Connor Hill: l'adolescente che ha completato un censimento di forme vecchio di un secolo

Alcuni quesiti matematici sono difficili perché astratti. Altri sono difficili perché vasti: la risposta si nasconde da qualche parte in un oceano di possibilità troppo grande perché un essere umano possa attraversarlo. La classificazione dei poliedri nobili era entrambe le cose. Nel 2026, un diciassettenne di State College, in Pennsylvania, ha portato a termine il lavoro, vincendo per questo il premio scientifico giovanile più prestigioso degli Stati Uniti.

Che cos'è un poliedro nobile?

Un poliedro nobile è una forma con una rara doppia simmetria: ogni faccia è uguale a ogni altra faccia e ogni angolo è uguale a ogni altro angolo. I cinque solidi platonici soddisfano questo requisito, e i matematici fin dal XIX secolo — in particolare Edmund Hess e Max Brückner — avevano cercato gli altri, trovando lungo il cammino strani esemplari auto-intersecanti. Ma un censimento completo non è mai esistito. Erano note due famiglie infinite; quanti altri isolati esistessero era una questione aperta da oltre un secolo.

Il programma che ha risolto il problema

Connor Hill, studente dell'ultimo anno di liceo di Port Matilda, nella Pennsylvania centrale, ha affrontato il problema in modo moderno: ha scritto un programma informatico che ha elaborato tutti i modi concepibili per costruire un poliedro nobile. La ricerca è stata esaustiva, la logica inattaccabile. La sua conclusione: oltre alle due note famiglie infinite, esistono esattamente 146 poliedri nobili. Non approssimativamente. Esattamente.

Il verdetto da 250.000 dollari

Nel marzo 2026, la Society for Science ha nominato Hill il vincitore del primo premio del Regeneron Science Talent Search, la competizione un tempo nota come Westinghouse, tra i cui ex alunni figurano più di una dozzina di premi Nobel. Si è aggiudicato 250.000 dollari, scelto tra 40 finalisti premiati al National Building Museum di Washington, D.C., nell'85° anniversario del concorso. La citazione della giuria ha lodato esattamente ciò che i problemi di classificazione richiedono: rigore analitico e capacità di risolvere problemi di eccezionale profondità.

Perché è importante

La maturità matematica a diciassette anni non si misura con i voti, ma con la capacità di prendere un problema irrisolto, costruire gli strumenti per affrontarlo e risolverlo. Hill ha fatto esattamente questo, unendosi a una schiera di vincitori del Science Talent Search che hanno poi rimodellato la scienza americana. Il più antico censimento della geometria è finalmente completo e il matematico che lo ha completato non può ancora votare.