Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori, ForMemRS (5 dicembre 1896 – 20 ottobre 1984) è stato un biochimico e farmacologo austro-americano. Insieme alla moglie Gerty Cori e al fisiologo argentino Bernardo Houssay, ha ricevuto un premio Nobel nel 1947 per la loro scoperta di come il glicogeno (amido animale), un derivato del glucosio, viene scompesto e risintetizzato nel corpo per servire da riserva e fonte di energia. Nel 2004, entrambi i coniugi Cori sono stati designati National Historic Chemical Landmark in riconoscimento del loro lavoro che ha chiarito il metabolismo dei carboidrati.

Formazione e giovinezza

Carl Ferdinand Cori è nato il 5 dicembre 1896 a Praga, in Austria-Ungheria (oggi Repubblica Ceca). Carl era figlio di Carl Isidor Cori, zoologo, e di Maria Cori (nata Lippich), figlia del medico austriaco Ferdinand Lippich.

La famiglia Cori proveniva dallo Stato Pontificio (poi Repubblica Romana, oggi Italia centrale) verso la terra della corona reale boema (l'Austria monarchica alla fine del XVII secolo). Il nonno di Carl Ferdinand, Eduard Cori, era un funzionario amministrativo e apicoltore a Brüx, e sua nonna era Rosina Trinks. La sorella minore di Carl Ferdinand, Margarete Cori (nata nel 1905), era docente a Praga e moglie del genetista boemo Felix Mainx.

È cresciuto a Trieste, dove suo padre Carl Isidor era direttore della Stazione Biologica Marina. Alla fine del 1914 la famiglia Cori si trasferì a Praga e Carl entrò nella facoltà di medicina dell'Università Carolina di Praga. Mentre studiava lì, ha conosciuto la sua futura moglie Gerty Theresa Radnitz. Fu arruolato nell'esercito austro-ungarico e prestò servizio nel corpo degli sciatori, per poi essere trasferito al corpo sanitario, per il quale allestì un laboratorio a Trieste. Alla fine della guerra Carl completò gli studi, laureandosi con Gerty nel 1920. Carl e Gerty si sposarono quell'anno e lavorarono insieme nelle cliniche di Vienna. Il loro unico figlio, Tom, ha sposato Anne, figlia dell'avvocata costituzionalista e antifemminista americana Phyllis Schlafly.

Carriera

Carl fu invitato a Graz per lavorare con Otto Loewi per studiare l'effetto del nervo vago sul cuore (Loewi avrebbe ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1936 per questo lavoro). Mentre Carl era a Graz, Gerty rimase a Vienna. Un anno dopo a Carl fu offerta una posizione presso lo State Institute for the Study of Malignant Diseases (oggi Roswell Park Comprehensive Cancer Center) a Buffalo, New York, e i Cori si trasferirono a Buffalo. Nel 1928 divennero cittadini naturalizzati degli Stati Uniti.

Mentre erano all'Istituto, la ricerca dei Cori si concentrò sul metabolismo dei carboidrati, portando alla definizione del ciclo di Cori nel 1929. Nel 1931 Carl accettò una posizione presso la Washington University School of Medicine a St. Louis, Missouri. Carl entrò come professore di farmacologia e nel 1942 fu nominato professore di biochimica. A St. Louis, i Cori continuarono la loro ricerca sul glicogeno e sul glucosio e iniziarono a descrivere la glicogenolisi, identificando e sintetizzando l'importante enzima glicogeno fosforilasi. Per queste scoperte, hanno ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1947, rendendoli la terza coppia sposata a vincere il premio Nobel.

Gerty morì nel 1957 e Carl sposò Anne Fitzgerald-Jones (1909-2006) nel 1960. Rimase alla Washington University fino al 1966, quando andò in pensione come capo del dipartimento di biochimica. È stato nominato visiting professor di Chimica biologica all'Università di Harvard, mantenendo uno spazio di laboratorio presso il Massachusetts General Hospital, dove ha condotto ricerche in genetica. Dal 1968 al 1983, ha collaborato con la nota genetista Salomé Glüecksohn-Waelsch dell'Albert Einstein College of Medicine di New York, fino agli anni '80 quando la malattia gli ha impedito di continuare. Nel 1976, Carl ha ricevuto la Laurea honoris causa in Medicina dall'Università di Trieste. Carl condivide una stella con Gerty sulla St. Louis Walk of Fame. Nel 2016, il figlio dei Cori, Thomas, ha donato le medaglie del premio Nobel dei suoi genitori alla Washington University School of Medicine, dove sono esposte nella Becker Medical Library.

Premi e riconoscimenti

Oltre a vincere il premio Nobel, Cori ha vinto il premio Albert Lasker per la ricerca medica di base nel 1946 e, nel 1959, la decorazione austriaca per la scienza e l'arte. Cori è stato eletto membro della United States National Academy of Sciences nel 1940, membro dell'American Philosophical Society nel 1947, membro dell'American Academy of Arts and Sciences e membro straniero della Royal Society (ForMemRS) nel 1950. La cattedra Carl Cori Endowed Professorship alla Washington University è chiamata in suo onore, attualmente ricoperta da Colin Nichols.