleranza all'errore, quel percorso ininterrotto attraverso le migliori sedie orchestrali del paese è di per sé un successo.