Bo Xilai: Il modello di Chongqing e il suo crollo

Per alcuni anni all'inizio degli anni 2010, Bo Xilai è stato il politico più discusso in Cina che non fosse ancora un leader nazionale: un membro del Politburo che gestiva la megalopoli di Chongqing con canzoni maoiste diffuse dagli altoparlanti, un giro di vite contro la mafia che riempiva i titoli dei giornali e una presenza mediatica che i reporter occidentali paragonavano a quella di John F. Kennedy. Poi, nel giro di poche settimane nel febbraio 2012, un capo della polizia è fuggito in un consolato statunitense, la morte di un uomo d'affari britannico è stata riclassificata come omicidio e la carriera politica più ambiziosa della sua generazione è crollata in una condanna all'ergastolo.

L'inizio di un "princeling"

Nato il 3 luglio 1949 a Pechino, Bo Xilai era figlio di Bo Yibo, ex vicepremier e uno dei cosiddetti "Otto Immortali" che hanno plasmato la politica post-maoista: legami che lo hanno posto tra l'élite dei "princeling" cinesi fin dalla nascita. Ha studiato storia mondiale all'Università di Pechino e ha conseguito un master in giornalismo internazionale presso l'Accademia cinese delle scienze sociali nel 1982, un background insolitamente alfabetizzato ai media per un funzionario cinese della sua generazione, che si è mostrato nella sua successiva disinvoltura con le telecamere e la stampa estera.

Costruire una reputazione a Dalian e nel Liaoning

Come sindaco di Dalian dalla metà degli anni '80 al 2000, Bo ha trasformato l'ambiente costruito della città portuale, vincendo un certificato d'onore di UN-Habitat nel 1999 per i miglioramenti ambientali e corteggiando investimenti sudcoreani, giapponesi e occidentali, sebbene i critici abbiano notato che la sua riqualificazione basata sull'estetica ha spostato i residenti con pochi ricorsi. È diventato governatore del Liaoning nel 2001, sostenendo il Piano di rivitalizzazione dell'area nord-orientale, e poi Ministro del Commercio sotto Wen Jiabao dal 2004 al 2007, dove ha costruito un profilo internazionale come negoziatore articolato e telegenico nei colloqui commerciali USA-Cina: un raro funzionario cinese che le controparti occidentali trovavano genuinamente coinvolgente.

Il modello di Chongqing

Nominato segretario del partito di Chongqing nel 2007, inizialmente visto come una sorta di passo laterale rispetto al percorso ministeriale centrale, Bo ha trasformato la carica in una piattaforma nazionale fondendo due cose raramente accoppiate nella politica cinese: una crescita economica aggressiva guidata dallo Stato (Chongqing ha registrato una crescita del PIL del 14,3% nel 2008 contro circa l'8% a livello nazionale) e una rumorosa rinascita della "cultura rossa" maoista, inclusi il canto di massa di canzoni rivoluzionarie e una forte promozione sui media statali. La sua campagna "dahei" ("colpire il nero") contro la corruzione e il crimine organizzato dal 2009 al 2011 ha prodotto circa 5.700 arresti e lo ha reso un simbolo nazionale di governance dura e populista, mentre i critici hanno documentato accuse secondo cui la campagna violava le tutele legali di base, ha portato a sequestri di beni stimati in 11 miliardi di dollari e, secondo gli osservatori dei diritti umani, ha estorto confessioni e lavoro forzato a un migliaio di persone coinvolte.

Due scandali, un crollo

Il disfacimento è iniziato con Wang Lijun, il capo della polizia di Bo e architetto della campagna anticrimine, che ha scoperto prove che implicavano la moglie di Bo, Gu Kailai, nella morte nel novembre 2011 dell'uomo d'affari britannico e socio della famiglia Neil Heywood, una morte inizialmente archiviata come avvelenamento da alcol. Quando Wang ha cercato di perseguire il caso, Bo si è mosso per bloccarlo; Wang è stato retrocesso il 2 febbraio 2012 e, giorni dopo, è fuggito al consolato statunitense di Chengdu portando con sé le prove, prima che gli venisse negato l'asilo e venisse restituito alla custodia cinese. La defezione ha scatenato la caduta più rapida e pubblica di un alto leader cinese da decenni. Gli investigatori hanno successivamente scoperto che Heywood aveva presumibilmente minacciato di esporre gli affari esteri della famiglia e che Gu lo aveva avvelenato con l'aiuto di un assistente; è stata condannata per omicidio nell'agosto 2012 e ha ricevuto una condanna a morte sospesa, poi commutata in ergastolo.

Processo

Bo stesso è stato processato a Jinan dal 22 agosto al 22 settembre 2013 con accuse di corruzione, appropriazione indebita e abuso di potere, accusato di aver ricevuto circa 21,79 milioni di yuan (circa 3,56 milioni di dollari) in tangenti da uomini d'affari tra cui Xu Ming, che ha testimoniato di aver finanziato una villa a Nizza e le spese per il figlio della coppia, Bo Guagua. Lo studioso della Cina Cheng Li ha notato all'epoca che le accuse rappresentavano un restringimento deliberato: l'accusa originale, secondo cui Bo aveva cercato di coprire il crimine di sua moglie agendo contro il proprio capo della polizia, era un territorio politicamente pericoloso che il partito preferiva evitare, poiché, nelle parole di Cheng Li, un'esposizione più completa rischiava di diventare "un processo al Partito Comunista Cinese" piuttosto che solo a Bo. Bo ha montato una difesa insolitamente combattiva per un processo politico cinese, ritrattando le confessioni precedenti e sostenendo di essere stato interrogato più di cento volte e di essere svenuto ripetutamente durante l'interrogatorio. È stato giudicato colpevole su tutti i capi d'accusa il 22 settembre 2013 e condannato all'ergastolo.

Perché Bo è chiamato un genio

La reputazione di Bo, per quel che è, poggia sul carisma politico e sullo spettacolo organizzativo piuttosto che sull'originalità intellettuale, e questo è un caso in cui il divario tra immagine e sostanza è insolitamente ben documentato. Michael Wines del New York Times ha catturato la dualità con precisione, descrivendolo come dotato di "carisma prodigioso e profonda intelligenza" insieme a "studiata indifferenza verso le vite distrutte che costellavano il suo cammino verso il potere": una formulazione che riconosce una reale capacità pur rifiutandosi di separarla dai suoi costi. La vera abilità di Bo consisteva nel costruire e commercializzare un marchio politico coerente (fondendo nostalgia populista, risultati visibili contro il crimine e modernità telegenica) in un sistema che altrimenti premia una conformità incolore, e nel farlo abbastanza bene da generare serie ambizioni nazionali. Ma le stesse fonti che riconoscono la sua intelligenza descrivono anche uno stile di leadership "propagandistico", "spietato" e "arrogante", che richiedeva una costante disponibilità da parte dei subordinati e, secondo alcuni resoconti, contribuiva alla depressione e ai suicidi tra i funzionari sotto di lui. Si è anche ipotizzato in modo credibile che le cifre di crescita del modello di Chongqing fossero artificialmente gonfiate. Qualunque intelligenza nativa Bo possedesse era inseparabile, nella valutazione di quasi tutti i resoconti indipendenti, dalla volontà di piegare il processo legale e abusare dei subordinati per sostenere la propria ascesa: un genio per l'autopromozione e le manovre di fazione, non per la governance in alcun senso disinteressato.

Eredità

La caduta di Bo ha esposto nette divisioni all'interno del Partito Comunista tra le fazioni favorevoli alle riforme di mercato e quelle populiste neo-maoiste, e il suo ex alleato Zhou Yongkang è stato successivamente imprigionato come parte della più ampia campagna anticorruzione di Xi Jinping, mentre un rivale, Wang Yang, è salito al Comitato permanente del Politburo. Espulso dal partito nel 2012 e ancora imprigionato, Bo rimane una figura genuinamente contestata: condannato dai resoconti mainstream come un uomo forte corrotto e abusivo, ma ancora visto da alcuni nostalgici di sinistra in Cina come un riformatore populista epurato per aver minacciato gli interessi dell'élite consolidata.