Il Blue Whale Project, istituito nel 2008, rappresenta il primo studio a lungo termine condotto sulle balenottere azzurre nell'Oceano Indiano settentrionale. Fondata dalla biologa marina singalese Asha de Vos, questa iniziativa ha modificato radicalmente la comprensione scientifica del comportamento dei cetacei, dimostrando che una popolazione unica di balenottere azzurre rimane nelle acque circostanti lo Sri Lanka per tutto l'anno.
Fondamenta accademiche
Nata nel 1979 in Sri Lanka, de Vos ha seguito un'ampia formazione internazionale per specializzarsi in biologia marina e ambientale. Ha completato gli studi universitari presso l'Università di St Andrews in Scozia. Successivamente ha conseguito un master in bioscienze integrative presso l'Università di Oxford e un dottorato di ricerca presso l'Università dell'Australia Occidentale. Questo traguardo l'ha distinta come la prima e unica cittadina dello Sri Lanka a detenere un dottorato nella ricerca sui mammiferi marini.
Leadership nella conservazione e nella ricerca
Prima di passare alla ricerca indipendente, de Vos ha ricoperto il ruolo di funzionario di programma senior nell'unità marina e costiera dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. In qualità di membro invitato del Cetacean Specialist Group della Species Survival Commission dell'IUCN, ha influenzato le politiche internazionali, spingendo la Commissione Baleniera Internazionale a dare priorità alla conservazione delle balenottere azzurre dello Sri Lanka in merito alle collisioni con le navi. Ha inoltre ricoperto una posizione post-dottorato presso l'Università della California a Santa Cruz.
Difesa istituzionale
De Vos ha fondato Oceanswell, la prima organizzazione di ricerca e istruzione sulla conservazione marina dello Sri Lanka, per affrontare le disparità nelle pratiche scientifiche globali. Si oppone attivamente alla scienza «paracadute», sostenendo la formazione e l'investimento nelle popolazioni locali dei paesi in via di sviluppo anziché fare affidamento su ricercatori esterni. La sua carriera include il riconoscimento come Duke University Global Fellow in Marine Conservation e come Young Global Leader dal World Economic Forum.
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I suoi contributi professionali hanno ottenuto riconoscimenti globali. È stata nominata National Geographic Emerging Explorer nel 2016, Pew Marine Fellow nel 2016 e ha ricevuto il premio WINGS WorldQuest Women of Discovery Sea nel 2018. Inoltre, è apparsa nella lista delle 100 donne della BBC nel 2018 ed è stata identificata come TED Senior Fellow. Nel 2020, la rivista Scuba Diving l'ha nominata «Sea Hero of the Year» e nel 2023 è stata nominata tra gli Asian Scientist 100.
Fatti rapidi
- Nascita: 1979, Sri Lanka - Campo principale: Biologia marina - Progetto notevole: Blue Whale Project - Istituzione del dottorato: Università dell'Australia Occidentale - Organizzazione fondata: Oceanswell - Riconoscimento 2018: 100 donne della BBC - Premio 2013: TED Fellow
Domande dei lettori
### Qual è l'obiettivo del Blue Whale Project?
È il primo studio a lungo termine sulle balenottere azzurre nell'Oceano Indiano settentrionale, che ha scoperto che una popolazione specifica rimane nelle acque dello Sri Lanka tutto l'anno.
### Cosa sostiene Asha de Vos riguardo alla ricerca scientifica?
Promuove il potenziamento delle capacità locali e si oppone alla scienza «paracadute», in cui i ricercatori delle nazioni sviluppate conducono studi nelle regioni in via di sviluppo senza investire nell'esperienza locale.
