David Ospina: L'uomo con più presenze della Colombia

La lista dei calciatori con più presenze della Colombia si legge come un appello alla mitologia offensiva del paese: James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado, Carlos Valderrama, Radamel Falcao. In cima non c'è nessuno di loro. C'è un portiere di 1,83 metri — basso per il ruolo — che ha fatto il suo debutto internazionale nel febbraio 2007 da adolescente ed è stato convocato ancora diciannove anni dopo. David Ospina non è mai stato il miglior giocatore in nessuna squadra colombiana in cui ha giocato. È stato semplicemente presente in quasi tutte.

Medellín, e un debutto a diciassette anni

Ospina è nato David Ospina Ramírez a Medellín il 31 agosto 1988 ed è cresciuto nel settore giovanile dell'Atlético Nacional, il grande club della città. Era in prima squadra a diciassette anni, durante il Torneo Apertura 2005, e ha vinto un titolo nazionale nella sua prima stagione. Nel 2007 il club ha conquistato un double nazionale con lui in porta. Il calcio colombiano di solito non affida a un portiere adolescente quel tipo di responsabilità; il ruolo del portiere è un mestiere in cui i club preferiscono i capelli grigi.

Il muro di Nizza

Nel 2008, a vent'anni, si è trasferito all'OGC Nice per circa 2 milioni di euro, arrivando per sostituire un portiere in partenza di nome Hugo Lloris — un'eredità che avrebbe schiacciato un temperamento meno forte. Non è stato così. In sei stagioni Ospina ha collezionato 199 presenze con il Nizza e si è guadagnato il soprannome di le mur de Nice, il muro di Nizza, affermandosi come uno dei migliori portieri della Ligue 1 in un club che gli offriva pochissima protezione.

Quattro anni in panchina all'Arsenal

L'Arsenal lo ha ingaggiato nel 2014 per circa 3 milioni di sterline con un contratto di quattro anni, subito dopo un Mondiale in cui la Colombia aveva raggiunto i quarti di finale. Il suo debutto, il 23 settembre 2014, è stato una sconfitta per 2-1 in Coppa di Lega contro il Southampton, che ha dato il tono esatto alla sua esperienza. Ospina giocava bene quando giocava — abbastanza bene, a tratti, da attirare voti per il Pallone d'Oro — ma non gli è mai stato permesso di ambientarsi. Gli infortuni lo hanno interrotto e ha gareggiato prima con Wojciech Szczęsny e poi con Petr Čech per una maglia che un allenatore non avrebbe mai dato a un portiere che non era stato acquistato come prima scelta.

Ha lasciato il club con tre medaglie — la FA Cup nel 2015 e 2017 e il Community Shield nel 2017 — e 70 presenze in cinque anni. Quando l'Arsenal ha ingaggiato Bernd Leno dal Bayer Leverkusen nel 2018, l'aritmetica è diventata definitiva.

Napoli

Il Napoli lo ha preso in prestito e poi acquistato a titolo definitivo nel 2019 per circa 3,5 milioni di euro, all'età di trent'anni. Ciò che è seguito è stato il calcio più costante della sua carriera: è diventato il portiere titolare del club, giocando diciassette partite di Serie A nella stagione in prestito e continuando sotto la guida di Carlo Ancelotti e poi di Gennaro Gattuso, ed è stato protagonista nella vittoria della Coppa Italia 2019-20. È stata, in effetti, una seconda carriera, iniziata a un'età in cui i portieri vengono solitamente avviati verso l'uscita.

Diciannove anni con la maglia della Colombia

Ospina ha giocato per la prima volta per la Colombia il 7 febbraio 2007. Ne faceva parte ancora nel 2025. In questo arco di tempo ha partecipato a due Mondiali, nel 2014 e 2018, e quattro Copas Américas; secondo il conteggio standard detiene circa 129-130 presenze — più di qualsiasi altro colombiano che abbia mai giocato, davanti a Rodríguez, Cuadrado, Valderrama e Falcao. Alla Copa América 2024, dove la Colombia è arrivata seconda, era in squadra come vice esperto e voce dello spogliatoio piuttosto che come titolare, ruolo che ha accettato senza lamentele visibili.

L'infortunio, e il ritorno a casa

Si è trasferito all'Al Nassr in Arabia Saudita nel 2022. Un grave infortunio al gomito nel gennaio 2023 ha rovinato la sua permanenza e le sue apparizioni sono state poche. Nel 2024 è tornato all'Atlético Nacional a parametro zero, chiudendo un cerchio di diciannove anni nel club dove aveva iniziato, e ha vinto la Copa Colombia quell'anno — la prima volta che ha vinto quella particolare competizione.

Stile di gioco

La valutazione tecnica di Ospina è stata costante per tutta la sua carriera. È agile e veloce nell'uscita, un portiere dai riflessi eccellenti, insolitamente a suo agio con la palla tra i piedi e una risorsa autentica nella transizione grazie alla sua distribuzione — in particolare i rinvii con le mani, che avviano i contropiedi come farebbe il passaggio di un centrocampista. I punti negativi sono altrettanto costanti: con 1,83 metri può essere esposto sui cross e sui calci piazzati, ed è stato capace di errori dettati dalla fretta, sebbene la loro frequenza sia diminuita notevolmente con l'età.

Perché David viene chiamato genio

Questa non è una pretesa intellettuale, e fingere il contrario sarebbe disonesto. Ciò che possiede Ospina è un mestiere fisico e tecnico, e vale la pena nominare in cosa consiste effettivamente: leggere la traiettoria e la posizione del corpo di un tiratore abbastanza presto da muoversi prima della palla; chiudere l'angolo nell'uno contro uno in modo che le opzioni dell'attaccante svaniscano; e — la parte sottovalutata — gestire la palla con la tecnica di un giocatore di movimento, in modo che una parata diventi l'inizio di un attacco invece della fine di una difesa. Ha costruito una carriera ad alti livelli su queste capacità pur mancando dell'attributo che la posizione premia più ovviamente, l'altezza, e ha compensato essendo più veloce e più intelligente nelle uscite rispetto agli uomini che la possedevano.

La seconda qualità, più rara, è la costanza del temperamento. Ospina è stato gettato in una prima squadra a diciassette anni, incaricato di sostituire Hugo Lloris a vent'anni, relegato in panchina dietro due dei migliori portieri d'Europa nel suo periodo migliore, ricostruitosi come prima scelta in Serie A a trent'anni, perdendo gran parte di una stagione a causa di un grave infortunio a trentaquattro anni e accettando un ruolo di riserva in una finale di Copa América a trentacinque anni. Pochissimi giocatori sopravvivono a questa sequenza di declassamenti e reinventazioni con il loro gioco intatto. Diciannove anni di selezione internazionale continua sono la prova che lui ci è riuscito.

Il controargomento è reale e dovrebbe essere chiaro. Ospina non si è mai affermato come prima scelta indiscussa in un club europeo di vertice; la sua esperienza all'Arsenal viene ricordata principalmente come una nota a piè di pagina nelle carriere di altri portieri. Le sue medaglie sono in gran parte medaglie di coppa e di squadra. Non è mai stato considerato tra i migliori portieri del mondo. "Genio" è il registro sbagliato qui; "eccezionale artigiano professionista con una longevità straordinaria" è quello giusto, e descrive una cosa genuinamente difficile da essere.

Eredità

Detiene un record che sarà difficile da battere, e lo detiene in un paese la cui identità calcistica si basa su giocatori di talento. Questa è la parte interessante della storia di Ospina: il calciatore con più presenze della Colombia non è un numero 10, ma l'uomo dietro di loro, che ha continuato a presentarsi per diciannove anni e ha superato quattro generazioni di compagni di squadra più celebri. È tornato a Medellín per finire, nel club che ha dato i guanti a un diciassettenne, il che è una fine più ordinata di quella che ottiene la maggior parte delle carriere.