The New Found World, or Antarctike offrì ai lettori europei del XVI secolo le prime descrizioni scritte di piante tra cui tabacco, ananas e manioca. Scritta da André Thévet, l'opera fu fondamentale per la sua reputazione di cosmografo, nonostante la sua tendenza a includere resoconti secondari e testimonianze indigene nella narrazione accanto alle sue personali esperienze di viaggio.
Prima formazione e viaggi nel Levante
Nato ad Angoulême nel 1516, Thévet fu mandato in un monastero francescano all'età di dieci anni. Con il sostegno della famiglia La Rochefoucauld, studiò a Parigi e Poitiers prima di servire come segretario del cardinale di Amboise. Le sue prime spedizioni iniziarono negli anni Quaranta del Cinquecento attraverso Svizzera, Italia e Africa. Nel 1549, sostenuto dal cardinale Jean de Lorraine, esplorò il Levante, visitando Costantinopoli, Rodi, Atene e Alessandria.
Spedizioni alla Francia Antartica
Thévet si unì alla flotta di Nicolas Durand de Villegaignon come cappellano per fondare una colonia francese vicino all'odierna Rio de Janeiro. Arrivato nel novembre del 1555, il suo soggiorno in Sud America durò solo dieci settimane. Nonostante la brevità della visita, le sue osservazioni costituirono la base della sua pubblicazione del 1557, Les singularitez de la France Antarctique, tradotta successivamente in inglese nel 1568.
Servizio reale e controversie
Tornato in Francia, Thévet ottenne gli incarichi di elemosiniere di Caterina de' Medici e di cosmografo reale. La sua carriera fu segnata da importanti dispute, tra cui un disaccordo con François de Belleforest riguardo alla pubblicazione della Cosmographie Universelle del 1575. Inoltre, affrontò contestazioni legali sulla paternità dei suoi testi e sostenne erroneamente di essersi recato in Nord America con Guillaume Le Testu nel 1550.
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Fai il test del QI →Eredità e ultime opere
Thévet continuò a scrivere fino agli ultimi anni di vita, pubblicando nel 1584 una raccolta di biografie intitolata Les vrais pourtraits et vies des hommes illustres. I suoi appunti etnografici su Brasile e Canada rimasero influenti, ispirando pensatori contemporanei come Montaigne. Morì a Parigi nel 1590, lasciando manoscritti incompiuti tra cui il suo Grand Insulaire e un resoconto dei suoi viaggi.
In breve
- Nato: 1516, Angoulême - Morto: 1590, Parigi - Cittadinanza: Francia - Occupazioni: scrittore, storico, incisore, traduttore, geografo, giornalista, viaggiatore, botanico - Opera notevole: The New Found World, or Antarctike - Mecenati: Carlo IX, Enrico III, Caterina de' Medici, Francesco II - Affiliazione religiosa: Chiesa cattolica
Domande frequenti
### Quali furono i principali contributi di Thévet alla botanica?
Fornì alcune delle prime descrizioni testuali europee di tabacco, manioca, arachidi e ananas.
### L'opera di Thévet si basava interamente sull'esperienza diretta?
No. Sebbene abbia viaggiato nel Levante e in Brasile, i suoi libri integravano spesso fonti pubblicate in precedenza, resoconti verbali di altri marinai e informazioni raccolte da indigeni canadesi portati in Francia.
