Christian Lous Lange: Il burocrate della pace

La maggior parte degli uomini che vinsero i primi premi Nobel per la pace erano oratori, statisti o attivisti. Christian Lous Lange era un amministratore. Per ventiquattro anni ha diretto il segretariato dell'Unione Interparlamentare, un'organizzazione costruita sulla premessa poco convenzionale che se i legislatori eletti di diversi paesi si fossero incontrati regolarmente e avessero parlato, la guerra sarebbe potuta diventare più difficile da iniziare. L'ha mantenuta in vita durante la Prima Guerra Mondiale, l'ha trasferita attraverso un continente in seguito e ha sostenuto in tre volumi di ricerca che l'internazionalismo non era un sogno ma un processo storico documentato. Nel 1921, il comitato di cui era stato segretario gli ha conferito il Premio Nobel per la pace.

Stavanger e il mestiere di famiglia

Lange è nato il 17 settembre 1869 a Stavanger, sulla costa sud-occidentale della Norvegia. Suo padre era un ingegnere militare; suo nonno era lo storico Christian C. A. Lange, e l'istinto dello storico — la convinzione che gli assetti attuali siano meglio compresi come prodotto di lunghi processi — è stato trasmesso intatto attraverso la linea familiare.

Ha completato la scuola secondaria nel 1887 e ha proseguito all'Università di Oslo, dove ha studiato storia, inglese e francese, conseguendo il titolo di cand. philol. nel 1893. Un dottorato dalla stessa università è seguito più tardi. La formazione era quella di uno studioso e di un linguista, non di un diplomatico, il che si è rivelato essere la preparazione precisa per una carriera trascorsa a redigere documenti che dovevano sopravvivere alla traduzione in diverse lingue e al controllo di diversi parlamenti.

L'Unione Interparlamentare

Il suo ingresso nel movimento per la pace è avvenuto quasi amministrativamente. Nel 1899 è stato nominato segretario del comitato che organizzava la conferenza dell'Unione Interparlamentare a Oslo. L'Unione era allora un'associazione libera di legislatori di diversi paesi che si riunivano per promuovere l'arbitrato e la risoluzione pacifica delle controversie — un'idea che negli anni '90 dell'Ottocento sembrava eccentrica e che entro il 1914 sarebbe sembrata tragica.

L'anno successivo, nel 1900, Lange è stato nominato segretario del Comitato Nobel del Parlamento norvegese, l'organismo che seleziona il vincitore del Premio Nobel per la pace. Ha ricoperto quella posizione per nove anni, sedendo al centro amministrativo del riconoscimento più prestigioso al mondo per il lavoro di pace, mentre il movimento per la pace stesso prendeva slancio.

Nel 1909 ha lasciato il posto al Comitato Nobel per il lavoro che lo avrebbe definito: segretario generale dell'Unione Interparlamentare. L'ha mantenuto fino al 1933 — quasi un quarto di secolo che ha abbracciato una guerra mondiale, il crollo di quattro imperi e la nascita e il declino del primo serio tentativo di sicurezza collettiva.

Mantenere la linea attraverso la catastrofe

La Prima Guerra Mondiale è stata, per il movimento internazionale per la pace, una smentita completa. I parlamentari che si erano stretti la mano alle conferenze dell'Unione hanno votato crediti di guerra gli uni contro gli altri; la macchina dell'arbitrato si è rivelata inutile contro i tempi di mobilitazione. La risposta di Lange non è stata né disperazione né ritirata. Ha mantenuto l'Unione funzionante e, quando la guerra è finita, ha supervisionato il suo trasferimento da Bruxelles a Ginevra — una mossa di vero peso simbolico, che ha collocato l'organo dei parlamentari nella città che stava diventando la capitale del nuovo ordine internazionale.

Ha lavorato in parallelo attraverso l'Organizzazione Centrale per una Pace Duratura e attraverso le attività della Dotazione Carnegie, e dalla fondazione della Società delle Nazioni fino al 1938 ha servito come delegato della Norvegia presso di essa. Era quindi presente, a titolo ufficiale, sia per la creazione della Società che per il suo scivolamento verso l'irrilevanza alla fine degli anni '30.

Scrivere l'internazionalismo nella storia

Nel 1919 Lange ha pubblicato il primo volume di Histoire de l'internationalisme — una storia dell'idea internazionale stessa, tracciando la lunga accumulazione di trattati, convenzioni, accordi di arbitrato e istituzioni transfrontaliere attraverso le quali gli stati si erano gradualmente legati. Si diceva che l'opera avesse contribuito alla preparazione ideologica della Società delle Nazioni. Il suo argomento era l'argomento dello storico che aveva ereditato: l'internazionalismo non era una proposta in attesa di adozione ma uno sviluppo già in corso da secoli, e il compito degli statisti era riconoscerlo e accelerarlo piuttosto che inventarlo.

Il premio

Nel 1921 Lange ha condiviso il Premio Nobel per la pace con lo statista svedese Hjalmar Branting. È stato un premio a due scandinavi nel momento in cui le piccole democrazie del nord esercitavano a Ginevra un'influenza ben superiore al loro potere — e, nel caso di Lange, un premio a un uomo che aveva trascorso due decenni a fare il lavoro poco glamour di mantenere in movimento le scartoffie di un'istituzione internazionale.

Morte, e ciò che è seguito

Lange è morto l'11 dicembre 1938, all'età di sessantanove anni — un giorno dopo il diciassettesimo anniversario del ricevimento del suo Premio Nobel. Non è vissuto abbastanza per vedere il secondo crollo dell'ordine per cui aveva lavorato.

Ha lasciato tre figli: Carl Viggo Manthey Lange, Halvard Lange e Christian August Manthey Lange. Sua figlia Thora è diventata insegnante di storia e lingue. Durante l'occupazione nazista della Norvegia, è stata imprigionata nel campo di concentramento di Grini nel settembre 1943 ed è morta nel dicembre dello stesso anno all'ospedale di Ullevål — un'ultima, amara nota a piè di pagina di una vita trascorsa a sostenere che le nazioni potevano essere persuase a fermarsi.