August Krogh

August Krogh

Schack August Steenberg Krogh ForMemRS (15 novembre 1874 – 13 settembre 1949) è stato un professore danese presso il dipartimento di zoofisiologia dell'Università di Copenaghen dal 1916 al 1945. Ha contribuito a numerose scoperte fondamentali in diversi campi della fisiologia ed è famoso per aver sviluppato il principio di Krogh.

Nel 1920 August Krogh è stato insignito del premio Nobel per la fisiologia o la medicina per la scoperta del meccanismo di regolazione dei capillari nel muscolo scheletrico. Krogh è stato il primo a descrivere l'adattamento della perfusione sanguigna nel muscolo e in altri organi in base alle richieste attraverso l'apertura e la chiusura delle arteriole e dei capillari.

Oltre ai suoi contributi alla medicina, Krogh è stato anche uno dei fondatori di quella che oggi è l'azienda Novo Nordisk.

Vita

È nato a Grenaa, nella penisola di Djursland in Danimarca, figlio di Viggo Krogh, un costruttore navale. Sua madre (nata Drechmann) era la figlia di un funzionario doganale di Holstein. Attraverso la famiglia di sua madre, rivendicava "una goccia di sangue gitano nelle vene". Krogh è stato istruito presso l'Aarhus Katedralskole ad Aarhus. Ha frequentato l'Università di Copenaghen, laureandosi con un master nel 1899 e conseguendo un dottorato di ricerca nel 1903.

Krogh è stato un pioniere della fisiologia comparata. Ha scritto la sua tesi sulla respirazione attraverso la pelle e i polmoni nelle rane: Respiratory Exchange of Animals (1915). Più tardi, Krogh ha intrapreso studi sull'omeostasi dell'acqua e degli elettroliti negli animali acquatici e ha pubblicato i libri: Osmotic Regulation (1939) e Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941). Ha contribuito con oltre 200 articoli di ricerca su riviste internazionali. È stato un costruttore di strumenti scientifici, alcuni dei quali hanno avuto una notevole importanza pratica, come lo spirometro e l'apparecchio per misurare il tasso metabolico basale.

Krogh ha iniziato a insegnare all'Università di Copenaghen nel 1908 e nel 1916 è stato promosso a professore ordinario, diventando il capo del primo laboratorio di fisiologia animale (zoofisiologia) dell'università.

Krogh è stato eletto membro onorario internazionale dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1931, membro internazionale della United States National Academy of Sciences nel 1937 e membro internazionale dell'American Philosophical Society nel 1941.

Negli anni '30, Krogh ha lavorato con altri due premi Nobel, il radiochimico George de Hevesy e il fisico Niels Bohr, sulla permeabilità delle membrane all'acqua pesante e agli isotopi radioattivi; insieme, sono riusciti a ottenere il primo ciclotrone della Danimarca per esperimenti sulla fisiologia animale e vegetale, nonché per lavori odontoiatrici e medici.

Fondazione di Novo Nordisk

Nel 1922, August Krogh ha intrapreso un tour di conferenze in Nord America dopo aver ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina. Durante questo tour, lui e sua moglie Marie, una dottoressa che soffriva lei stessa di un diabete di tipo 2, hanno visitato Toronto, dove gli scienziati Frederick Banting, Charles Best e John Macleod erano appena riusciti a produrre insulina attiva. Krogh ha ricevuto il permesso di produrre insulina nei paesi nordici e ha unito le forze con Hans Christian Hagedorn, un medico specializzato in diabete, per avviare la produzione di insulina in Danimarca. Ciò ha portato alla creazione dell'azienda Nordisk Insulinlaboratorium nel 1923.

Nel 1925, i fratelli Harald e Thorvald Pedersen, ex dipendenti della Nordisk, hanno formato la loro azienda, Novo Terapeutisk Laboratorium. Novo e Nordisk hanno gareggiato fino alla fusione nel 1989 per diventare Novo Nordisk A/S.

Famiglia

Ha sposato Marie Krogh (nata Jørgensen, 1874–1943) nel 1905. Lei era una scienziata di fama per merito proprio e gran parte del lavoro di August Krogh è stato svolto in stretta collaborazione con lei.

August e Marie hanno avuto quattro figli, la più giovane dei quali, Bodil, è nata nel 1918. Anche lei era una fisiologa ed è diventata la prima donna presidente dell'American Physiological Society nel 1975. Bodil ha sposato un altro eminente fisiologo, Knut Schmidt-Nielsen.

Eredità

Torkel Weis-Fogh, un eminente pioniere nello studio del volo degli insetti, è stato allievo di August Krogh. Insieme hanno scritto un classico articolo sull'argomento nel 1951.

Il nome di Krogh è conservato in due elementi che ora portano il suo nome:

- Lunghezza di Krogh, la distanza tra i capillari a cui diffondono i nutrienti, basata sul consumo cellulare dei nutrienti.

- Principio di Krogh, secondo cui "per... un gran numero di problemi ci sarà qualche animale di scelta, o pochi animali di questo tipo, sui quali può essere studiato più convenientemente".

Attraverso il suo libro, The Anatomy and Physiology of Capillaries, ha popolarizzato la falsa convinzione che se si distendessero tutti i vasi sanguigni di un corpo umano, raggiungerebbero i 100.000 km di lunghezza. Ha fatto ipotesi false sulla densità capillare utilizzando un corpo ipotetico che pesava 140 kg con 50 kg di muscolo puro, un fisico irrealistico, per ottenere la cifra tonda di 100.000 km. Scoperte recenti suggeriscono che la cifra reale sia compresa tra 9.000 e 19.000 km.

Pubblicazioni

- The Respiratory Exchange of Animals and Man (1916)

- Osmotic Regulation in Aquatic Animals (1939)

- The Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941)