L'ultimo monarca della dinastia timuride, Bahadur Shah Zafar, regnò come ventesimo imperatore moghul dal 1837 al 1857. Sebbene la sua autorità pratica fosse limitata alla città di Delhi e alla sua periferia immediata, la sua vita pose fine alla stirpe imperiale di quasi cinquecento anni stabilita da Tamerlano, segnando una conclusione definitiva al dominio moghul in India.
Ascesa e sovranità ridotta
Nato nel 1775, figlio di Akbar II, Zafar salì al trono dopo che la Compagnia delle Indie Orientali esiliò suo fratello, Mirza Jahangir, in seguito a un attacco contro un residente britannico al Forte Rosso. Al momento della sua ascesa, l'Impero Moghul era stato svuotato; l'Impero Maratha aveva da tempo spogliato il potere nel Deccan e l'influenza britannica era diventata la forza principale in tutto il subcontinente. Zafar fungeva da sovrano titolare, mantenuto da una pensione della compagnia e consentendo la riscossione delle tasse britanniche all'interno della sua capitale, pur mostrando scarso interesse per l'arte di governare o per una politica imperiale espansiva.
La ribellione del 1857
Quando i reggimenti di sepoy raggiunsero Delhi nel maggio 1857, chiesero il sostegno dell'imperatore, nonostante le sue proteste iniziali di non avere le risorse per sostenerli. In seguito all'esecuzione extragiudiziale di cinquantadue prigionieri europei da parte degli ammutinati nel suo palazzo — un massacro che non riuscì a impedire — Zafar fornì sostegno pubblico all'insurrezione. Nominò suo figlio, Mirza Mughal, comandante in capo, sebbene la nomina non riuscì a portare ordine in un'amministrazione caotica. Mentre le forze britanniche stringevano la presa su Delhi, l'imperatore fuggì alla Tomba di Humayun, dove fu catturato dal maggiore William Hodson il 20 settembre 1857.
Processo ed esilio finale
Dopo la sua cattura, Zafar affrontò un processo storico all'interno del Forte Rosso, che coprì 19 udienze e 21 giorni di testimonianze. Fu accusato di aver favorito l'ammutinamento, di aver condotto una guerra contro il governo britannico, di aver assunto la sovranità e di aver facilitato l'omicidio di cristiani. Nella sua difesa, affermò che gli ammutinati lo avevano costretto e avevano usato il suo sigillo a sua insaputa. I procedimenti portarono alla sua condanna e all'esilio permanente a Rangoon, allora nella Birmania controllata dai britannici, dove morì nel 1862.
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Oltre al suo ruolo politico, Zafar era un devoto praticante della letteratura urdu. Scrisse numerosi ghazal, molti dei quali furono compilati nel Kulliyyat-i-Zafar, sebbene una parte della sua opera andò perduta durante le turbolenze del 1857. La sua corte servì come importante centro intellettuale, ospitando studiosi e poeti come Mirza Ghalib, Daagh Dehlvi, Momin Khan Momin e il suo stesso mentore, Mohammad Ibrahim Zauq.
Fatti rapidi
- Nascita: 1775, Delhi - Morte: 1862, Rangoon - Regno: 1837-1857 - Religione: Islam sunnita - Coniuge: Zeenat Mahal - Luogo di sepoltura: Rangoon - Lingua principale: Urdu - Occupazioni: monarca, scrittore, poeta
Domande poste dai lettori
### Cosa ha causato la fine dell'Impero Moghul?
L'impero terminò effettivamente quando i britannici esiliarono Bahadur Shah Zafar a Rangoon dopo la fallita ribellione indiana del 1857.
### Zafar ha partecipato attivamente alla campagna militare del 1857?
Rimase indeciso e privo di ambizioni militari, sebbene alla fine fornì sostegno pubblico ai sepoy dopo essere stato pressato dalle loro richieste.
