Carla Rebecchi: La seconda capitana delle Las Leonas

Carla Rebecchi si è ritirata dall'hockey internazionale nel febbraio 2017, ha annunciato il suo ritorno alle competizioni dopo essere diventata madre nel settembre 2018 e ha continuato a giocare per l'Argentina fino all'età di trentacinque anni. Nel frattempo, aveva già fatto ciò che quasi nessuna giocatrice riesce a fare: prendere la fascia di capitano delle Las Leonas da Luciana Aymar, la giocatrice di hockey su prato più decorata di tutti i tempi, e mantenere la squadra argentina nell'élite dello sport senza perdere un colpo.

Dal Banco Provincia alle Las Leonas

Rebecchi è nata il 7 settembre 1984 a Buenos Aires ed è alta 1,63 metri, una statura modesta anche per gli standard dell'hockey su prato, un fatto che rende la sua successiva carriera come prolifica marcatrice internazionale ancora più sorprendente. È cresciuta nel programma giovanile del Banco Provincia prima di passare ai ranghi senior del Club de Campo, il club di Buenos Aires che ha rappresentato dal 2006 al 2011 prima di passare al Ciudad de Buenos Aires. La sua carriera internazionale senior è iniziata nel novembre 2004 e, in oltre quindici anni di selezione continua per l'Argentina, ha accumulato 317 presenze senior e 168 gol — 325 presenze e 176 gol includendo le sue apparizioni nell'under-21 — uno dei più grandi corpi di lavoro nella storia del programma femminile argentino.

Tre cicli olimpici

Rebecchi ha giocato in tre Giochi Olimpici per l'Argentina. Ha vinto il bronzo a Pechino 2008 e l'argento a Londra 2012, il risultato più vicino all'oro olimpico raggiunto dalle Las Leonas durante la sua carriera, prima di un settimo posto a Rio 2016, quando la transizione generazionale della squadra ha iniziato a farsi sentire. Tra le Olimpiadi, ha aiutato l'Argentina a vincere la Coppa del Mondo di hockey femminile 2010 in casa a Rosario, aggiungendo medaglie di bronzo alla Coppa del Mondo 2006 a Madrid e alla Coppa del Mondo 2014 all'Aia — tre podi in Coppa del Mondo in tre diverse edizioni del torneo, un livello di competitività sostenuta che pochi programmi nazionali possono eguagliare a quella distanza.

Nove medaglie al Champions Trophy

Al Champions Trophy, allora l'evento annuale più prestigioso dell'hockey femminile al di fuori delle Olimpiadi e della Coppa del Mondo, Rebecchi ha collezionato nove medaglie per l'Argentina — sei d'oro, due d'argento e una di bronzo — insieme al titolo della Hockey World League 2014-15. Il suo picco individuale all'interno di quella serie è arrivato al Champions Trophy 2016 a Londra, dove la Federazione Internazionale di Hockey l'ha nominata sia miglior giocatrice del torneo che capocannoniere, un raro doppio riconoscimento per un'attaccante all'apice della sua forma all'inizio dei trent'anni. Ha anche vinto l'oro panamericano con l'Argentina a Rio de Janeiro nel 2007 e l'argento a Guadalajara nel 2011, insieme a due titoli della Coppa Panamericana.

Capitana dopo Aymar

Quando Luciana Aymar si è ritirata dall'hockey internazionale nel 2013 — dopo una carriera che le ha portato un record di otto premi FIH Player of the Year e l'ha lasciata ampiamente considerata come la più grande giocatrice che il gioco femminile abbia prodotto — la fascia di capitano delle Las Leonas è passata a Rebecchi. Prendere il posto di una giocatrice della statura di Aymar sarebbe stato un compito difficile per chiunque; Rebecchi ha ricoperto il ruolo da circa il 2015 per il resto della sua carriera internazionale, guidando la squadra attraverso le Olimpiadi di Rio e una serie di competizioni panamericane e di Champions Trophy che hanno mantenuto l'Argentina ai vertici dello sport anche quando il roster intorno a lei è cambiato.

Un ritorno dopo la maternità

Rebecchi ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale nel febbraio 2017, ma la pausa non è durata. Ha dato alla luce il suo primo figlio il 3 settembre 2018 ed è tornata all'hockey internazionale e di club in seguito, estendendo infine la sua carriera da giocatrice senior fino a febbraio 2020 — un arco di oltre quindici anni dal debutto all'ultima apparizione internazionale. Ha anche portato il suo gioco in Europa alla fine della sua carriera, unendosi al club belga Royal Antwerp HC dal 2020, una mossa comune a fine carriera per le giocatrici d'élite argentine che cercano un nuovo ambiente competitivo dopo le Las Leonas.

La lettura dello spazio di un'attaccante

Il gioco di Rebecchi si basava meno sulla stazza fisica — era più piccola della maggior parte delle sue avversarie — che su un senso insolitamente preciso di dove si sarebbe aperta un'occasione da gol all'interno di un cerchio affollato, e sulla velocità di decisione necessaria per mettere lo stick sulla palla prima che un portiere o un difensore potessero reagire. Quella lettura del gioco, affinata in oltre trecento presenze internazionali, è ciò che ha permesso a una giocatrice che non ha mai dominato fisicamente di finire come una delle marcatrici più prolifiche e decorate della sua generazione, culminando nella doppietta individuale vinta al Champions Trophy 2016 a Londra.

Perché Carla è chiamata un genio

Nessuno attribuisce a Carla Rebecchi il genio nel senso riservato agli scienziati o ai compositori, e il suo stesso sport fornisce un'onesta verifica del confronto: la sua compagna di squadra Luciana Aymar, otto volte FIH Player of the Year, era la giocatrice più spesso descritta in termini superlativi in quella generazione argentina, non Rebecchi. Ciò che la carriera di Rebecchi dimostra è una specifica abilità fisica e spaziale di alto livello — l'anticipazione per arrivare, prima con lo stick, nel punto esatto all'interno di un cerchio di hockey dove atterrerà un cross o un rimbalzo, ripetuto in una carriera internazionale di diciassette anni e convalidato dai pari quando la Federazione Internazionale di Hockey l'ha nominata la migliore giocatrice di un intero torneo Champions Trophy. Questo è mestiere: migliaia di ripetizioni distillate in un posizionamento in frazioni di secondo, non un lampo di ispirazione inspiegabile. È anche, onestamente, un dono fisico piuttosto che intellettuale — il tipo che si manifesta in un record di punteggio e in un conteggio di medaglie olimpiche piuttosto che in qualsiasi pretesa di un genio creativo più ampio.

Eredità

Rebecchi è ricordata nell'hockey argentino come la giocatrice che ha portato la fascia di capitano delle Las Leonas durante gli anni difficili dopo il ritiro della sua più grande stella individuale, aggiungendo al contempo il suo argento olimpico, un titolo mondiale in casa e nove medaglie al Champions Trophy a un programma costruito sull'eccellenza sostenuta piuttosto che su una singola generazione d'oro. Il suo ritorno alle competizioni di alto livello dopo la maternità e il suo passaggio all'hockey di club europeo a metà dei trent'anni hanno esteso una carriera che l'aveva già resa una delle attaccanti più presenti e decorate nella storia dell'hockey argentino.