Barbet Schroeder: Il produttore che finanziò la Nouvelle Vague e poi filmò un dittatore

A ventitré anni, senza formazione in una scuola di cinema né denaro di famiglia, Barbet Schroeder ha avviato una casa di produzione basandosi solo sul suo coraggio. Les Films du Losange ha finanziato alcune delle opere fondamentali della Nouvelle Vague francese, e il suo fondatore ha trascorso i sei decenni successivi dirigendo di tutto, da un dramma sulla dipendenza dall'eroina con colonna sonora dei Pink Floyd a un documentario in cui un dittatore genocida narra le proprie atrocità come se stesse presentando un opuscolo turistico.

Un'infanzia senza un paese fisso

Schroeder è nato il 26 agosto 1941 a Teheran, in Iran, da madre medico tedesca e padre geologo svizzero. Tra i sei e gli undici anni ha vissuto in Colombia a causa del lavoro del padre, prima di trasferirsi in Francia, dove Schroeder si è infine iscritto alla Sorbona di Parigi. Quell'infanzia itinerante lo ha lasciato senza una chiara identità nazionale anche in età adulta; decenni dopo avrebbe descritto Losanna, piuttosto che la Svizzera nel suo insieme, come il luogo che considerava casa, incarnando ciò che un profilo ha definito "il più internazionale dei cineasti svizzeri".

Fondare la banca della Nouvelle Vague

Nel 1964, a soli ventitré anni, Schroeder ha fondato la casa di produzione Les Films du Losange, inizialmente in collaborazione con Éric Rohmer, una collaborazione che sarebbe durata fino alla morte di Rohmer decenni dopo. L'azienda è diventata uno dei motori finanziari essenziali della Nouvelle Vague francese, producendo La fornaia di Monceau (1962), il film a episodi Parigi di notte (1965) e Céline e Julie vanno in barca (1974) di Jacques Rivette, lavorando direttamente con un gruppo che includeva Jean-Luc Godard, Rivette e Rohmer all'apice dell'influenza culturale del loro movimento. Poche persone della sua età nell'industria cinematografica finanziavano lavori di tale importanza.

Dietro la macchina da presa: dipendenza e una valle

Il debutto alla regia di Schroeder, More - Più di quanto la vita possa offrire (1969), ha affrontato la dipendenza dall'eroina con una franchezza insolita per l'epoca e ha ottenuto un notevole successo in tutta Europa; i Pink Floyd hanno composto la colonna sonora, iniziando un rapporto di lavoro che la band avrebbe ripetuto per La Vallée (1972) di Schroeder. Entrambi i film hanno collocato Schroeder tra i registi disposti a utilizzare musica rock e temi controculturali molto prima che diventassero una convenzione dominante.

Filmare Idi Amin

Il lavoro storicamente più sorprendente di Schroeder è arrivato nel 1974 con Idi Amin Dada: Autoritratto, un documentario costruito su un accesso esteso e straordinario al dittatore ugandese, a cui è permesso narrare la propria versione degli eventi a lungo davanti alla telecamera. Il film è diventato il primo capitolo di quella che Schroeder ha descritto in seguito come la sua "Trilogia del male", un insieme di documentari che esaminano l'autoritarismo e l'estremismo dall'interno piuttosto che attraverso una cornice giornalistica convenzionale — un approccio che ha richiesto a Schroeder di guadagnarsi la fiducia di soggetti che la maggior parte dei cineasti non rischierebbe mai di avvicinare direttamente.

Hollywood e una nomination all'Oscar

Schroeder si è spostato verso il cinema in lingua inglese e l'ambiente hollywoodiano negli anni '80 e '90 senza abbandonare la serietà morale dei suoi primi lavori. Barfly - Moscone da bar (1987), con Mickey Rourke nel ruolo di una versione romanzata dello scrittore Charles Bukowski, ha ottenuto una nomination per la Palma d'Oro a Cannes. Il mistero von Bülow (1990), il suo resoconto del caso di tentato omicidio di Claus von Bülow, è valso a Schroeder una nomination all'Oscar come miglior regista e ha fatto vincere a Jeremy Irons l'Oscar come miglior attore. Ha continuato a lavorare all'interno del sistema degli studi americani in Inserzione pericolosa (1992), Il bacio della morte (1995) e Formula per un delitto (2002), senza mai abbandonare del tutto il documentario — il suo film del 1978 Koko, il gorilla che parla, su un gorilla addestrato nel linguaggio dei segni, rimane una delle sue opere di saggistica più distintive.

Una filosofia di indipendenza

Schroeder ha riassunto la sua carriera in termini diretti: "La mia vita è fare film". Colleghi e critici hanno sottolineato specificamente la sua insistenza nel mantenere il controllo creativo finale su tipi di produzioni drasticamente diversi — documentari d'essai, thriller hollywoodiani, lavoro di produzione della Nouvelle Vague francese — come il filo conduttore di una filmografia che, per il resto, salta da un genere all'altro. È stato descritto come qualcuno che rifiutava progetti che giudicava privi di merito artistico, indipendentemente dal loro fascino commerciale, una disciplina che gli ha permesso di muoversi attraverso le industrie cinematografiche nazionali senza diventare dipendente da nessuna di esse.

Vita privata

Schroeder è sposato con l'attrice francese Bulle Ogier e risiede in Francia, il paese che ha funto da base professionale per la maggior parte della sua vita lavorativa adulta, anche se il suo luogo di nascita, le case d'infanzia e la nazionalità abbracciano tre continenti.

Perché Barbet è chiamato genio

Il caso di Schroeder per questa parola poggia meno su una singola svolta visionaria che su un'intelligenza insolitamente ampia e coerente applicata a ruoli incompatibili: finanziatore, produttore, documentarista e regista di studio, ognuno dei quali richiede un diverso insieme di competenze, sostenuto per sei decenni senza che i suoi standard calassero visibilmente. Fondare Les Films du Losange a ventitré anni e usarla per finanziare Rohmer, Rivette e Godard mostra un giudizio precoce su quali cineasti, allora non ancora affermati, fossero importanti; guadagnarsi la fiducia di Idi Amin abbastanza da lasciargli narrare i propri crimini davanti alla telecamera mostra un'astuzia giornalistica e psicologica rara tra i registi di ogni epoca. Critici e colleghi hanno elogiato il suo "approccio meticoloso e integrità artistica" piuttosto che ricorrere direttamente alla parola genio, e questa distinzione è importante: nulla nei documenti suggerisce che Schroeder abbia inventato un nuovo linguaggio cinematografico come hanno fatto a volte i registi che ha finanziato. Ciò che possiede dimostrabilmente è una portata e un giudizio eccezionali — la capacità di riconoscere il lavoro importante negli altri e di produrre egli stesso un lavoro serio, spesso scomodo, attraverso generi che la maggior parte dei registi non tenta mai di incrociare. Questo è un tipo di intelligenza più raro e sostenuto di qualsiasi singolo capolavoro, anche se resiste alla narrativa ordinata del genio unico.

Eredità

Le impronte digitali di Schroeder sono su due capitoli distinti della storia del cinema che raramente si sovrappongono in una carriera: come produttore, ha contribuito a rendere finanziariamente sostenibile la Nouvelle Vague francese; come regista, ha costruito un corpus di opere — da Idi Amin Dada a Il mistero von Bülow — definito da un'insolita volontà di convivere con l'ambiguità morale piuttosto che risolverla. All'intersezione di questi due ruoli si trova un cineasta il cui passaporto non ha mai coinciso del tutto con una singola identità, e la cui carriera suggerisce che non sia mai stato quello il punto.