Charles Bassett è stato un pilota collaudatore e astronauta americano la cui carriera si concluse bruscamente quando il suo jet da addestramento T-38 si schiantò contro il McDonnell Space Center a Saint Louis il 28 febbraio 1966. Al momento della sua morte, si stava preparando per il suo primo volo spaziale come pilota della missione Gemini 9.
Primi sviluppi e formazione accademica
Nato a Dayton, nell'Ohio, il 30 dicembre 1931, Bassett sviluppò un precoce interesse per l'aviazione come modellista di aeroplani al liceo. Ottenne la licenza di pilota privato all'età di diciassette anni dopo aver lavorato negli aeroporti locali per finanziarsi le lezioni. Dopo il diploma alla Berea High School nel 1950, trascorse due anni alla Ohio State University prima di entrare nell'Aeronautica militare degli Stati Uniti come cadetto dell'aviazione nel 1952. Successivamente completò la sua formazione formale presso la Texas Tech University, ottenendo una laurea in ingegneria elettrica con lode nel 1960. Ha inoltre condotto studi di specializzazione presso l'Università della Southern California.
Carriera nell'aviazione militare
Bassett ricevette la nomina a ufficiale nel dicembre 1953 dopo l'addestramento presso la Stallings Air Base. Come sottotenente presso la Nellis Air Force Base, accumulò ore di volo su velivoli da addestramento T-6, T-28 e T-33, seguiti dall'F-86 Sabre. Il suo servizio incluse una missione in Corea con l'8th Fighter Bomber Group. Quando raggiunse il grado di capitano, si era diplomato alla Air Force Experimental Flight Test Pilot School e alla Aerospace Research Pilot School. In qualità di pilota collaudatore sperimentale e di ingegneria presso la Edwards Air Force Base, accumulò oltre 3.600 ore di volo, comprese 2.900 ore su velivoli a reazione.
Incarichi alla NASA
Selezionato come parte del terzo gruppo di astronauti della NASA nell'ottobre 1963, Bassett contribuì in modo significativo all'addestramento e allo sviluppo dei simulatori. Deke Slayton osservò in seguito che Bassett era stato scelto per la missione Gemini 9 grazie al suo elevato livello di competenza. Oltre al suo incarico principale accanto al pilota comandante Elliot See, Bassett fu designato come pilota del modulo di comando per il secondo equipaggio di riserva dell'Apollo, lavorando con Frank Borman e William Anders.
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Fai il test del QI →L'incidente di Saint Louis
Il 28 febbraio 1966, Bassett ed Elliot See si stavano recando a Saint Louis per addestrarsi in un simulatore Gemini presso il McDonnell Space Center. Durante l'avvicinamento al campo Lambert, il loro jet T-38 colpì l'edificio 101, dove venivano fabbricate le navicelle spaziali Gemini. Entrambi gli uomini morirono istantaneamente per i traumi riportati nello schianto. Una successiva indagine della NASA stabilì che la causa principale fu l'errore del pilota aggravato dalla scarsa visibilità dovuta al maltempo. Bassett, che era sposato e aveva due figli, fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington il 4 marzo 1966.
Eredità e memoriali
I contributi di Bassett al programma spaziale sono riconosciuti attraverso diversi tributi permanenti. È inserito nello Space Mirror Memorial al Kennedy Space Center e nell'Astronaut Monument. Una targa lasciata sulla Luna dall'equipaggio dell'Apollo 15 nel 1971 serve da memoriale per gli astronauti caduti. Inoltre, la Texas Tech University ha onorato la sua memoria intitolandogli nel 1996 un edificio di laboratorio di ricerca in ingegneria elettrica.
Dati rapidi
- Nato: 30 dicembre 1931, Dayton, Ohio - Morto: 28 febbraio 1966, Saint Louis, Missouri - Grado militare: Capitano, Aeronautica militare degli Stati Uniti - Istruzione: Texas Tech University, Laurea in ingegneria elettrica - Selezionato come astronauta NASA: Ottobre 1963 - Luogo di sepoltura: Cimitero nazionale di Arlington - Tempo di volo totale: Oltre 3.600 ore
Domande dei lettori
### Qual era il ruolo di Charles Bassett nella missione Gemini 9?
Era stato assegnato come pilota della missione, con una passeggiata spaziale di novanta minuti senza cavi di collegamento in programma.
### Dove viene commemorato?
È onorato allo Space Mirror Memorial, all'Astronaut Monument e tramite una targa sulla Luna collocata dalla missione Apollo 15.
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