Due lune di Marte, Phobos e Deimos, furono identificate da Asaph Hall nel 1877 utilizzando il rifrattore da 26 pollici presso il vecchio Osservatorio Navale. Questo risultato stabilì la sua reputazione nella scienza del XIX secolo, assicurando la sua eredità come astronomo che passò da un background di lavoro manuale a una carriera che definì la meccanica celeste del sistema solare.
Vita iniziale e istruzione
Nato nel 1829 a Goshen, nel Connecticut, Hall affrontò difficoltà finanziarie dopo la morte del padre quando aveva tredici anni. Lasciò la scuola formale a sedici anni per fare l'apprendista falegname. Frequentò infine il New-York Central College a McGrawville, dove studiò matematica e geometria sotto Angeline Stickney. Si sposarono nel 1856, lo stesso anno in cui iniziò la sua traiettoria professionale presso l'Osservatorio dell'Harvard College.
Contributi professionali
Hall entrò all'Osservatorio Navale degli Stati Uniti nel 1862 e raggiunse il grado di professore entro un anno. Il suo lavoro riguardava il calcolo delle orbite e delle parallassi stellari. Nel 1872, documentò un primo esempio di campionamento casuale nella ricerca scientifica attraverso un esperimento che utilizzava un filo d'acciaio per approssimare pi greco, un precursore del moderno metodo Monte Carlo. Oltre ai suoi calcoli orbitali, determinò la massa di Marte e identificò una macchia bianca su Saturno per calcolare la rotazione del pianeta.
La ricerca delle lune marziane
Durante l'opposizione di Marte del 1877, Hall intensificò la sua ricerca di satelliti, un compito incoraggiato da sua moglie, Angeline Stickney. Dopo che le condizioni atmosferiche ostacolarono i primi avvistamenti, confermò l'esistenza di Deimos il 12 agosto e di Phobos il 18 agosto. Annunciò formalmente queste scoperte dopo aver verificato che gli oggetti si muovevano in tandem con il pianeta, un processo che condivise con il suo assistente George Anderson e il collega, il professor Newcomb.
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Ritiratosi dalla Marina nel 1891, Hall prestò servizio come docente di meccanica celeste all'Università di Harvard tra il 1896 e il 1901. I suoi onori professionali includevano il Premio Lalande del 1877, la Medaglia d'Oro della Royal Astronomical Society del 1879 e la sua nomina a Cavaliere della Legion d'Onore nel 1896. Morì nel 1907 mentre visitava suo figlio ad Annapolis e fu sepolto nel cimitero di East Street.
Fatti rapidi
- Nato: 1829, Goshen, Connecticut - Morto: 1907, Annapolis, Maryland - Scoperta principale: Phobos e Deimos (1877) - Occupazioni professionali: Astronomo, matematico, falegname - Istruzione: New-York Central College - Moglie: Angeline Stickney - Premi: Cavaliere della Legion d'Onore (1896), Premio Lalande (1877)
Domande poste dai lettori
### Quale metodo ha usato Asaph Hall per calcolare pi greco?
Impiegò una forma precoce di campionamento casuale che prevedeva il lancio di un filo d'acciaio su una superficie contrassegnata da linee parallele, in seguito noto come metodo Monte Carlo.
### Dove ha scoperto Asaph Hall le lune di Marte?
Le scoprì presso il vecchio Osservatorio Navale di Washington, D.C., utilizzando il telescopio rifrattore da 26 pollici.
