Baldovino del Belgio: Il re che si fece da parte dal proprio trono

Per un giorno e mezzo nell'aprile 1990, il Belgio non ebbe un re. Non perché Baldovino fosse morto o avesse abdicato, ma perché il suo stesso governo lo aveva dichiarato "impossibilitato a regnare" — un meccanismo costituzionale scritto per l'incapacità reale, invocato invece affinché i ministri potessero firmare una legge sull'aborto senza costringere un monarca cattolico devoto a violare la propria coscienza firmandola egli stesso. Fu una soluzione strana, quasi assurda, a un problema impossibile, e catturò qualcosa di essenziale riguardo a un re il cui intero regno fu un esercizio nel tenere insieme un paese che sempre meno concordava su tutto, incluso cosa fare di lui.

Un'infanzia definita dalla perdita

Baldovino nacque il 7 settembre 1930, al castello di Stuyvenberg vicino a Bruxelles, secondo figlio del re Leopoldo III e della regina Astrid di Svezia. La sua infanzia fu segnata presto e ripetutamente dalla tragedia: suo nonno, il re Alberto I, morì in un incidente alpinistico, e sua madre fu uccisa in un incidente d'auto in Svizzera nel 1935, quando Baldovino non aveva ancora cinque anni. Quando suo padre divenne re nel 1934, il giovane Baldovino ricevette il titolo di duca di Brabante. La Seconda Guerra Mondiale portò ulteriori sconvolgimenti — l'occupazione tedesca deportò lui e i suoi fratelli in Austria, dove le forze americane li liberarono nel maggio 1945 — e la famiglia visse poi in esilio in Svizzera fino al 1950, un periodo oscurato dalla controversia politica sulla condotta di Leopoldo III durante la guerra, che avrebbe finito per forzare la sua abdicazione.

L'ascesa al trono a diciassette anni

Nel mezzo di una crisi nazionale sulla legittimità di suo padre a continuare a regnare — la cosiddetta "Questione reale", che aveva scatenato scioperi e disordini civili in tutto il Belgio — Leopoldo III trasferì i suoi poteri reali a suo figlio, e l'11 agosto 1950, Baldovino divenne re a soli diciassette anni, salendo formalmente al trono l'anno successivo. Ereditò una monarchia sotto sospetto nel momento stesso in cui il Belgio aveva bisogno che una delle sue istituzioni unificanti centrali funzionasse. All'inizio del suo regno, firmò il trattato che istituiva la Comunità europea del carbone e dell'acciaio nel 1951, legando il Belgio a un nascente progetto europeo che avrebbe definito l'identità postbellica del paese come sede delle istituzioni europee.

Il Congo e la fine dell'Impero

Il momento internazionale determinante del regno di Baldovino arrivò il 30 giugno 1960, quando presiedette personalmente la cerimonia di trasferimento del potere dal Belgio al Congo appena indipendente a Léopoldville — una colonia che il Belgio aveva governato, a volte con una brutalità straordinaria, dall'epoca del suo antenato Leopoldo II. Nel suo discorso di quel giorno, Baldovino descrisse Leopoldo II come colui che "apparve davanti a voi non come un conquistatore ma come un civilizzatore" e inquadrò l'indipendenza congolese come la realizzazione della visione di quel re precedente — un lavaggio dell'immagine di un sovrano che gli storici ritengono responsabile di milioni di morti congolesi. Il primo ministro entrante del Congo, Patrice Lumumba, strappò il copione previsto e pronunciò quella che gli osservatori chiamarono una "accusa bruciante del dominio coloniale belga" davanti ai dignitari riuniti, attirando applausi entusiasti dal pubblico congolese e silenzio offeso da quello occidentale. La rapida discesa del paese nella crisi del Congo nei mesi successivi sottolineò quanto male la transizione fosse stata gestita, indipendentemente dalle ambizioni cerimoniali della giornata.

Matrimonio e una storia d'amore nazionale

Il 15 dicembre 1960, Baldovino sposò Doña Fabiola de Mora y Aragón, una nobile spagnola di Madrid, in un'unione che catturò un grande affetto pubblico in Belgio. Fabiola, poliglotta e profondamente impegnata nel lavoro di assistenza sociale, istituì il Segretariato sociale della Regina per gestire il flusso di richieste di aiuto che arrivavano al palazzo. La coppia non ebbe figli sopravvissuti, un fatto che plasmò l'eventuale successione del fratello di Baldovino, Alberto II, dopo la sua morte.

Tenere insieme un paese che si divide

Gran parte del regno di Baldovino fu spesa a gestire la profonda divisione linguistica e regionale del Belgio tra il nord fiammingo di lingua olandese e il sud vallone di lingua francese. Sostenne pubblicamente che le regioni del Belgio "costituivano parti complementari" di un'unica nazione piuttosto che destini separati che si allontanavano, e presiedette come monarca costituzionale tre cicli successivi di riforma dello Stato — nel 1970, 1980 e 1988–89 — che trasformarono gradualmente uno Stato belga unitario in uno federale con governi regionali e comunitari autonomi. Il fatto che il paese non si sia fratturato interamente durante un periodo in cui i suoi stessi partiti politici si dividevano lungo linee linguistiche è attribuito sostanzialmente al ruolo stabilizzatore, al di sopra della politica, che Baldovino occupò per tutto il tempo.

Il giorno senza re

L'episodio più singolare del suo regno arrivò nel 1990, quando il parlamento belga si mosse per depenalizzare l'aborto. Come cattolico devoto che frequentava la messa quotidianamente e consultava regolarmente i funzionari della chiesa, incluso il cardinale Suenens, Baldovino disse al primo ministro Wilfried Martens per iscritto che affrontava "gravi problemi di coscienza" e non poteva apporre la sua firma alla legge, chiedendo con insistenza: "È normale che io sia l'unico cittadino belga obbligato ad agire contro la sua coscienza su una questione così importante?". Piuttosto che provocare una crisi costituzionale totale rifiutando semplicemente il suo dovere costituzionale, il governo di Martens invocò un articolo della costituzione destinato ai casi di incapacità reale, dichiarando Baldovino temporaneamente inadatto a regnare per circa 36 ore dal 5 al 6 aprile 1990. Senza un monarca legalmente in carica, il Consiglio dei ministri firmò la legge stessa, dopo di che il parlamento ripristinò prontamente Baldovino sul suo trono. Il Belgio era rimasto senza re per la prima volta dal 1830, grazie a un accordo così improbabile che richiese l'enorme popolarità personale del re per sopravvivere politicamente. Oltre tre decenni dopo, durante una visita a Bruxelles nell'ottobre 2024, Papa Francesco citò quello stesso episodio quando annunciò che avrebbe aperto il processo formale per la beatificazione di Baldovino, dicendo alla folla allo Stadio Re Baldovino che il re aveva mostrato coraggio "lasciando il suo posto... per non firmare una legge omicida".

Perché Baldovino viene chiamato genio

La reputazione di Baldovino poggia sul giudizio politico e morale piuttosto che su qualsiasi convenzionale risultato intellettuale — non ha prodotto alcun corpo di studi, non ha inventato nulla ed è ricordato per pochissime idee originali come tali. Ciò che possedeva, costantemente, era un'insolita capacità di leggere l'esatta tolleranza di un pubblico diviso e di trovare, volta dopo volta, una soluzione procedurale o simbolica che permettesse a una crisi autentica di passare senza rompere lo Stato: accettare il trono per disinnescare la Questione reale, presiedere a una lacerante decolonizzazione senza perdere legittimità interna, e improvvisare una bizzarra abdicazione di un giorno per tecnicismo piuttosto che firmare una legge che violava la sua coscienza o innescare uno scontro frontale con un governo eletto. Questo è un genio della navigazione istituzionale e interpersonale — pazienza, moderazione e un senso per il cambiamento minimo necessario per mantenere le parti in conflitto attorno al tavolo — non di idee. Il contro-argomento onesto è sostanziale: il suo discorso sul Congo del 1960, con il suo lavaggio dell'immagine di Leopoldo II, ha mostrato un grave fallimento di giudizio politico sulla decolonizzazione, e la spinta del Vaticano verso la sua beatificazione nel 2024 è costruita quasi interamente sul singolo episodio del 1990, appiattendo un registro pubblico più lungo e complesso in un unico atto di coscienza.

Eredità

Baldovino morì di infarto il 31 luglio 1993, mentre era in vacanza a Motril, in Spagna, ponendo fine a un regno di 43 anni iniziato in una crisi familiare e conclusosi con un Belgio fondamentalmente riorganizzato come uno Stato federale. Rimane, tra i belgi che hanno vissuto il suo regno, una delle figure più personalmente amate della monarchia — ricordato meno per qualsiasi singola decisione che per essere rimasto, in modo improbabile, al centro di un paese che tirava in due direzioni contemporaneamente.