Boris Alterman: Il Grande Maestro che ha insegnato ai computer a giocare

La maggior parte dei grandi maestri trascorre la propria carriera battendo altri esseri umani. Boris Alterman ha dedicato una parte cruciale della sua ad aiutare una macchina a battere il miglior umano di sempre. Forte grande maestro e campione israeliano, Alterman è diventato un pioniere degli scacchi al computer, prestando la sua comprensione umana al programma Deep Junior che ha costretto il miglior giocatore del mondo al pareggio — ed è poi diventato uno degli insegnanti di scacchi più amati.

Un prodigio sovietico in Israele

Boris Alterman è nato il 4 maggio 1970 a Kharkiv, nell'Ucraina sovietica, ed è emigrato in Israele, dove ha ottenuto il titolo di grande maestro nel 1992. Si è affermato tra l'élite del paese, vincendo il campionato israeliano e gareggiando con successo a livello internazionale. Era un ottimo giocatore pratico, ma il suo contributo più distintivo non sarebbe arrivato davanti alla scacchiera contro un altro grande maestro, bensì accanto a un computer.

Gli anni di Deep Junior

Alterman è stato profondamente coinvolto nello sviluppo di Deep Junior, il motore scacchistico israeliano che è stato, per un certo periodo, tra i più forti al mondo. Il ruolo di un grande maestro consulente per un programma di scacchi è sottile e vitale: la macchina calcola, ma un umano della forza di Alterman aiuta a modellare il suo libro delle aperture, le sue priorità di valutazione e la sua comprensione strategica.

La collaborazione ha raggiunto il suo apice nel 2003, quando Deep Junior ha giocato un match di sei partite contro Garry Kasparov — allora considerato universalmente il più grande giocatore della storia — pareggiando tre partite ciascuno. È stato uno dei confronti uomo-macchina più emblematici della storia degli scacchi, e l'impronta di Alterman era presente nel programma che lo ha realizzato.

L'educatore

Nella sua carriera successiva, Alterman è diventato uno degli insegnanti di scacchi più popolari al mondo. La sua 'Alterman Gambit Guide' e le sue ampie lezioni online, tenute con chiarezza e calore, hanno fatto scoprire a innumerevoli amatori i romantici gambetti d'attacco della storia degli scacchi. Si è rivelato dotato di un raro talento per la divulgazione, che ha usato per portare la bellezza del gioco a un pubblico di massa.

Perché è importante

Alterman è importante perché si è seduto sul confine dove gli scacchi umani incontravano l'intelligenza artificiale — e ha aiutato una macchina a raggiungere la vetta. Il match Deep Junior–Kasparov del 2003 è stato una pietra miliare nella lunga storia dei computer che superano gli umani nel gioco, e Alterman è stato uno degli umani che ha reso la macchina abbastanza forte da riuscirci.

È importante anche come insegnante. Molti grandi maestri sanno giocare; pochi sanno spiegare. Dedicando i suoi ultimi anni all'istruzione, Alterman ha esteso la portata del gioco ben oltre l'élite, dando ai giocatori comuni accesso alla comprensione che a lui era costata una vita intera per essere acquisita. Il grande maestro israeliano che ha aiutato un computer a pareggiare con Kasparov ha trascorso il suo secondo atto a rendere il gioco umano più gioioso per tutti gli altri.