Christopher C. Kraft ha stabilito i protocolli operativi fondamentali per il volo spaziale umano presso la National Aeronautics and Space Administration. Passando dalla ricerca aeronautica alla gestione del controllo di missione, ha costruito la complessa struttura organizzativa necessaria per gestire voli orbitali con equipaggio e passeggiate spaziali, definendo efficacemente la cultura interna dell'agenzia durante i primi anni critici del programma spaziale americano.
Inizio carriera e ricerca aeronautica
Nato nel 1924 a Phoebus, in Virginia, Kraft ha frequentato la Hampton High School prima di iscriversi al Virginia Tech. Si è laureato nel 1944 con un Bachelor of Science in ingegneria aeronautica. La sua vita professionale è iniziata presso il National Advisory Committee for Aeronautics, dove si è concentrato sui test in galleria del vento e sui sistemi di attenuazione delle raffiche. Durante il suo mandato al Langley Research Center, ha identificato i vortici d'estremità d'ala come la causa principale della turbolenza di scia nei velivoli.
Transizione alle operazioni spaziali
A seguito dell'approvazione nel 1958 del National Aeronautics and Space Act, Kraft si è unito al neonato Space Task Group. Come uno dei 33 membri originari, gli è stato affidato il compito di sviluppare i piani di missione per il programma Mercury. Ha servito come primo direttore di volo della NASA, supervisionando il primo volo spaziale con equipaggio e il primo volo orbitale con equipaggio, nonché la prima passeggiata spaziale dell'agenzia.
Gestione e leadership
Man mano che il programma Apollo maturava, Kraft ha spostato la sua attenzione dalle operazioni di volo immediate alla gestione a lungo termine e alla pianificazione delle missioni. Nel 1972 è successo a Robert R. Gilruth come direttore del Manned Spacecraft Center, ora Johnson Space Center. Ha mantenuto questa posizione di leadership per un decennio, ritirandosi nel 1982. Nel 2011 l'agenzia ha onorato i suoi contributi intitolando a suo nome l'edificio del Mission Control Center.
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Dopo il suo pensionamento, Kraft ha lavorato come consulente per entità private tra cui IBM e Rockwell International. Nel 1994 ha presieduto una commissione che indagava sull'efficacia in termini di costi del programma Space Shuttle. Il documento risultante, noto come rapporto Kraft, raccomandava di esternalizzare le operazioni a contraenti privati e di ridurre le modifiche organizzative per la sicurezza implementate dopo il disastro del Challenger. Questi risultati sono diventati oggetto di un acceso dibattito a seguito della successiva perdita dello Space Shuttle Columbia.
In breve
- Nato: 1924, Phoebus - Deceduto: 2019, Houston - Istruzione: Virginia Tech - Primo ruolo: Direttore di volo della NASA - Incarico dirigenziale: Direttore del Manned Spacecraft Center - Premi: NASA Distinguished Service Medal (1969, 1981) - Affiliazione professionale: National Academy of Engineering - Autobiografia: Flight: My Life in Mission Control
Domande frequenti
### Qual è stata l'importanza del rapporto Kraft?
Era un documento del 1994 che proponeva di esternalizzare le operazioni dello Space Shuttle della NASA a contraenti privati e di ridimensionare determinati cambiamenti organizzativi incentrati sulla sicurezza.
### A quale agenzia si è unito Kraft prima della NASA?
Ha lavorato per il National Advisory Committee for Aeronautics, l'organizzazione predecessore della NASA.
