Carl Hårleman: Portare Parigi al Palazzo

Quando Nicodemus Tessin il Giovane morì nel 1728, lasciò dietro di sé il palazzo incompiuto più ambizioso d'Europa e nessun successore ovvio. Il lavoro toccò a un ventottenne che aveva appena trascorso quattro anni a Parigi e Roma ad assorbire uno stile in cui la generazione di Tessin non aveva mai costruito: Carl Hårleman, che avrebbe trascorso il resto della sua carriera a riempire il più grandioso guscio barocco della Svezia con stanze nel nuovo gusto francese.

Figlio di un architetto di giardini

Hårleman nacque il 27 agosto 1700 a Stoccolma, figlio di Johan Hårleman, un architetto di giardini che dirigeva i parchi reali ed era stato nobilitato nel 1698 per il suo lavoro. Il mestiere di famiglia diede al giovane Hårleman un'educazione precoce e pratica sia nel design che nel mecenatismo di corte, e si formò inizialmente sotto l'architetto Göran Josua Adelcrantz prima che lo stato svedese lo inviasse all'estero con una borsa di studio nel 1721. Trascorse quattro anni a studiare alla Reale Accademia di Architettura e all'Accademia Francese d'Arte a Parigi, poi continuò la sua formazione in Italia prima di tornare in Svezia nel 1727 — una formazione che quasi nessun altro nell'architettura svedese aveva all'epoca, e che lo rese, sulla carta, il designer più aggiornato del paese nel momento in cui scese dalla nave.

Prendere il controllo del palazzo

Quell'attualità contò immediatamente. Tessin il Giovane aveva trascorso decenni a dirigere la ricostruzione del Palazzo di Stoccolma dopo l'incendio del 1697, ma morì nel 1728 con l'esterno dell'edificio in gran parte completato e i suoi interni ancora incompiuti. Hårleman, che aveva già assistito Tessin, subentrò come intendente di corte quello stesso anno e divenne il direttore dei lavori del palazzo. Piuttosto che stravolgere il design esterno di Tessin, lavorò al suo interno, usando gli interni come lo spazio in cui la sua formazione parigina poteva realmente mostrarsi: stanza dopo stanza allestita nel nuovo idioma rococò in cui la generazione barocca tardiva di Tessin non aveva mai costruito in Svezia. Secondo la storia istituzionale dei Palazzi Reali di Svezia, il lavoro di Hårleman sugli interni del palazzo "ebbe un effetto benefico sullo stato della produzione di mobili e altri mestieri in Svezia", trascinando un'intera economia artigianale domestica — ebanisti, doratori, stuccatori, tappezzieri — verso il nuovo standard francese perché la costruzione stessa della corona lo richiedeva.

Continuò al Palazzo di Drottningholm, dove estese le ali adiacenti ai padiglioni d'angolo di un ulteriore piano e, lavorando al fianco del giovane Jean Eric Rehn, arredò spazi interni che sarebbero poi diventati alcune delle stanze conservate essenzialmente intatte come vetrine d'epoca. Diresse anche la ricostruzione di fortificazioni e quartieri residenziali in castelli danneggiati dalle incursioni russe lungo la costa svedese nel 1719, lavoro che combinò le sue ambizioni decorative con il mestiere più prosaico dell'ingegneria militare.

Chiese, osservatori e un nuovo stile nazionale

L'influenza di Hårleman si estese ben oltre gli interni dei palazzi. Restaurò la Cattedrale di Uppsala, progettò la Chiesa di Sofia Albertina a Landskrona, costruì il Castello di Hörningsholm e progettò l'Osservatorio di Stoccolma e l'edificio della Riksbank su Skeppsbron — una gamma che lo mostra al lavoro sull'intero spettro dell'architettura pubblica del XVIII secolo, dall'astronomia alle finanze statali fino al culto. Il suo lavoro ecclesiastico lasciò un segno particolarmente duraturo nel paesaggio svedese: sostenne le cupole coronate da lanterne per le torri delle chiese, promosse in parte perché si credeva riducessero il rischio di fulmini, e la silhouette divenne una firma riconoscibile dell'architettura ecclesiastica svedese per il resto del secolo.

Onorificenze e posizione a corte

La carriera di Hårleman avanzò di pari passo con la sua reputazione. Fu nominato sovrintendente di corte nel 1741, eletto alla Reale Accademia Svedese delle Scienze nel 1744, creato barone nel 1747 e nominato Maestro delle Cerimonie degli Ordini Reali nel 1748, lo stesso anno in cui sposò la socialite Henrika Juliana von Liewen. Questi non furono trofei onorari consegnati a un artigiano favorito; lo collocarono all'interno della macchina della corte svedese stessa, dandogli la posizione per stabilire il gusto piuttosto che limitarsi a eseguire quello di qualcun altro.

Stile tra due epoche

Gli storici dell'architettura collocano generalmente Hårleman al cardine tra il tardo barocco svedese e il rococò che seguì, piuttosto che come un puro rappresentante dell'uno o dell'altro. Non scartò gli esterni monumentali di Tessin; costruì un nuovo linguaggio decorativo al loro interno, e i suoi edifici ecclesiastici e civici mantennero una gravità strutturale che l'architettura rococò altrove in Europa a volte abbandonò. Ciò che gli viene costantemente attribuito è l'importazione e l'adattamento: prendere un vocabolario francese che aveva imparato di prima mano a Parigi e dargli un'applicazione specificamente svedese, disciplinata dalla capacità artigianale del paese, dalle sue istituzioni statali e dal suo clima.

Perché Carl è chiamato genio

Il caso per definire Hårleman un genio è in realtà un caso di tempismo e trasmissione piuttosto che di pura originalità. Per il caso di essere stato mandato a Parigi esattamente nel momento in cui la decorazione d'interni francese si stava reinventando, fu posizionato per portare a casa un nuovo linguaggio visivo completamente formato e applicarlo alla scala più ampia possibile — un palazzo reale — prima che quasi chiunque altro in Svezia l'avesse visto. Questa è un'abilità genuina: riconoscere cosa importare, adattarlo ai materiali e agli artigiani locali e usare una posizione ufficiale per far sì che l'adattamento si radichi a livello nazionale piuttosto che rimanere un gusto privato. È un tipo di genio diverso da quello di Tessin, il cui design del Palazzo di Stoccolma era esso stesso una sintesi originale della pianificazione barocca romana. Hårleman non inventò il rococò, e l'onesto contro-argomento è che il suo progetto più grande fu fondamentalmente di custodia — finire l'edificio di un altro architetto all'interno del guscio di un altro architetto, con gli interni, non l'architettura vera e propria, che portavano la sua vera innovazione. La sua eredità più ampia, le cupole a lanterna e la spinta ai mestieri decorativi svedesi, è un'influenza istituzionale tanto quanto un'invenzione individuale: rese il rococò lo standard dell'edilizia statale svedese perché ricopriva le cariche che glielo permettevano.

Eredità

Hårleman morì il 9 febbraio 1753 e fu sepolto nella chiesa di Klara a Stoccolma, dopo aver trascorso un quarto di secolo a trasformare il più grande progetto edilizio incompiuto del paese in una vetrina per uno stile che aveva personalmente riportato da Parigi. Il suo collaboratore Jean Eric Rehn e successori come Carl Fredrik Adelcrantz portarono avanti la tradizione degli interni rococò a Drottningholm e altrove, e la silhouette della chiesa con cupola a lanterna che promosse rimane uno dei marcatori più riconoscibili dell'architettura svedese del XVIII secolo.