Arieh Warshel

Arieh Warshel

Arieh Warshel (in ebraico: אריה ורשל; nato il 20 novembre 1940) è un biochimico e biofisico israeliano-statunitense. È un pioniere degli studi computazionali sulle proprietà funzionali delle molecole biologiche, Distinguished Professor di chimica e biochimica, e titolare della cattedra Dana and David Dornsife in Chemistry presso la University of Southern California. Ha ricevuto il Premio Nobel per la chimica nel 2013, insieme a Michael Levitt e Martin Karplus per "lo sviluppo di modelli multiscala per sistemi chimici complessi".

Biografia

Warshel è nato in una famiglia ebraica nel 1940 nel kibbutz Sde Nahum, nel Mandato britannico della Palestina. Warshel ha prestato servizio nel corpo corazzato israeliano. Dopo aver servito l'esercito israeliano (grado finale di capitano), Warshel ha frequentato il Technion di Haifa, dove ha conseguito la laurea in chimica, summa cum laude, nel 1966. Successivamente, ha ottenuto sia il master che il dottorato in fisica chimica (rispettivamente nel 1967 e nel 1969), con Shneior Lifson presso il Weizmann Institute of Science, in Israele. Dopo il dottorato, ha svolto un lavoro di post-dottorato presso l'Università di Harvard fino al 1972, e dal 1972 al 1976 è tornato al Weizmann Institute e ha lavorato per il Laboratorio di biologia molecolare di Cambridge, in Inghilterra. Dopo essersi visto negare il ruolo permanente dall'Istituto Weizmann nel 1976, è entrato a far parte del corpo docente del dipartimento di chimica della USC. È stato insignito del Premio Nobel per la chimica nel 2013.

Come soldato, ha combattuto sia nella guerra dei sei giorni del 1967 che nella guerra dello Yom Kippur del 1973, raggiungendo il grado di capitano nelle IDF.

Attività attuali

Nell'ambito del 13° piano quinquennale di Shenzhen per il finanziamento della ricerca in tecnologie emergenti e l'apertura di "laboratori di ricerca per premi Nobel", nell'aprile 2017 ha inaugurato l'Istituto Warshel per la biologia computazionale presso l'Università cinese di Hong Kong, campus di Shenzhen.

Nel 2025, Warshel è stato eletto membro sia della National Academy of Artificial Intelligence (NAAI) che dell'Accademia serba delle scienze e delle arti (SASA), riconoscendo i suoi continui contributi all'innovazione e alla scoperta scientifica.

Onorificenze

Warshel è noto per il suo lavoro sulla biochimica e biofisica computazionale, in particolare per aver aperto la strada alle simulazioni al computer delle funzioni dei sistemi biologici e per aver sviluppato quella che oggi è nota come enzimologia computazionale. È membro di molte organizzazioni scientifiche, le più importanti delle quali sono:

- Membro eletto della United States National Academy of Sciences (2009)

- Fellow della Royal Society of Chemistry (2008)

- Fellow della Biophysical Society (2000)

- Fellow dell'American Association for the Advancement of Science (2012)

- Fellow onorario della Royal Society of Chemistry (2014)

- Dottorato honoris causa presso la Bar-Ilan University (2014)

- Dottorato honoris causa della Facoltà di Scienze e Tecnologie presso l'Università di Uppsala (2015)

Premi

- Premio annuale della International Society of Quantum Biology and Pharmacology (1993)

- Premio del presidente per la biologia computazionale dalla ISQBP (2006)

- RSC Soft Matter and Biophysical Chemistry Award (2012)

- Premio Nobel per la chimica (2013) insieme a Martin Karplus e Michael Levitt per "lo sviluppo di modelli multiscala per sistemi chimici complessi".

- Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement (2014)

- Founders Award della Biophysical Society (2014)

- Medaglia d'oro della Israel Chemical Society 2013 (2014)

Principali risultati di ricerca

Arieh Warshel ha dato importanti contributi nell'introduzione di metodi computazionali per la correlazione struttura-funzione delle molecole biologiche, facendo da pioniere e co-pioniere di programmi, metodi e concetti chiave per studi computazionali dettagliati delle proprietà funzionali delle molecole biologiche utilizzando programmi di campi di forza basati su coordinate cartesiane, il metodo combinato di chimica quantistica/meccanica molecolare (ovvero QM/MM) per simulare reazioni enzimatiche, la prima simulazione di dinamica molecolare di un processo biologico, modelli elettrostatici microscopici per le proteine, perturbazione dell'energia libera nelle proteine e altri progressi chiave. È stato per lo sviluppo di questi metodi che Warshel ha condiviso il Premio Nobel per la chimica del 2013.

Libri

- Warshel, Arieh. Computer Modeling of Chemical Reactions in Enzymes and Solutions. John Wiley & Sons, Inc., New York, NY. 1997.

- Warshel, Arieh. From Kibbutz Fishponds to The Nobel Prize: Taking Molecular Functions into Cyberspace. World Scientific Publishing, 2021.

- Warshel, Arieh. Electrostatic Basis of Biological Actions. World Scientific Publishing, 2026.