La semplicità e la verità sono gli unici principi del bello nell'arte.
Christoph Willibald Ritter von Gluck era un compositore di opera italiana e francese nel primo periodo classico. Nato nell'Alto Palatinato e cresciuto in Boemia, entrambi territori del Sacro Romano Impero, guadagnò prominenza alla corte degli Asburgo a Vienna. Lì portò a termine la riforma pratica delle pratiche drammaturgiche dell'opera per cui molti intellettuali avevano fatto campagna. Con una serie di opere radicalmente nuove negli anni '60 del Settecento, tra cui Orfeo ed Euridice e Alceste, ruppe il monopolio che l'opera seria metastasiana aveva goduto per gran parte del secolo. Gluck introdusse più dramma utilizzando recitativi più semplici e riducendo la solitamente lunga aria da capo. Le sue opere successive hanno metà della lunghezza di una tipica opera barocca.
La forte influenza dell'opera francese incoraggiò Gluck a trasferirsi a Parigi nel novembre 1773. Fondendo le tradizioni dell'opera italiana e francese con un ricco coro in una sintesi unica, Gluck scrisse otto opere per la scena parigina. Iphigénie en Tauride del 1779 fu un grande successo ed è generalmente riconosciuta come la sua opera migliore. Sebbene fosse estremamente popolare e ampiamente accreditato di aver portato una rivoluzione nell'opera francese, il dominio di Gluck della scena operistica parigina non fu mai assoluto, e dopo la scarsa accoglienza del suo Echo et Narcisse del 1779, lasciò Parigi con disgusto e tornò a Vienna per passare il resto della sua vita.
Ascendenza e primi anni
L'antenato più antico conosciuto di Gluck è il suo bisnonno, Simon Gluckh von Rockenzahn, il cui nome è registrato nel contratto matrimoniale del 1672 di suo figlio, il guardiacaccia Johann Hans Adam Gluck c. 1649–1722. 'Rockenzahn' si ritiene sia Rokycany, situata nella parte centrale della Boemia occidentale circa 70 km a sud-ovest di Praga e 16 km a est di Pilsen. Il nome di famiglia Gluck, anche scritto Gluckh, Klugh, Kluch, ecc., probabilmente deriva dalla parola ceca per ragazzo kluk. Nelle sue varie grafie, si trova ripetutamente nei registri di Rokycany. Intorno al 1675 Hans Adam si trasferì a Neustadt an der Waldnaab al servizio del Principe Ferdinand August von Lobkowitz, che possedeva vasti possedimenti in Boemia oltre alla contea di Störnstein-Neustadt nell'Alto Palatinato.
Il padre di Gluck, Alexander, nacque a Neustadt an der Waldnaab il 28 ottobre 1683, uno dei quattro figli di Hans Adam Gluck che divennero guardiacaccia o guardaboschi. Alexander servì in un contingente di circa 50 soldati sotto Philipp Hyazinth von Lobkowitz, il figlio di Ferdinand August von Lobkowitz, durante la Guerra di successione spagnola, e, secondo la tradizione familiare di Gluck, salì al livello di scudiero del grande generale delle forze imperiali, Eugenio di Savoia. Nel 1711 Alexander si stabilì fuori Berching come guardiacaccia e cacciatore al servizio del monastero Seligenporten, dell'Abbazia di Plankstetten e dei sindaci di Neumarkt in der Oberpfalz. Prese il posto vacante di cacciatore a Erasbach nel 1711 o 1712, il suo predecessore era stato trovato sparato nella foresta.
Riguardo alla madre di Gluck, Maria Walburga, quasi nulla è noto, incluso il suo cognome, ma probabilmente è cresciuta nella stessa area poiché è stata nominata in onore di Santa Valburga, la sorella di Santo Willibaldo, il primo vescovo della vicina Eichstätt. La coppia probabilmente si sposò intorno al 1711. Nel 1713 Alexander costruì una casa a Erasbach e entro il 12 settembre ne aveva preso possesso.
Sebbene non esista alcun documento contemporaneo con la data di nascita di Gluck al momento della sua nascita, egli stesso l'ha indicata come 2 luglio 1714 in un documento ufficiale richiesto da Parigi che ha firmato nel 1785 a Vienna in presenza dell'ambasciatore francese Emmanuel Marie Louis de Noailles. Questa è stata a lungo la data comunemente accettata. È stato battezzato Christophorus Willibaldus il 4 luglio 1714 nel villaggio di Weidenwang, una parrocchia che in quel momento includeva anche Erasbach. Gluck stesso non ha mai usato il nome Willibald. La chiesa a Weidenwang era consacrata a Santo Willibaldo come l'intera diocesi di Eichstätt a cui apparteneva, e il nome Willibald si trova frequentemente nel registro battesimale, spesso come secondo nome. Nessun documento contemporaneo alla vita di Gluck usa il nome Willibald. Solo nel XIX secolo gli studiosi hanno iniziato a usarlo per distinguere il compositore dal fratello di suo padre Johann Christoph, nato nel 1700, il cui battesimo era stato precedentemente confuso con quello del compositore.
Nell'anno di nascita di Gluck, il Trattato di Rastatt e il Trattato di Baden terminarono la Guerra di successione spagnola e portarono Erasbach sotto il controllo bavarese. Il padre di Gluck dovette rifare domanda per mantenere il suo incarico e non ricevette stipendio fino dopo il 1715, quando iniziò a ricevere 20 fiorini. Ottenne ulteriore impiego nelle vicinanze di Weidenwang nel 1715 come guardiacaccia al servizio del Monastero di Seligenporten, e dopo il 1715, anche con l'Abbazia di Plankstetten. Nel 1716 Alexander Gluck fu citato per scarso rendimento e avvertito che potrebbe essere licenziato. Vendette la sua casa nell'agosto 1717 e voluntariamente lasciò Erasbach verso la fine di settembre per assumere l'incarico di capoguardiacaccia a Reichstadt, al servizio della Duchessa di Toscana, la ricca Anna Maria Franziska di Sassonia-Lauenburg, separata dal marito Gian Gastone de' Medici, l'ultimo duca di Toscana, dal 1708.
Il 1º aprile 1722 Alexander Gluck assunse una posizione di maestro di foreste sotto il Conte Philipp Joseph von Kinsky a Böhmisch Kamnitz, dove Kinsky aveva ampliato i suoi domini. La famiglia si trasferì nella casa del guardiacaccia nelle vicinanze di Oberkreibitz.
Nel 1727 Alexander si trasferì con la sua famiglia a Eisenberg Jezeří a Horní Jiřetín per assumere il suo ultimo incarico, capoguardiacaccia del Principe Philipp Hyazinth von Lobkowitz. Non è certo se Christoph sia stato mandato al collegio dei Gesuiti a Komotau, 20 km a sud-ovest.
Il pittore alsaziano Johann Christian von Mannlich racconta nelle sue memorie, pubblicate nel 1810, che Gluck gli ha parlato della sua infanzia nel 1774. Lo cita dicendo:
Mio padre era maestro di foreste a N... in Boemia e aveva pianificato che alla fine lo avrei successato. Nella mia terra tutti sono musicali; la musica viene insegnata nelle scuole, e nei villaggi più piccoli i contadini cantano e suonano diversi strumenti durante la Messa alta nelle loro chiese. Poiché ero appassionato dell'arte, ho fatto rapidi progressi. Suonavo diversi strumenti e il maestro di scuola, distinguendomi dagli altri alunni, mi dava lezioni a casa sua quando era libero. Non pensavo e non sognavo a nient'altro che alla musica; l'arte della silvicultura era trascurata.
Nel 1727 o 1728, quando Gluck aveva 13 o 14 anni, andò a Praga. Una fuga dall'infanzia a casa verso Vienna è inclusa in diversi resoconti contemporanei della vita di Gluck, incluso quello di Mannlich, ma alcuni studiosi hanno messo in dubbio i pittoreschi racconti di Gluck di guadagnarsi cibo e riparo attraverso il suo canto mentre viaggiava. La maggior parte ora ritiene che sia più probabile che l'oggetto dei viaggi di Gluck non fosse Vienna ma Praga. Il biografo tedesco di Gluck Hans Joachim Moser ha affermato nel 1940 di aver trovato documenti che mostravano che Gluck si era immatricolato in logica e matematica all'Università di Praga nel 1731. Gerhard e Renate Croll trovano questo sorprendente, e altri biografi non hanno potuto trovare alcun documento a sostegno dell'affermazione di Moser. All'epoca l'Università di Praga vantava una vivace scena musicale che includeva rappresentazioni sia di opera italiana che di oratorio. Gluck cantava e suonava violino e violoncello, e anche l'organo alla Chiesa di Týn.
Gluck alla fine lasciò Praga senza completare una laurea e scompare dai registri storici fino al 1737. Tuttavia, i ricordi della sua famiglia e i riferimenti indiretti a questo periodo in documenti successivi forniscono validi motivi per credere che Gluck sia arrivato a Vienna nel 1734, dove probabilmente era impiegato dalla famiglia Lobkowitz al loro palazzo in Minoritenplatz. Philipp Hyazinth Lobkowitz, datore di lavoro del padre di Gluck, morì il 21 dicembre 1734, e il suo successore, il fratello Georg Christian Lobkowitz, è ritenuto essere stato il datore di lavoro di Gluck a Vienna dal 1735 al 1736. Due opere con testi che Gluck stesso doveva in seguito impostare furono rappresentate durante questo periodo: La clemenza di Tito di Antonio Caldara del 1734 e Le cinesi del 1735. È probabile che la famiglia Lobkowitz abbia introdotto Gluck al nobile milanese Principe Antonio Maria Melzi, che ingaggiò Gluck affinché diventasse un musicista nella sua orchestra a Milano. Il principe sessantacinquenne sposò la sedicenne Maria Renata, Contessa di Harrach, il 3 gennaio 1737, e poco dopo tornò con Gluck a Milano.
Questione della lingua madre di Gluck
Secondo lo storico musicale Daniel Heartz, c'è stata considerevole controversia sulla lingua madre di Gluck. Il protégé di Gluck a Vienna, l'italiano Antonio Salieri, scrisse nelle sue memorie tradotte in tedesco da Ignaz von Mosel, che "Gluck, la cui lingua madre era il ceco, si esprimeva in tedesco solo con difficoltà, e ancora di più in francese e italiano." Salieri menziona anche che Gluck mescolava diverse lingue quando parlava: tedesco, italiano e francese, come Salieri stesso. Il primo biografo di Gluck, Anton Schmid, scrisse che Gluck è cresciuto in un'area di lingua tedesca, e che Gluck ha imparato a parlare il ceco, ma non ne aveva bisogno a Praga e nella sua vita successiva. Heartz scrive: "Sono state tentate manovre più subdole dai biografi tedeschi di Gluck di questo secolo, mentre quelli francesi hanno, senza eccezione, creduto a Salieri. Il suo biografo tedesco Max Arend ha obiettato che non una sola lettera scritta in ceco poteva essere trovata, al che Jacques-Gabriel Prod'homme controbattè che "neanche erano note lettere scritte da Liszt in ungherese, ma questo lo rende un tedesco?" Hans Joachim Moser voleva un'opera lirica in ceco come prova. Infatti, il teorico musicale Laurent Garcin, scrivendo nel 1770 pubblicato nel 1772 prima che Gluck arrivasse a Parigi, includeva Gluck in un elenco di diversi compositori di opéras-comiques ceche sebbene un tale lavoro di Gluck debba ancora essere documentato. Una presentazione di Irene Brandenburg classificando Gluck come compositore boemo è stata considerata controversa dai suoi colleghi tedeschi.
Italia
Nel 1737 Gluck arrivò a Milano e fu presentato a Giovanni Battista Sammartini, che, secondo Giuseppe Carpani, insegnò a Gluck la "conoscenza pratica di tutti gli strumenti". Apparentemente, questa relazione durò per diversi anni. Sammartini non era, principalmente, un compositore di opera, la sua produzione principale essendo di musica sacra e sinfonie, ma Milano vantava una vivace scena operistica, e Gluck presto formò un'associazione con una delle case operistiche in ascesa della città, il Teatro Regio Ducale. Lì la sua prima opera, Artaserse, fu rappresentata il 26 dicembre 1741, dedicata a Otto Ferdinand von Abensberg und Traun. Su libretto di Metastasio, l'opera aprì il Carnevale milanese del 1742. Secondo un aneddoto, il pubblico non avrebbe accettato lo stile di Gluck fino a quando non inserì un'aria nello stile più leggero milanese per contrasto.
Tuttavia, Gluck compose un'opera per ognuno dei successivi quattro Carnevali a Milano, con il rinomato castrato Giovanni Carestini che apparve in molte delle rappresentazioni, quindi la reazione ad Artaserse è improbabile che sia stata completamente sfavorevole. Ha anche scritto opere per altre città dell'Italia settentrionale tra le stagioni di Carnevale, incluse Torino e Venezia, dove la sua Ipermestra fu data durante novembre 1744 al Teatro San Giovanni Crisostomo. Quasi tutte le sue opere in questo periodo erano impostate su testi di Metastasio, nonostante il disprezzo del poeta per il suo stile compositivo.
Viaggi: 1745–1752
Nel 1745 Gluck accettò un invito da Lord Middlesex per diventare compositore di corte al King's Theatre di Londra, probabilmente viaggiando in Inghilterra via Francoforte e in compagnia del violinista Ferdinand Philipp Joseph von Lobkowitz, il figlio di Phillip Hyacinth. Il tempismo era scarso, poiché la Ribellione giacobita aveva causato molto panico a Londra, e per la maggior parte dell'anno il King's Theatre era chiuso. Sei sonate per trio furono i frutti immediati del suo tempo. Le due opere londinesi di Gluck, La caduta de' giganti e Artamene infine rappresentate nel 1746, ripresero molto dai suoi lavori precedenti. Gluck rappresentò opere di Galuppi e Lampugnani, che avevano entrambi lavorato a Londra. Un beneficio più a lungo termine fu l'esposizione alla musica di Händel – a cui in seguito attribuì come grande influenza nel suo stile – e lo stile di recitazione naturalistico di David Garrick, un riformatore teatrale inglese. Il 25 marzo, poco dopo la produzione di Artamene, Händel e Gluck insieme hanno dato un concerto al Haymarket Theatre composto da opere di Gluck e un concerto per organo di Händel, suonato dal compositore. Il 14 aprile Gluck ha suonato l'armonica a vetro nelle Hickford's Rooms, una sala da concerto in Brewer Street, Soho. La stessa esperienza di Handel con Gluck ha piaceito meno a quel compositore: Charles Burney riporta Handel come dicendo che "conosce il contrappunto non più di quanto conosca il mio cuoco, Waltz".
Gli anni 1747 e 1748 portarono a Gluck due impegni estremamente prestigiosi. In primo luogo arrivò una commissione per produrre un'opera per Pillnitz, rappresentata dalla troupe di Pietro Mingotti, per celebrare un doppio matrimonio reale che avrebbe unito le famiglie regnanti di Baviera e Sassonia. Le nozze d'Ercole e d'Ebe, una festa teatrale, riprese pesantemente dai lavori precedenti, e persino dal maestro di Gluck Sammartini. Il successo di questo lavoro portò Gluck all'attenzione della corte viennese, e, prima di una figura come Johann Adolph Hasse, fu selezionato per impostare La Semiramide riconosciuta di Metastasio per celebrare il compleanno di Maria Teresa. Vittoria Tesi prese
