Carice van Houten: La sacerdotessa rossa del cinema olandese

Quando la HBO rifiutò di presentarla per una nomination agli Emmy dopo nove stagioni passate a interpretare uno dei personaggi più inquietanti di Il Trono di Spade, Carice van Houten fece ciò che la rete non voleva fare: si propose da sola. Funzionò. Quel piccolo atto di auto-difesa, giunto dopo due decenni trascorsi al vertice del cinema olandese, cattura una carriera costruita tanto sulla persistenza silenziosa quanto su un talento che i registi hanno definito singolare.

Da Leiderdorp al palcoscenico

Carice Anouk van Houten è nata il 5 settembre 1976 a Leiderdorp, nei Paesi Bassi, con un'eredità mista che include una nonna paterna scozzese. Da bambina ha sviluppato un precoce amore per il cinema muto e una duratura predilezione per le scene prive di dialoghi. Al St. Bonifatiuscollege di Utrecht ha recitato in Tijl Uilenspiegel di Hugo Claus, per poi studiare per un anno presso l'Accademia di Arti Drammatiche di Maastricht prima di trasferirsi alla Kleinkunstacademie di Amsterdam per completare la sua formazione.

Una stella olandese prima che Hollywood se ne accorgesse

La carriera cinematografica della Van Houten è iniziata con 3 Ronden (1997), e il suo primo ruolo televisivo da protagonista, in Suzy Q (1999), le ha fatto vincere un Vitello d'Oro — il più alto riconoscimento dell'industria cinematografica olandese — per la migliore interpretazione in un dramma televisivo. Ha vinto un secondo Vitello d'Oro, questa volta come migliore attrice, interpretando il ruolo principale in Minoes (2001). La sua svolta decisiva è arrivata nel 2006, interpretando Rachel Stein, una cantante ebrea che lavora sotto copertura nell'Olanda occupata dai nazisti, in Black Book di Paul Verhoeven — il film olandese di maggior successo commerciale mai realizzato. Il ruolo le ha portato un terzo Vitello d'Oro e nomination dalla Chicago Film Critics Association, dall'Accademia del cinema europeo e dalla Online Film Critics Society. Verhoeven disse in seguito di lei: "Mai in vita mia ho lavorato con un'attrice così talentuosa". Ha vinto altri due Vitelli d'Oro come migliore attrice, per La moglie felice (2010) e Black Butterflies (2011), portando il suo totale a cinque — un conteggio senza precedenti per un'attrice olandese — e in seguito ha ottenuto un'ulteriore nomination per Instinct (2019), un'interpretazione che il critico Guy Lodge ha descritto come "in forma elettrizzante".

Il passaggio al cinema in lingua inglese

Il profilo internazionale della Van Houten è cresciuto grazie a ruoli in Operazione Valchiria (2008) di Bryan Singer, che le ha portato una nomination ai Saturn Award, insieme a Black Death (2010), Repo Men (2010) e Brimstone (2016), dove ha incontrato il suo partner di lunga data, l'attore australiano Guy Pearce.

Melisandre e l'Emmy per cui ha lottato

Dal 2012 al 2019, la Van Houten ha interpretato Melisandre, la Sacerdotessa Rossa, in 29 episodi di Il Trono di Spade della HBO, una delle figure più controverse e durature dello show. L'interpretazione le ha portato tre nomination ai Screen Actors Guild Award, nel 2014, 2016 e 2017, per il miglior cast in una serie drammatica. Quando la HBO scelse di non presentarla, insieme ai co-protagonisti Gwendoline Christie e Alfie Allen, per la candidatura agli Emmy dopo l'ultima stagione della serie, la Van Houten presentò la propria candidatura per "La Lunga Notte" — ottenendo una nomination agli Emmy Primetime come miglior attrice guest in una serie drammatica nel 2019, una storia che ha attirato una notevole attenzione della stampa come una rara dimostrazione di un'attrice che difende il proprio riconoscimento contro il giudizio della sua stessa rete.

Musica e altre attività

Oltre alla recitazione, la Van Houten ha mantenuto una carriera musicale parallela: ha contribuito alla voce in quattro canzoni della colonna sonora di Black Book (2007), ha pubblicato un album completo, See You on the Ice (2012), prodotto da JB Meijers, ed è apparsa nel singolo "Fear Not" con Michael Prins (2015). Appare nel celebre album in copia unica del Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin (2015), e in Bobbie Gentry's The Delta Sweete Revisited (2019) dei Mercury Rev. Nel 2013 ha pubblicato Anti Glamour con l'amica regista Halina Reijn, una guida di stile parodistica basata sulla loro amicizia e sulla realtà poco glamour dietro le quinte del lavoro cinematografico. Parla correntemente olandese, inglese, tedesco e francese, e ha parlato pubblicamente della sua preferenza a rimanere basata in Europa piuttosto che trasferirsi a Hollywood, affermando che l'industria, per quanto la rispetti, tende a renderla infelice.

Attivismo

La Van Houten è stata un'esplicita attivista per il clima, partecipando alle proteste di Extinction Rebellion che hanno bloccato l'autostrada A12 a L'Aia nel maggio e settembre 2023, tra gli oltre 1.500 manifestanti arrestati in quelle azioni, e ha espresso sostegno per la criminalizzazione dell'ecocidio presso la Corte Penale Internazionale. Ha anche sostenuto l'Operation Identify Me, un'iniziativa del 2023 per identificare vittime femminili sconosciute trovate in tutta l'Europa occidentale, e ha preso parte a una serie di video del 2024 del Palestine Festival of Literature a sostegno della causa del Sudafrica contro Israele presso la Corte Internazionale di Giustizia.

Vita privata

La Van Houten ha avuto una relazione con l'attore tedesco Sebastian Koch, conosciuto sul set di Black Book, dal 2005 al 2009. In seguito si è legata a Guy Pearce, incontrato durante le riprese di Brimstone; la coppia ha avuto un figlio, Monte Pearce, nato nell'agosto 2016, ed è rimasta insieme fino al 2025, quando la Van Houten ha dichiarato pubblicamente che non erano in realtà una coppia "da anni".

Perché Carice viene chiamata genio

Nessuna delle fonti qui citate applica direttamente la parola "genio" alla Van Houten, e il suo dono non è di quelli che producono teorie o invenzioni — è il genio di un'interprete, se la parola può essere applicata: la capacità, elogiata ripetutamente in tre decenni di cinema olandese e internazionale, di abitare ruoli che spaziano da drammi sulla resistenza in epoca nazista a una sacerdotessa fantasy che brucia bambini vivi sullo schermo, e di farlo, nella schietta valutazione di Verhoeven, meglio di qualsiasi attrice con cui avesse lavorato. Cinque Vitelli d'Oro — un totale ineguagliato per un'attrice olandese — rappresentano un caso più misurabile di eccezionale abilità che di vero e proprio genio, e il suo ruolo più famoso in lingua inglese richiedeva che rendesse la minaccia e la convinzione leggibili senza molte spiegazioni da parte dei copioni stessi. Il contro-argomento è che questa è un'abilità accumulata attraverso una disciplinata formazione teatrale ad Amsterdam e Maastricht e decenni di lavoro costante, non un singolo lampo di genialità — e la sua volontà di fare lobby per la sua nomination agli Emmy suggerisce un'attrice consapevole che il riconoscimento, a differenza del talento, non arriva automaticamente.

Eredità

La Van Houten rimane l'attrice più premiata nella storia del cinema olandese e una delle poche interpreti nate nei Paesi Bassi a costruire una sostanziale carriera parallela nella televisione e nel cinema in lingua inglese, il tutto mantenendo la sua base creativa in Europa. La sua Melisandre ha regalato alla serie più importante della HBO uno dei suoi personaggi più discretamente controversi, e la sua decisione di portare avanti la propria campagna per gli Emmy è diventata, nel suo piccolo, una parte della sua storia professionale tanto importante quanto ogni singola interpretazione.