David Garrett: Il prodigio che cercava una sala più grande

A undici anni gli fu consegnato uno Stradivari dal Presidente della Germania. A tredici anni divenne il più giovane solista di sempre a firmare un contratto in esclusiva con la Deutsche Grammophon. Poi, dopo aver collezionato l'intero set di credenziali che il mondo classico può rilasciare a un bambino, ha messo su una band, ha inciso i Nirvana ed è diventato quello che The Strad descrive oggi come un «artista pop e crossover da record». Lo strumento è rimasto lo stesso. Quasi nient'altro.

Aquisgrana

È nato come David Christian Bongartz il 4 settembre 1980 ad Aquisgrana, da Georg Bongartz, un giurista tedesco, e Dove Garrett, una prima ballerina americana. Si esibisce con il cognome da nubile di sua madre per la semplice ragione che è più pronunciabile rispetto a quello di suo padre.

La narrazione del prodigio inizia presto ed è insolitamente ben documentata. Un violino comprato per il fratello maggiore catturò la sua attenzione quando aveva quattro anni. A cinque vinse il primo premio in un concorso. Dai sette anni studiò al Conservatorio di Lubecca e fece il suo debutto nei festival al Kissinger Sommer a nove anni. A dodici lavorava con la violinista polacca Ida Haendel, recandosi a Londra e in tutta Europa per lezioni — un apprendistato presso uno degli ultimi legami diretti con la grande tradizione violinistica prebellica.

Poi arrivarono i due eventi che definirono la sua infanzia in pubblico. Nel 1991, all'età di undici anni, gli fu regalato uno Stradivari dal presidente tedesco Richard von Weizsäcker. Due anni dopo, la Deutsche Grammophon lo mise sotto contratto.

La partenza

A diciassette anni lasciò la casa dei genitori e si iscrisse al Royal College of Music di Londra. Durò un semestre. Il suo resoconto è diplomatico e riveladorio: «Fu concordato di comune accordo che io e il RCM avremmo preso strade diverse dopo il primo semestre.»

Nel 1999 entrò alla Juilliard School di New York e studiò sotto la guida di Itzhak Perlman. Questa volta rimase, e i registri di quegli anni complicano l'immagine di un puro tecnico. Nel 2003 vinse il concorso di composizione della Juilliard con una fuga nello stile di Bach — una disciplina che premia l'intelligenza strutturale piuttosto che la velocità delle dita. Si è diplomato nel 2004.

Il Crossover

Ciò che Garrett fece in seguito fu, in termini classici, una defezione. Ha costruito una carriera attorno a programmi che collocano sonate, arrangiamenti e le sue stesse composizioni accanto a brani rock e temi cinematografici, eseguiti con una band. Encore è uscito nel 2008, Rock Symphonies nel 2010, Rock Revolution nel 2017. È apparso al Royal Variety Performance nel 2011 suonando una cover dei Nirvana e alla finale della UEFA Champions League del 2012. Da maggio 2008 a dicembre 2011 ha detenuto il Guinness World Record come il violinista più veloce vivente.

Nel 2013 ha interpretato Niccolò Paganini in Il violinista del diavolo — un casting così calzante da funzionare come una tesi di fondo. Paganini era il virtuoso originale inteso come spettacolo pubblico, l'esecutore la cui velocità e spettacolarità facevano sentire a disagio i musicisti seri sul fatto che la dimostrazione fosse lo scopo principale.

I premi sono arrivati tanto da fuori della sala da concerti quanto da dentro: un Echo Klassik nel 2008, il premio Uomo dell'Anno di GQ nella categoria musica nello stesso anno, una Goldene Kamera per la Miglior Musica Internazionale nel 2010, un Bambi per la Classica nel 2013.

La caduta

Nel 2008, dopo un'esibizione, Garrett è caduto con un violino legato alla schiena — un Giovanni Guadagnini del 1772, realizzato da un allievo di Stradivari. Lo strumento è rimasto gravemente danneggiato. È stato riparato e in seguito lui ha acquistato uno Stradivari.

Perché David viene definito un genio

Questo è un caso in cui l'affermazione si basa sull'abilità fisica piuttosto che sull'intelletto, e va detto chiaramente. La facoltà in questione è neuromuscolare: la coordinazione dell'intonazione della mano sinistra e del controllo dell'archetto del braccio destro a velocità e livelli di accuratezza che la maggior parte dei violinisti formati non può raggiungere, mantenuti sotto la pressione dell'esecuzione. Il record del Guinness per il violinista più veloce, detenuto per tre anni e mezzo, misura esattamente questo e nient'altro. È una capacità reale e rara — il prodotto di un sistema nervoso che acquisisce schemi motori insolitamente in fretta, unito ai circa due decenni di pratica quotidiana che Lubecca, Haendel e Juilliard rappresentano. Nessuno arriva lì solo con il talento, e nessuno ci arriva solo con il lavoro.

C'è un elemento che va oltre il fisico. Vincere il premio di composizione della Juilliard con una fuga in stile bachiano richiede di mantenere in mente diverse voci indipendenti sotto stretti vincoli formali; questo è un risultato cognitivo, non manuale, e suggerisce che la musicalità vada più in fondo di quanto il repertorio crossover di solito le chieda di fare.

Il controargomento è consistente. I record di velocità non sono giudizi artistici, e le fonti che documentano la sua carriera con maggiore cura — inclusa The Strad — non offrono alcun verdetto valutativo sul suo modo di suonare, il che è di per sé informativo: viene trattato come un fenomeno piuttosto che valutato come interprete. I suoi premi si raggruppano in categorie come Goldene Kamera, Bambi e Uomo dell'Anno di GQ, che misurano la fama piuttosto che il risultato musicale. Il Royal College of Music si è separato da lui dopo un semestre. E il paragone con Paganini funziona in entrambi i sensi, poiché l'accusa mossa contro Paganini è sempre stata che il virtuosismo avesse spodestato la musica. Garrett è un esecutore eccezionale con credenziali che la maggior parte dei violinisti non si avvicina mai ad avere; se sia un grande musicista è una domanda che la sua produzione discografica ha ampiamente evitato di mettere alla prova.

Eredità

La sua importanza è commerciale e demografica prima di essere artistica, e non è una cosa da poco. Garrett ha preso un instrument associato a pubblici in abbonamento e all'etichetta delle sale da concerto e lo ha piazzato davanti a folle di stadi e di telespettatori, su larga scala e per due decenni. Qualunque cosa si pensi di Rock Symphonies, un numero considerevole di persone ha incontrato per la prima volta un violino suonato seriamente grazie a lui. La traiettoria si erge anche come un caso di studio insolitamente chiaro della più antica ansia del mondo classico nei confronti del virtuosismo: ha avuto l'apprendistato completo — Haendel, Perlman, la Deutsche Grammophon a tredici anni, uno Stradivari da un capo di Stato a undici — e ha scelto la sala più grande rispetto a quella più prestigiosa. La questione di cosa sia stato guadagnato e di cosa sia stato speso in quello scambio è ancora aperta, e lui, ormai quarantenne, continua a rispondervi attivamente.