Anton Bruckner: L'organista di villaggio che riscrisse la sinfonia

L'élite culturale di Vienna ha trascorso gran parte della sua carriera a liquidarlo come, per parafrasare uno studioso, "un personaggio goffo e rustico di provincia che non era molto sofisticato". Anton Bruckner non ha ricevuto un ampio riconoscimento pubblico fino a dopo la prima della sua Settima Sinfonia nel 1884, quando aveva già superato i sessant'anni. Negli anni '20, decenni dopo la sua morte, i musicologi lo definivano uno dei sinfonisti più all'avanguardia del suo secolo.

Figlio di un maestro di scuola e ragazzo all'organo

Nato il 4 settembre 1824 ad Ansfelden, un villaggio vicino a Linz nell'Impero austriaco, Bruckner era il maggiore degli undici figli del maestro di scuola del villaggio Anton Bruckner Sr. e di Theresia Helm, proveniente da una famiglia di agricoltori e artigiani risalente al XVI secolo. Suo padre gli diede le prime lezioni di musica e si dice che Bruckner, da bambino, si esercitasse all'organo fino a dodici ore al giorno. Studiò con il rispettato organista Johann Baptist Weiß alla scuola di Hörsching, si formò in una scuola magistrale a Linz nel 1840-41 e continuò a studiare armonia e composizione con August Dürrnberger e, a Enns dal 1843 al 1845, con Leopold von Zenetti. Dal 1855 studiò con il principale teorico musicale di Vienna, Simon Sechter, e dal 1863 con Otto Kitzler, che lo introdusse alla musica di Richard Wagner: un incontro che avrebbe rimodellato le sue ambizioni compositive alla fine dei trent'anni, insolitamente tardi per un compositore della sua statura finale.

L'organista di St. Florian

Bruckner trascorse quasi un decennio, dal 1837 al 1845, come maestro assistente e organista presso il monastero agostiniano di St. Florian, dove fu formalmente nominato organista nel 1848 e ottenne un posto permanente nel 1851. Si costruì una reputazione internazionale come esecutore piuttosto che come compositore, stupendo il pubblico con recital in Francia nel 1869 e tenendo sei recital su un organo Henry Willis alla Royal Albert Hall di Londra nel 1871, oltre ad altri cinque al Crystal Palace. Sarebbe poi stato sepolto, su sua richiesta, nella cripta della chiesa del monastero di St. Florian, direttamente sotto l'organo che aveva suonato per così tanto tempo.

Undici sinfonie e "Il problema Bruckner"

Bruckner compose undici sinfonie tra il 1863 e il 1896, iniziando con una "Sinfonia di studio" in fa minore e terminando con una Nona incompiuta alla sua morte. Le sue sinfonie mature sono caratterizzate da una densa polifonia, lunghi tratti di tensione armonica, modulazioni irrisolte e non preparate, e una scala che molti contemporanei trovarono sconcertante; fu solo la prima del 1884 della Settima Sinfonia a portargli finalmente un ampio riconoscimento, quando aveva superato i sessant'anni. Poiché Bruckner rivedeva ripetutamente le proprie partiture e, secondo il musicologo Deryck Cooke, "si sentiva obbligato a piegarsi alle opinioni dei suoi amici, 'gli esperti'", che lo spingevano a ulteriori cambiamenti, esistono molteplici versioni concorrenti della maggior parte delle sue sinfonie, specialmente la Terza, la Quarta e l'Ottava: un groviglio che gli studiosi chiamano ancora "il problema Bruckner", con continue dispute su quali versioni rappresentino le sue vere intenzioni.

Discepolo di Wagner, non il suo drammaturgo

Bruckner idolatrava Wagner e Franz Liszt con quello che gli osservatori descrivevano come "rispetto, persino umiltà", e studiò da vicino le innovazioni armoniche di Wagner dal 1863 in poi. Ma mostrò scarso interesse per la dimensione teatrale o narrativa dell'opera; interrogato sul finale del Crepuscolo degli dei di Wagner, avrebbe risposto solo: "Ditemi, perché hanno bruciato la donna alla fine?" — un divario rivelatore tra il suo assorbimento del linguaggio musicale di Wagner e la sua indifferenza verso il dramma di Wagner.

Insegnante, cattolico devoto, eccentrico

Dal 1868, Bruckner succedette al suo stesso insegnante Simon Sechter come professore di teoria musicale al Conservatorio di Vienna, dove tra i suoi studenti figuravano Hans Rott, Felix Mottl e Heinrich Schenker, e in seguito insegnò armonia e contrappunto all'Università di Vienna dal 1875 fino al 1892 circa. Uomo profondamente religioso, compose sette messe, un Te Deum, circa quaranta mottetti e salmi oltre alle sue sinfonie. La sua vita personale fu segnata da una documentata eccentricità e da una persistente solitudine: celibe per tutta la vita, propose ripetutamente e senza successo il matrimonio a donne molto più giovani, tenne un calendario nel 1874 registrando i nomi delle ragazze che lo attraevano e, superati i settant'anni, fece la proposta a una cameriera d'albergo di Berlino che si rifiutò di convertirsi al cattolicesimo. Soffrì di depressioni periodiche, era compulsivamente autocritico riguardo alla sua musica e aveva quella che i biografi descrivono come una preoccupazione per la morte, lasciando istruzioni esplicite per l'imbalsamazione del proprio corpo.

Perché Anton è chiamato un genio

Lo storico della musica Benjamin Korstvedt ha sostenuto che gli ascoltatori "percepiscono qualcosa di trascendente nelle sinfonie di Bruckner", indicando la loro "profondità spirituale e intensità intellettuale" come fonte di una reputazione che ha impiegato decenni a raggiungere la musica stessa: negli anni '20, nota Korstvedt, Bruckner era arrivato a essere visto come "uno dei compositori di sinfonie più all'avanguardia" della sua epoca, nonostante il rifiuto da parte dell'establishment critico viennese durante la sua vita. Quel riconoscimento tardivo è di per sé parte del caso: un compositore che ha lavorato in un'oscurità quasi totale fino ai sessant'anni, mentre rimodellava fondamentalmente l'architettura della sinfonia attraverso un'audacia armonica che la maggior parte dei contemporanei trovava semplicemente confusa. Il controargomento onesto è sostanziale. La revisione cronica e ansiosa di Bruckner sotto la pressione di amici e allievi rende genuinamente difficile dire quale versione di diverse sinfonie importanti rifletta il suo giudizio consolidato piuttosto che la sua suscettibilità alle opinioni altrui, e la sua instabilità personale, l'abitudine di fare proposte a ragazze adolescenti fino alla vecchiaia, si siede scomodamente accanto a qualsiasi narrazione puramente eroica. Il suo genio, se la parola si applica, era architettonico e armonico piuttosto che drammatico o teatrale: una capacità, appresa prima all'organo, di sostenere e sviluppare strutture musicali massicce che pochi dei suoi ascoltatori, durante la sua vita, hanno avuto la pazienza di seguire.

Eredità

Bruckner morì a Vienna l'11 ottobre 1896, a settantadue anni, dopo aver ricevuto l'Ordine di Francesco Giuseppe dall'Imperatore un decennio prima come uno dei pochi riconoscimenti importanti della sua vita. La sua musica fu successivamente sfruttata dalla Germania nazista come simbolo del nazionalismo culturale tedesco, Hitler dedicò personalmente un suo busto al Walhalla nel 1937 e l'Adagio della sua Settima Sinfonia fu trasmesso alla radio tedesca per annunciare la morte di Hitler nel 1945, un intreccio politico che ha danneggiato la sua reputazione per decenni fino a quando le registrazioni ad alta fedeltà dagli anni '50 e '60 in poi hanno permesso al pubblico di ascoltare le sinfonie al di fuori di quella storia. Oggi le sue undici sinfonie occupano un posto centrale nel repertorio di orchestre come i Wiener Philharmoniker e istituzioni come l'Università privata Anton Bruckner di Linz portano avanti il suo nome.