La missione STS-118 è stata lanciata dal Kennedy Space Center l'8 agosto 2007, portando in orbita un'ex insegnante di scuola elementare. Barbara Morgan è diventata la prima persona con una carriera principale nell'istruzione a raggiungere lo spazio, quasi due decenni dopo essersi inizialmente addestrata per la sfortunata missione dello Space Shuttle Challenger del 1986 come candidata di riserva.
Formazione accademica
Nata a Fresno nel 1951, Morgan si è diplomata alla Herbert Hoover High School nel 1969. Ha proseguito gli studi superiori alla Stanford University, ottenendo una laurea in biologia umana nel 1973. L'anno successivo, ha completato l'abilitazione all'insegnamento presso la Notre Dame de Namur University a Belmont, in California, ponendo le basi per una lunga carriera nell'istruzione pubblica.
Inizio della carriera di insegnante
Morgan ha trascorso diversi anni lavorando in diversi ambienti educativi. Ha iniziato alla Arlee Elementary School nella riserva indiana di Flathead, nel Montana, nel 1974. Successivamente si è trasferita in Idaho per insegnare alla McCall-Donnelly Elementary School, con un anno intermedio trascorso a insegnare inglese e scienze al Colegio Americano di Quito in Ecuador.
Passaggio alla NASA
Nel 1985, la NASA ha selezionato Morgan come candidata di riserva per il progetto Teacher in Space. Ha seguito un rigoroso addestramento al Johnson Space Center insieme a Christa McAuliffe. Dopo il disastro del Challenger nel 1986, ha servito come Teacher in Space Designee per diversi mesi, impegnandosi in attività di divulgazione educativa prima di tornare in aula in Idaho.
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Selezionata come specialista di missione nel 1998, Morgan ha completato due anni di addestramento al Johnson Space Center. Il suo ruolo nella STS-118 prevedeva l'utilizzo del braccio robotico e il coordinamento del trasferimento di oltre 8.000 libbre di carico da e per la Stazione Spaziale Internazionale. Durante il volo ha anche condotto sessioni di radioamatori con gli studenti.
Attività dopo la NASA
Morgan ha lasciato la NASA nel 2008 per servire come educatrice distinta in residenza presso la Boise State University. Il suo lavoro presso l'istituto abbraccia le facoltà di ingegneria e istruzione, concentrandosi sulla promozione e sullo sviluppo di politiche in materia di scienza e tecnologia. Ha ricevuto il premio Women in Space Science lo stesso anno.
Fatti in breve
- Nascita: 1951, Fresno, California - Formazione: Stanford University, Notre Dame de Namur University - Riserva Teacher in Space NASA: 1985 - Selezionata come candidata astronauta: 1998 - Volo spaziale: STS-118, agosto 2007 - Datore di lavoro: Boise State University - Premio: Women in Space Science Award, 2008
Domande dei lettori
### Barbara Morgan è stata considerata un'astronauta educatrice?
No, l'amministratore della NASA Michael D. Griffin ha chiarito che ha servito come specialista di missione standard che in precedenza lavorava come insegnante.
### Quali sono stati i suoi compiti principali durante la missione STS-118?
Ha operato come operatrice del braccio robotico e coordinatrice del trasferimento del carico tra lo Space Shuttle Endeavour e la Stazione Spaziale Internazionale.
