Condoleezza Rice: La pianista che dirigeva la sala di guerra

Nel settembre 1963, una bambina di otto anni a Birmingham, in Alabama, si trovava tra la folla fuori dalla Sixth Avenue Baptist Church durante un funerale. Una delle quattro bambine che venivano sepolte, Denise McNair, era sua amica. Trentotto anni dopo, Condoleezza Rice era seduta nell'Ala Ovest come prima donna nella storia a servire come Consigliera per la Sicurezza Nazionale di un Presidente degli Stati Uniti, la mattina in cui le torri crollarono. Quasi nulla di ciò che accadde nel mezzo fu accidentale.

Birmingham

È nata il 14 novembre 1954 a Birmingham, figlia di un pastore presbiteriano e di un'insegnante. I suoi genitori costruirono un muro deliberato attorno a lei: secondo l'Encyclopedia of Alabama, era "largamente inconsapevole della segregazione e della più ampia lotta per i diritti civili" fino al 1963, "cresciuta in un ambiente protetto", e tenuta lontana dalla scuola quell'anno perché i suoi genitori temevano per la sua sicurezza nel mezzo degli scontri per i diritti civili in città. L'attentato alla Sixteenth Street Baptist Church infranse quel muro.

Il regime che i suoi genitori imposero era accademico e musicale in parti uguali: un programma rigoroso di compiti scolastici e pratica al pianoforte, con sua madre, insegnante di scienze, che le dava le prime lezioni. Ciò produsse risultati precoci. Quando la famiglia si trasferì a Tuscaloosa nel 1966, Rice entrò nell'ottavo anno alla Druid High School a undici anni, avendo saltato il settimo.

Il pianoforte e la deviazione

È arrivata all'Università di Denver con l'intenzione di intraprendere una carriera nella musica da concerto, per poi cambiare rotta verso le scienze politiche. La svolta fu decisiva. A Denver incontrò Josef Korbel, il diplomatico e studioso nato in Cecoslovacchia che le insegnò l'Unione Sovietica, e ottenne la laurea nel 1974, cum laude e Phi Beta Kappa, a diciannove anni.

Un master a Notre Dame seguì nel 1975, e un dottorato dalla Graduate School of International Studies dell'Università di Denver nel 1981, quando aveva ventisei anni. Il suo argomento era l'Unione Sovietica e l'Europa dell'Est, specificamente la relazione tra i partiti comunisti e le loro forze armate, una specializzazione poco appariscente che si rivelò essere esattamente quella giusta.

Stanford

Stanford l'assunse nella facoltà di scienze politiche nel 1981, e lei si rivelò un'insegnante formidabile. Ha vinto il Walter J. Gores Award for Excellence in Teaching nel 1984 e il Dean's Award for Distinguished Teaching della School of Humanities and Sciences nel 1993, due dei massimi riconoscimenti didattici conferiti dall'università.

La borsa di studio arrivò insieme a questo. Uncertain Allegiance: The Soviet Union and the Czechoslovak Army apparve nel 1984, The Gorbachev Era nel 1986 e Germany Unified and Europe Transformed nel 1995. Quest'ultimo aveva un'autorità insolita, perché lei era stata presente nella stanza. Rice ha servito nel Consiglio per la Sicurezza Nazionale sotto George H. W. Bush dal 1989 al 1991, lavorando sulle questioni sovietiche e sulla riunificazione tedesca nel momento preciso in cui il blocco orientale si dissolveva: il problema diplomatico più difficile dell'epoca, gestito senza una guerra.

Il bilancio del rettore

Dal 1993 al 1999 è stata rettore (provost) di Stanford, la prima donna e la prima afroamericana a ricoprire l'incarico. Vale la pena essere specifici su ciò che il lavoro comportava: la responsabilità di un budget annuale di 1,5 miliardi di dollari, un programma accademico che copriva 1.400 docenti e 14.000 studenti. Aveva trentotto anni quando lo assunse. Questa è la parte della sua carriera che dimostra meglio la sua reale competenza: gestire un'istituzione grande, complicata e polemica, e far quadrare i conti.

La prima donna sulla sedia

Nel 2001 George W. Bush la nominò Consigliera per la Sicurezza Nazionale, la prima donna a ricoprire l'ufficio e la prima donna nera nel ruolo. Il lavoro non è avere opinioni, ma gestire il processo: convocare i dipartimenti, forzare le loro divergenze a emergere e testare le ipotesi alla base di una decisione prima che il Presidente agisca.

Otto mesi dopo arrivò l'11 settembre 2001, e dopo di esso, Afghanistan e Iraq. Rice fu centrale in entrambi. La sua difesa della decisione sull'Iraq è stata coerente per due decenni: "L'intelligence era chiara come qualsiasi informazione che io abbia mai visto e sono in questo settore da molto tempo", ha detto nel 2011, prima di ammettere l'ovvio: "Il problema è che l'intelligence non era corretta".

Foggy Bottom

Bush la nominò Segretaria di Stato il 14 novembre 2004, il suo cinquantesimo compleanno. Assunse l'incarico il 26 gennaio 2005, succedendo a Colin Powell, e servì fino al 20 gennaio 2009, quando Hillary Rodham Clinton la sostituì. È stata la sessantaseiesima Segretaria di Stato, la seconda donna e la prima donna nera a ricoprire l'incarico.

Il suo programma era ciò che definiva Diplomazia Trasformazionale: l'espansione del governo democratico come obiettivo americano di prim'ordine. In pratica, i quattro anni furono consumati dal conflitto in Medio Oriente, dai programmi nucleari di Corea del Nord e Iran e da un accordo nucleare civile con l'India.

Dopo aver lasciato l'incarico è tornata a Stanford, dove dirige la Hoover Institution e detiene la Denning Professorship presso la Graduate School of Business, e ha co-fondato la società di consulenza Rice, Hadley, Gates & Manuel. Ha scritto No Higher Honor (2011), Democracy: Stories from the Long Road to Freedom (2017) e To Build a Better World (2019). È membro dell'American Academy of Arts and Sciences, detiene dottorati honoris causa da sei istituzioni e nel 2012, con Darla Moore, è diventata una delle prime due donne ammesse all'Augusta National Golf Club. Nel 2022 è diventata comproprietaria dei Denver Broncos.

Perché Condoleezza è definita un genio

Delle persone a cui viene attribuita questa parola, Rice ha tra le prove più convenzionali, e tra le dimostrazioni più chiare dei suoi limiti.

L'evidenza è reale e misurabile. Ha saltato un anno scolastico ed è entrata al liceo a undici anni; ha ottenuto la laurea a diciannove e il dottorato a ventisei; ha vinto due dei massimi premi didattici di Stanford e ha scritto tre libri accademici seri; è stata rettore di una grande università di ricerca a trentotto anni, gestendo un budget di 1,5 miliardi di dollari. Si è formata come pianista di livello concertistico. La sua particolare dote cognitiva sembra essere la profondità in un ambito ristretto e tecnico — il meccanismo interno degli stati comunisti — unita alla capacità di spiegarlo, il che spiega perché fu così insolitamente utile al NSC nel 1989 e perché Germany Unified and Europe Transformed è durato nel tempo.

Il caso contrario è severo e proviene dai fatti piuttosto che dalla retorica dei suoi critici. Le valutazioni della sua carriera, inclusa quella dell'Encyclopedia of Alabama, riconoscono il suo insegnamento e la sua diplomazia, pur incolpandola per un'inadeguata preparazione contro la minaccia terroristica pre-11 settembre e per aver promosso l'invasione dell'Iraq basandosi su intelligence fallace riguardante armi di distruzione di massa. Questa è un'accusa precisa riguardo al ruolo che ricopriva. La funzione della Consigliera per la Sicurezza Nazionale è interrogare esattamente il tipo di affermazione che si è rivelata falsa; la sua stessa difesa — che l'intelligence era chiara e semplicemente non corretta — ammette che il processo ha fallito senza rendere conto del perché non l'abbia individuato. La sua competenza era l'Unione Sovietica; le crisi che ha governato erano il terrorismo jihadista e l'Iraq. Nessuno che sia serio la definisce un genio. Ciò che è stata, inequivocabilmente, è una delle menti meglio qualificate ad aver mai ricoperto l'incarico, motivo per cui il fallimento è istruttivo piuttosto che trascurabile.

Eredità

La vita di Rice è una linea retta tracciata da una città segregata fino al vertice della politica estera americana, e la linea è genuinamente notevole: una bambina che ha sepolto un'amica a otto anni e ha consigliato un presidente durante il crollo del blocco sovietico a trentacinque. La sua eredità politica è contestata e tale rimarrà. La sua eredità istituzionale non lo è: rimane a Stanford, alla guida della Hoover Institution, continuando a fare ciò in cui era dimostrabilmente la migliore, che è sempre stata l'università piuttosto che la guerra.