Istruttrice di volo civile sopra Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, Cornelia Fort divenne la prima pilota degli Stati Uniti ad incontrare la flotta aerea giapponese durante l'attacco a sorpresa. La sua fuga per un soffio da una collisione in volo e un successivo mitragliamento fornirono un resoconto immediato e in prima persona delle ostilità che portarono ufficialmente gli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale.
Inizio della carriera nell'aviazione
Nata a Nashville nel 1919 in una famiglia di rilievo, Fort frequentò la Ward-Belmont School e si laureò al Sarah Lawrence College nel 1939. Sfidando le aspettative non scritte poste per i suoi fratelli, perseguì l'addestramento al volo in Tennessee. Divenne la seconda donna dello stato a guadagnare una licenza commerciale e la prima ad ottenere una licenza di istruttrice. Prima della guerra, si trasferì alle Hawaii per lavorare per l'Andrew Flying Service presso il John Rodgers Field.
L'incontro a Pearl Harbor
La mattina del 7 dicembre 1941, Fort stava conducendo un volo di addestramento su un monoplano Interstate Cadet vicino a Pearl Harbor. Mentre insegnava decolli e atterraggi, incontrò un velivolo militare giapponese che volava direttamente verso il suo aereo. Dopo aver preso il controllo dal suo studente per manovrare sopra l'attaccante, vide l'insegna del sole nascente sulle ali. Osservò il porto mentre veniva bombardato prima di effettuare un atterraggio di emergenza all'aeroporto civile, dove la pista fu successivamente mitragliata da un pilota attaccante.
Servizio militare e volo finale
In seguito alla messa a terra dei voli civili nelle Hawaii, Fort tornò nel continente nel 1942. Reclutata da Nancy Love, divenne il secondo membro del Women's Auxiliary Ferrying Squadron, il precursore delle Women Airforce Service Pilots. Il 21 marzo 1943, mentre trasferiva un velivolo BT-13 da Long Beach, California, a Dallas, Texas, il suo aereo si scontrò con un velivolo pilotato da Frank Stamme Jr. L'impatto avvenne a Mulberry Canyon, dieci miglia a sud di Merkel, Texas. Fort morì nell'incidente, diventando la prima donna pilota nella storia americana a morire in servizio attivo.
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- Nascita: 1919, Nashville - Morte: 1943, Merkel, Texas - Istruzione: Sarah Lawrence College - Occupazione: Pilota di aerei - Servizio militare: Women's Auxiliary Ferrying Squadron - Luogo di sepoltura: Mount Olivet Cemetery
Domande frequenti dei lettori
### Che ruolo ebbe Cornelia Fort durante l'attacco a Pearl Harbor?
Era un'istruttrice di volo civile in aria vicino al porto quando fu testimone dell'attacco giapponese e scampò per poco all'essere abbattuta da un aereo nemico.
### Come morì Cornelia Fort?
Morì il 21 marzo 1943, durante una collisione in volo mentre trasferiva un velivolo militare in Texas.
