> Bartolomé Esteban Murillo è stato un pittore barocco spagnolo. Sebbene sia noto soprattutto per le sue opere religiose, Murillo ha anche prodotto un numero considerevole di dipinti di donne e bambini contemporanei. Questi vivaci e realistici ritratti di venditrici di fiori, monelli di strada e mendicanti costituiscono una vasta e affascinante testimonianza della vita quotidiana del suo tempo.
Infanzia
Murillo nacque da Gaspar Esteban e María Pérez. Potrebbe essere nato a Siviglia o a Pilas, una cittadina andalua. È certo che fu battezzato a Siviglia nel 1618, il figlio minore di una famiglia di quattordici figli. Suo padre era barbiere e chirurgo. Dopo la morte dei suoi genitori nel 1627 e nel 1628, divenne protetto del marito di sua sorella, Juan Agustín Lagares. Murillo usava raramente il cognome di suo padre, prendendo invece quello della nonna materna, Elvira Murillo.
Carriera
Murillo iniziò i suoi studi artistici a Siviglia sotto la guida di Juan del Castillo, che era un parente di sua madre. Lo zio di Murillo, Antonio Pérez, era anch'egli pittore. Le sue prime opere furono influenzate da Zurbarán, Jusepe de Ribera e Alonso Cano, e condivise con loro il loro forte approccio realista. La grande importanza commerciale di Siviglia all'epoca fece sì che fosse esposto a influenze artistiche di altre regioni. Acquisì familiarità con la pittura fiamminga e il «Trattato sulle immagini sacre» di Molanus (Jan van der Meulen o Molano). Con il progredire della sua pittura, le sue opere più importanti si evolsero verso lo stile raffinato che si addiceva ai gusti borghesi e aristocratici del tempo, dimostrato soprattutto nelle sue opere religiose cattoliche.
Nel 1642, all'età di 26 anni, si trasferì a Madrid, dove molto probabilmente familiarizzò con l'opera di Velázquez e poté vedere i lavori dei maestri veneziani e fiamminghi nelle collezioni reali; i ricchi colori e le forme morbidamente modellate dei suoi lavori successivi suggeriscono queste influenze. Nel 1645 tornò a Siviglia e sposò Beatriz Cabrera y Villalobos, con la quale ebbe infine undici figli.
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Fai il test del QI →In quell'anno dipinse undici tele per il convento di San Francisco el Grande a Siviglia. Queste opere raffiguranti i miracoli dei santi francescani variano tra il tenebrismo zurbaranesco dell'Estasi di San Francesco e uno stile dolcemente luminoso come nella Morte di Santa Chiara, che divenne tipico della maturità artistica di Murillo. Secondo la storica dell'arte Manuela B. Mena Marqués, «in... La levitazione di Sant'Egidio, solitamente nota come la "Cucina degli angeli" (Parigi, Louvre) e La morte di Santa Chiara (Dresda, Gemäldegalerie Alte Meister), sono già evidenti gli elementi caratteristici dell'opera di Murillo: l'eleganza e la bellezza delle figure femminili e degli angeli, il realismo dei dettagli di natura morta e la fusione della realtà con il mondo spirituale, che è straordinariamente ben sviluppata in alcune composizioni».
Sempre intorno al 1645 fu completata la prima delle numerose pitture di bambini di Murillo, Il giovane mendicante (Museo del Louvre), in cui è evidente l'influenza di Velázquez. Dopo aver completato un paio di dipinti per la Cattedrale di Siviglia, iniziò a specializzarsi nei temi che gli portarono i suoi maggiori successi: la Vergine col Bambino e l'Immacolata Concezione.
La Sacra Famiglia con un cane, c. 1645–1650, Museo del Prado
Dopo un altro periodo a Madrid, dal 1658 al 1660, tornò a Siviglia. Qui fu uno dei fondatori dell'Accademia di Belle Arti, condividendone la direzione, nel 1660, con l'architetto Francisco Herrera il Giovane. Questo fu il suo periodo di maggiore attività e ricevette numerose importanti commissioni, tra cui le pale d'altare per il monastero agostiniano, i dipinti per Santa María la Blanca completati nel 1665 e altri. Morì a Siviglia nel 1682, pochi mesi dopo essere caduto da un'impalcatura mentre lavorava a un affresco nella chiesa dei Cappuccini a Cadice.
Eredità
Murillo ebbe molti allievi e seguaci. La prolifica imitazione dei suoi dipinti assicurò la sua reputazione in Spagna e la sua fama in tutta Europa, e prima del XIX secolo la sua opera era più ampiamente conosciuta di quella di qualsiasi altro artista spagnolo. Tra gli artisti influenzati dal suo stile vi furono Gainsborough e Greuze. Google ha celebrato i 400 anni dalla nascita di Murillo con un doodle il 29 novembre 2018.
Collezioni pubbliche
Il Museo del Prado a Madrid; il Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo, in Russia, con opere come Ragazzo con cane; e la Wallace Collection a Londra sono tra i musei che custodiscono opere di Murillo. Il suo dipinto «L'incoronazione in cielo della Madre di Dio» è esposto nella Basilica di San Joseph Proto-Cathedral a Bardstown, nel Kentucky. Il suo dipinto Cristo sulla croce si trova al Timken Museum of Art di San Diego. Cristo dopo la flagellazione si trova al Krannert Art Museum di Champaign, nell'Illinois. La sua opera si trova anche al Mabee-Gerrer Museum of Art a Shawnee, in Oklahoma, e al Meadows Museum della Southern Methodist University a Dallas, in Texas.
