Ashima Shiraishi: La ballerina delle pareti

A quattordici anni, su un masso nelle montagne fuori Kyoto, Ashima Shiraishi è diventata la prima donna in assoluto a scalare un V15, il grado di difficoltà boulder più elevato all'epoca confermato per una scalatrice in tutto il mondo. Il New Yorker l'ha definita la "Gretzky del granito". Mancavano ancora anni prima che potesse guidare legalmente.

Arrampicare prima di poter raggiungere le prese

Ashima Shiraishi è nata il 3 aprile 2001 a New York, figlia unica di Tsuya e Hisatoshi Shiraishi, immigrati dal Giappone negli Stati Uniti nel 1978. Suo padre si è formato come ballerino di Butoh prima di diventare il suo allenatore di arrampicata, e la famiglia l'ha cresciuta a Chelsea, Manhattan. Ha iniziato ad arrampicare all'età di sei anni a Rat Rock, un masso a Central Park, seguendo il padre, prima che la famiglia trovasse un terreno di allenamento più serio presso Brooklyn Boulders a Gowanus, Brooklyn. A sette anni, nel 2008, ha iniziato l'arrampicata agonistica sotto la guida dell'allenatore Obe Carrion; questa collaborazione si è conclusa nel 2012 a causa di tensioni tra Carrion e suo padre, che ha poi preso in carico lui stesso il suo allenamento.

Un'ascesa misurata in gradi

Ciò che seguì fu una delle progressioni tecniche più rapide nella storia dello sport. A otto anni, nel 2009, ha scalato Power of Silence, un V10, a Hueco Tanks. A nove anni ha aggiunto Chablanke, un V11/12, e Roger in the Shower, un V11. A dieci anni, nel 2011, ha scalato Crown of Aragorn classificato V13, diventando la persona più giovane di sempre a raggiungere quel grado. A undici anni, nell'ottobre 2012, ha scalato Southern Smoke, valutato 5.14c/8c+, a Red River Gorge, tornando ad essere la scalatrice più giovane a raggiungere quel livello di difficoltà nell'arrampicata sportiva.

Le tappe fondamentali hanno continuato ad accumularsi durante la sua prima adolescenza. A tredici anni, nel marzo 2015, ha scalato Open Your Mind Direct R1, valutato 5.14d/9a, a Santa Linya in Spagna, diventando solo la seconda donna di sempre a riuscirci, e nello stesso mese ha scalato Ciudad de Dios a 5.14d/5.15a, diventando la persona più giovane a raggiungere quel livello di difficoltà. Nel 2014, a tredici anni, ha anche scalato Golden Shadow in V14, e nel 2015 è diventata la prima donna a completare The Swarm, valutato V13/V14. Poi, nel marzo 2016, a quattordici anni, ha scalato Horizon, un problema boulder 8C/V15 sul monte Hiei vicino a Kyoto, in Giappone, diventando la prima scalatrice di sempre a raggiungere il V15 e solo la seconda persona di qualsiasi genere a completare quella specifica via.

Record nei campionati

Shiraishi ha vinto i Campionati del Mondo Giovanili IFSC sia nella disciplina Lead che in quella Boulder, nella categoria Youth B femminile, per tre anni consecutivi: 2015, 2016 e 2017. Nel 2017 ha anche vinto i Campionati Nazionali USA Climbing Sport & Speed Open nella categoria femminile e si è classificata seconda ai Campionati Nazionali Boulder USA Climbing dello stesso anno.

Oltre la roccia

Il suo profilo è cresciuto ben oltre il mondo dell'arrampicata. Il New York Times l'ha definita un "fenomeno del boulder", e il New Yorker ha pubblicato un profilo del 2016 di Nick Paumgarten intitolato "La ballerina delle pareti: il percorso verso la vetta di Ashima Shiraishi". È apparsa nel cortometraggio documentario del 2012 Return to the Red, e nel 2020 ha scritto un libro per bambini, How To Solve A Problem, illustrato da Yao Xiao. I suoi sponsor hanno incluso Evolv, Arc'teryx, Clif Bar, Petzl, Coca-Cola Japan, All Nippon Airways e Nikon, un portafoglio commerciale insolitamente ampio per un'atleta adolescente in uno sport di nicchia. Nel 2021 si è iscritta alla UCLA per studiare neuroscienze e scienze ambientali, allontanandosi dall'attenzione esclusiva per l'arrampicata agonistica che aveva definito la sua adolescenza.

Perché Ashima è chiamata genio

Il linguaggio usato intorno ad Ashima Shiraishi – fenomeno, prodigio, persino genio – descrive un'abilità fisica e di risoluzione dei problemi piuttosto che una brillantezza intellettuale nel senso convenzionale: il boulder d'élite richiede la lettura di una sequenza di prese e posizioni del corpo su una parete, spesso improvvisando una soluzione in tempo reale, combinata con una forza straordinaria nelle dita, equilibrio e controllo corporeo sviluppati attraverso anni di allenamento. Che lei risolvesse problemi al livello di difficoltà più elevato confermato per qualsiasi donna quando mancavano ancora anni alla maggiore età riflette una rara convergenza di sviluppo fisico, risoluzione di problemi spaziali sotto pressione e disciplina sostenuta, non diversamente da ciò che viene celebrato nei giovani scacchisti, ma espresso attraverso il corpo piuttosto che tramite calcoli astratti. Il contro-argomento onesto è che si tratta fondamentalmente di un risultato atletico e cinestetico, strettamente legato a un allenamento genitoriale intensivo e costante a partire dai sei anni e a un livello di accesso alle palestre e di supporto familiare dedicato che la maggior parte dei bambini non ha mai, piuttosto che la prova di un'eccezionale capacità cognitiva generale; nulla nel suo curriculum suggerisce precocità al di fuori del dominio specifico e altamente addestrato dell'arrampicata.

Eredità

Essendo passata dai massi di Central Park ad alcune delle arrampicate confermate più difficili realizzate da una donna nella storia dello sport, e poi agli studi universitari in neuroscienze, il percorso di Shiraishi suggerisce un prodigio che è riuscito a portare l'intensità della sua infanzia in una vita adulta definita secondo i propri termini, piuttosto che solo dai record stabiliti da adolescente.