Il premio Nobel per la fisiologia o medicina del 1938 riconobbe la scoperta di come il corpo umano misura i livelli di ossigeno e la pressione sanguigna, trasmettendo questi dati essenziali al cervello. Questa svolta fisiologica fu guidata dal lavoro di Corneille Heymans, uno scienziato belga le cui ricerche sugli archi riflessi cardiovascolari ridefinirono la comprensione dei sistemi di controllo respiratorio.
Fondazione accademica e primi ruoli
Nato a Gand nel 1892, Corneille Jean François Heymans ricevette la sua formazione presso il Sint-Barbaracollege prima di passare all'Università di Gand, dove conseguì il dottorato nel 1920. Dopo la laurea, intraprese una formazione scientifica internazionale, lavorando sotto la guida di figure influenti al Collège de France, all'Università di Losanna, all'Università di Vienna e alla Case Western Reserve University. Ricoprì anche un incarico presso lo University College di Londra. Nel 1922 iniziò la sua carriera come docente di farmacodinamica all'Università di Gand. Nel 1930 successe a suo padre, Jean-François Heymans, come professore di farmacologia e assunse la guida dell'Istituto J. F. Heymans, dove diresse i reparti incentrati su farmacologia, farmacodinamica e tossicologia.
Studio della regolazione respiratoria
Il nucleo della ricerca di Heymans consistette in una complessa sperimentazione per mappare come il corpo regola la respirazione e la circolazione sanguigna. Utilizzando tecniche di vivisezione sui cani, sviluppò esperimenti di perfusione crociata per isolare le risposte neurali dagli stimoli chimici veicolati dal sangue. Recidendo la connessione tra cervello e corpo pur mantenendo le vie nervose, determinò che l'arco riflesso cardiovascolare dipendeva dai nervi vago. I suoi esperimenti dimostrarono che i chemocettori periferici, piuttosto che la sola influenza sistemica del sangue, erano fondamentali per la regolazione respiratoria. Questa scoperta si basò fortemente sulle descrizioni anatomiche fornite dal neuroistologo spagnolo Fernando de Castro Rodríguez, il cui lavoro sul seno carotideo e sul corpo carotideo permise a Heymans di identificare i meccanismi precisi della chemorecezione.
Riconoscimento professionale e affiliazioni
Oltre ai suoi risultati di laboratorio, Heymans fu per lungo tempo caporedattore degli Archives Internationales de Pharmacodynamie et de Thérapie. I suoi contributi alla scienza gli valsero una vasta gamma di riconoscimenti internazionali e lauree ad honorem da istituzioni tra cui le università di Algeri, Parigi, Bordeaux, Montpellier, Tolosa e l'Università Marie e Louis Pasteur. Fu membro di numerosi enti illustri, tra cui l'Accademia francese delle scienze, la Reale accademia svedese delle scienze, l'Académie Nationale de Médecine, l'American Philosophical Society, l'Accademia delle scienze e delle umanità di Heidelberg, la Pontificia accademia delle scienze, la Reale accademia di medicina del Belgio e l'Accademia Nazionale delle Scienze detta dei XL.
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- Nato: 1892, Gand, Belgio - Morto: 1968, Knokke-Heist, Belgio - Premio Nobel: Fisiologia o Medicina, 1938 - Istruzione: Sint-Barbaracollege e Università di Gand - Coniuge: Berthe May - Principale focus di ricerca: Fisiologia del controllo respiratorio - Ruolo accademico: Direttore, Istituto J. F. Heymans - Luogo di sepoltura: Campo Santo
Domande frequenti
### Qual è stato l'oggetto specifico della ricerca di Heymans che gli è valsa il Nobel?
Egli dimostrò come il corpo utilizza la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno per regolare la respirazione tramite i chemocettori periferici.
### Qualcun altro ha contribuito alla scoperta della funzione del corpo carotideo?
Il neuroistologo spagnolo Fernando de Castro Rodríguez fornì i dettagli anatomici relativi all'innervazione della regione aortico-carotidea che permisero a Heymans di identificare i chemocettori.
