Ben Affleck: La lunga strada verso la credibilità

Nel marzo 1998, un venticinquenne di Cambridge, Massachusetts, ha ritirato l'Oscar per la migliore sceneggiatura originale insieme al suo miglior amico del liceo. Quindici anni dopo era sullo stesso palco a stringere il premio per il miglior film, per una pellicola su una finta produzione di fantascienza usata per far uscire di nascosto dei diplomatici americani da Teheran. Gli anni trascorsi nel mezzo — la saturazione dei tabloid, una serie di blockbuster stroncati dalla critica, un resa dei conti pubblica con l'alcol — sono ciò che rende interessante il secondo trofeo.

Un'infanzia a Cambridge

Benjamin Geza Affleck-Boldt è nato il 15 agosto 1972 a Berkeley, in California, e si è trasferito a est all'età di tre anni, crescendo a Cambridge, Massachusetts. Sua madre era un'insegnante di scuola elementare laureata ad Harvard; suo padre ha svolto una serie di lavori precari mentre lottava contro un grave alcolismo. Il matrimonio è finito quando Affleck aveva undici anni. Le due eredità della casa — il rispetto di un'insegnante per il linguaggio e la visione in prima fila di un bambino sulla dipendenza — sarebbero entrambe emerse più tardi; la prima nella sua scrittura di sceneggiature, la seconda nella sua stessa vita.

Lavorava quasi prima ancora di essere istruito: tra il 1984 e il 1988 è apparso nella serie della PBS The Voyage of the Mimi. Alla Cambridge Rindge and Latin High School ha fatto amicizia con Matt Damon, un'amicizia che alla fine è valsa più per entrambe le carriere di qualsiasi agente. L'istruzione formale non ha mai fatto per lui. Affleck ha studiato brevemente spagnolo all'Università del Vermont, poi affari mediorientali all'Occidental College per circa diciotto mesi, prima di abbandonare entrambi per recitare a tempo pieno.

Due ragazzi e una sceneggiatura

Good Will Hunting (Will Hunting - Genio ribelle), che Affleck ha co-scritto con Damon e in cui ha recitato, è uscito nel 1997 e ha fatto vincere alla coppia l'Oscar per la migliore sceneggiatura originale. Affleck aveva venticinque anni. Il film è la ragione per cui esiste la carriera successiva — ha trasformato un attore che lavorava in un nome — e ha anche teso una trappola. La risposta di Hollywood a un giovane uomo con un Oscar per la scrittura è stata quella di sceglierlo come protagonista, e nel 1998 Armageddon lo ha debitamente stabilito come tale.

Sovraesposizione

L'inizio degli anni 2000 è stato un caso di studio su quanto rapidamente svanisce la buona volontà del pubblico. La relazione di Affleck con Jennifer Lopez nel 2003 e 2004 lo ha reso, secondo la frase che lo ha perseguitato per anni, l'attore più sovraesposto del mondo; l'onnipresenza sui tabloid e una serie di film mal accolti hanno fatto declinare la sua carriera. Più tardi ha indicato Daredevil come l'unico film che si è pentito di aver fatto — un'ammissione rara da parte di un attore ancora nel business di vendere il proprio catalogo.

La sedia del regista

Il recupero non è iniziato con un ruolo migliore, ma con un'angolazione migliore. Hollywoodland (2006) ha ripristinato la sua reputazione critica e gli ha fatto vincere la Coppa Volpi a Venezia. Poi, nel 2007, ha diretto Gone Baby Gone (Gone Baby Gone), un adattamento ambientato a Boston che ha annunciato un regista con un orecchio per la città in cui è cresciuto e una preferenza per l'oscurità morale rispetto alla risoluzione. The Town (The Town, 2010), che ha diretto e interpretato, lo ha confermato.

Argo

Argo (2012) è il punto più alto di Affleck. Dirigendo e interpretando, ha trasformato un'operazione di esfiltrazione della Guerra Fredda in un thriller che ha vinto il premio per il miglior film; Affleck ha vinto il Golden Globe e il BAFTA per la regia. Il film è stato importante per due ragioni oltre alla sua qualità. Lo ha reso due volte vincitore del Premio Oscar in categorie — scrittura, produzione — che premiano il giudizio piuttosto che il carisma. E lo ha fatto esattamente nel momento in cui l'industria aveva deciso che era finito. Gone Girl (L'amore bugiardo - Gone Girl, 2014) ha poi usato la sua immagine pubblica come materia prima, scegliendolo come marito la cui insipidezza è il mistero.

Il mantello e la ricaduta

Dal 2016 al 2023 Affleck ha interpretato Batman nel DC Extended Universe, il tipo di impiego che paga i film che si vogliono davvero realizzare. Nel 2017 ha rinunciato a dirigere The Batman e quell'anno è stato aperto riguardo a una ricaduta nell'alcolismo. The Way Back (Tornare a vincere, 2020), in cui ha interpretato un allenatore di basket alcolizzato, ha ottenuto consensi per la sua profondità drammatica ed era impossibile da guardare senza scindere la biografia. È stato sposato due volte — con Jennifer Garner dal 2005 al 2018, da cui ha avuto tre figli, e con Jennifer Lopez dal 2022 al 2025. Nel 2023 è stato tra i firmatari di una lettera di Artists4Ceasefire riguardante Gaza.

Perché Ben è chiamato un genio

La risposta onesta è che nessun critico serio chiama Ben Affleck un genio, e l'affermazione più difendibile è più ristretta: ha un talento insolito per la struttura. La prova è specifica. Ha vinto un Oscar per la sceneggiatura a venticinque anni, in una categoria che misura l'architettura — come viene costruita una storia, dove le informazioni vengono trattenute, quando una scena vira. Ha vinto un secondo Oscar come produttore, per un film che ha diretto, in cui la suspense è fabbricata quasi interamente attraverso il montaggio e il trattenimento. Tra questi ci sono Gone Baby Gone e The Town, entrambi esercizi di controllo del tono in un grande cast. Questa è una competenza artigianale piuttosto che intellettuale, e vale la pena nominarla con precisione: è insolitamente bravo a decidere cosa dovrebbe sapere il pubblico e quando.

Il contro-argomento è sostanziale, e lui stesso ne ha parlato molto. Il suo giudizio come interprete è stato abbastanza erratico da fargli pentire pubblicamente di Daredevil; il crollo della metà degli anni 2000 è stato in parte un fallimento dell'autogestione; e gli anni da supereroe hanno prodotto una grande quantità di lavoro costoso che nessuno difende per ragioni artistiche. È anche un regista la cui reputazione poggia su una fascia stretta — crimine, Boston, tensione procedurale. Ciò che Affleck dimostra genuinamente è più vicino alla resilienza che alla brillantezza: la capacità di riconoscere, due volte, che la cosa per cui veniva pagato non era quella in cui era migliore, e di muoversi. Questo è più raro a Hollywood che il talento. Non è un genio, e gonfiarlo non rende giustizia al suo vero risultato.

Eredità

La carriera di Affleck è il controesempio più utile dell'industria all'idea che un declino a Hollywood sia terminale. Detiene due Premi Oscar, due BAFTA e tre Golden Globe, e il secondo atto — Gone Baby Gone, The Town, Argo — è inequivocabilmente migliore del primo. Ha trasformato l'Oscar di uno scrittore in quello di un regista, è sopravvissuto a un periodo di ridicolo che ha messo fine a carriere minori, e ha tratto la sua performance più ammirata dalla malattia che ha quasi messo fine a lui. La lezione che i giovani registi hanno tratto da lui ha avuto poco a che fare con la recitazione: se i ruoli che ti vengono offerti sono quelli sbagliati, scrivine e dirigine di migliori.