Carissa Yip: Otto vittorie prima di una patta

Al campionato statunitense di scacchi femminile del 2024, Carissa Yip ha vinto le sue prime otto partite. L'unico punto di riferimento che chiunque potesse trovare era il filotto di 11-0 di Bobby Fischer al campionato statunitense del 1964, un paragone che gli scacchi americani non fanno alla leggera né spesso. Aveva vent'anni, era studentessa di informatica a Stanford e difendeva un titolo che aveva già vinto due volte. Ha vinto quell'anno, e anche quello successivo.

Sei mesi per battere suo padre

Nata a Boston il 10 settembre 2003 da Percy Yip, originario di Hong Kong, e Irene Cheng, dalla Cina continentale, ha imparato le mosse da suo padre a sei anni. Entro sei mesi lo stava battendo. A otto anni era la giocatrice più quotata del suo gruppo d'età nel paese, momento in cui una famiglia smette di considerare gli scacchi come un hobby e inizia a trattarli come un problema logistico.

La macchina dei record

Quello che seguì fu una serie di record così densa da sembrare un unico evento. A dieci anni, nel 2013, è diventata la più giovane donna a qualificarsi per il titolo di Esperto della United States Chess Federation, superando un punteggio di 2000. Nel giugno 2014 ha vinto il campionato del Wachusett Chess Club con un perfetto 7-0. Il 30 agosto 2014, ancora a dieci anni, ha battuto il grande maestro Alexander Ivanov — la più giovane giocatrice di sempre a sconfiggere un grande maestro, un record rimasto tale finché Bodhana Sivanandan non lo ha battuto nell'agosto 2025. A undici anni, nel 2015, è diventata la più giovane Maestro Nazionale femminile, un primato poi superato da Rachael Li. Nell'ottobre 2019 si è qualificata per il titolo di maestro internazionale a sedici anni, un mese e diciotto giorni, la più giovane donna americana a riuscirci, un record che Alice Lee ha preso nel giugno 2023. La FIDE ha confermato il titolo di grande maestro femminile nel giugno 2019 e il titolo di maestro internazionale nel febbraio 2020. Nel settembre 2019 era la giocatrice più quotata degli Stati Uniti.

Quattro campionati

Il campionato femminile statunitense non è stato subito suo. È arrivata nona nel 2016 con 4,5 su 11, undicesima nel 2017 con 4 su 11, ottava nel 2019 con 4,5. Nel 2020 è arrivata seconda con 8 su 11, mezzo punto dietro Irina Krush. Poi, nel 2021, lo ha vinto con 8,5 su 11, con un punto e mezzo di vantaggio, e lo ha fatto in un modo che nessuno era riuscito prima: ha battuto quattro ex campionesse femminili statunitensi in un solo evento — Krush, Anna Zatonskih, Nazi Paikidze e Sabina Foisor. Ha vinto di nuovo nel 2023 con 8,5 su 11, nel 2024 con la serie iniziale di otto vittorie, e nel 2025 con 8 su 11 per un quarto titolo, unendosi a un gruppo di sole quattro donne ad aver vinto tre o più campionati americani consecutivi. Lungo la strada ha collezionato titoli junior femminili statunitensi nel 2018, 2019 e 2020, la World Open Women's Championship 2018, la North American Junior Girls' Championship 2019 con 8,5 su 9, e una medaglia d'argento ai Campionati Mondiali Junior Femminili 2023. Nel dicembre 2023 ha vinto lo Junior Open — la sezione mista — ai Campionati Nordamericani Junior.

Budapest, seconda scacchiera

La sua migliore prestazione individuale è arrivata alla 45ª Olimpiade degli scacchi nel 2024. Giocando in seconda scacchiera per gli Stati Uniti, ha totalizzato 10 su 11, il punteggio individuale più alto dell'evento, con una prestazione di 2634. Ha vinto l'oro individuale; la squadra ha preso il bronzo. Due anni prima, alla 44ª Olimpiade, le donne americane erano arrivate quarte. Aveva anche, nel frattempo, raggiunto due volte la Coppa del Mondo femminile FIDE, uscendo al terzo turno contro Nana Dzagnidze nel 2021 dopo aver battuto Sharmin Sultana Shirin e Nataliya Buksa, e al secondo turno nel 2023.

La caccia al grande maestro e il problema di Stanford

Ha ottenuto la sua prima norma di grande maestro nel 2023 e la seconda nel giugno 2025 alla Cairns Cup, dove ha vinto il torneo direttamente con una prestazione di 2614. Tutto questo è stato fatto mentre studiava a tempo pieno: Phillips Academy fino al 2022, poi Stanford, specializzandosi in informatica e scienze matematiche e computazionali. Ha mantenuto la borsa di studio Frank P. Samford, Jr. Chess Fellowship ogni anno dal 2020 al 2026. Nel gennaio 2023, in uno degli inserimenti più improbabili nel record di qualsiasi candidata a grande maestro, è apparsa con Irina Krush in uno speciale in prima serata di The Price Is Right. Nessuna delle due è arrivata ai round finali.

Perché Carissa è chiamata genio

La prova più difendibile è la velocità dell'acquisizione precoce. Battere il padre entro sei mesi dall'apprendimento delle mosse, e un grande maestro a dieci anni, punta a una codifica dei pattern insolitamente veloce — la mente assorbe regolarità strutturali da pochissimi esempi. Quella facoltà è misurabile, è rara ed è ciò che le persone generalmente intendono quando chiamano un bambino un prodigio degli scacchi.

Ma l'argomento più forte e meno ovvio è ciò che è successo dopo. La stragrande maggioranza dei prodigi degli scacchi si ferma nella tarda adolescenza; i primi record vengono battuti dal bambino successivo e la carriera adulta è una delusione rispetto ai titoli dei giornali. I primi record di Yip sono stati di fatto battuti — Sivanandan ha preso il record di conquista del titolo di grande maestro nel 2025, Alice Lee il record di maestro internazionale nel 2023, Rachael Li il record di Maestro Nazionale. Ciò che non è successo è lo stallo. I suoi risultati al campionato femminile statunitense sono 9ª, 11ª, 8ª, 2ª, poi campionessa, campionessa, campionessa, campionessa. Un 10 su 11 in seconda scacchiera a un'Olimpiade a ventun anni è un risultato da adulto, non il residuo di un prodigio. La qualità cognitiva che merita di essere nominata non è la precocità ma la conversione: la capacità di continuare a migliorare dopo che gli applausi per essere giovane sono finiti.

Il contro-argomento è onesto e necessario. I suoi quattro titoli sono nel campionato femminile statunitense, un forte campo nazionale ma non il campionato open o il palcoscenico mondiale. Detiene due norme di grande maestro, non il titolo. I suoi punteggi di prestazione, nei 2600 al meglio, si collocano sotto l'élite mondiale. E sta facendo questo part-time, insieme a una laurea impegnativa, che è una scusa o un'accusa a seconda di come si legge l'ambizione. Genio, applicato a lei, è una previsione supportata da una linea di tendenza insolitamente forte, non ancora un verdetto su una carriera finita.

Cosa lascia alle spalle

A un'età in cui la maggior parte delle giocatrici viene ancora descritta come promettente, Yip ha quattro campionati nazionali, un oro olimpico individuale, una Cairns Cup e un primato che nessun altro può rivendicare — la prima donna a battere quattro ex campionesse statunitensi in un singolo campionato. Ha anche passato un decennio a stabilire record progettati specificamente per essere battuti dalle ragazze che sono venute dopo di lei, e molti di essi lo sono già stati. Questa è la forma di una carriera che cambia uno sport invece di decorarlo semplicemente.