Un contratto decennale con il Museo Godeffroy ha lanciato Amalie Dietrich dalla sua casa nel Regno di Sassonia verso la frontiera australiana nel 1863. Nel corso del decennio successivo, ha operato come naturalista e collezionista, navigando tra i diversi paesaggi del Queensland per assicurare esemplari botanici, zoologici ed etnografici per le istituzioni europee.
Inizio carriera in Sassonia
Nata a Siebenlehn nel 1821, Amalie Dietrich è entrata nel campo della storia naturale attraverso il suo matrimonio con Wilhelm August Salomo Dietrich intorno al 1846. Suo marito, un farmacista, l'ha istruita sull'identificazione e la preparazione della vita vegetale. Tra il 1845 e il 1862, la coppia si è mantenuta raccogliendo esemplari alpini per uso farmaceutico e museale. Dopo aver scoperto l'infedeltà del marito, Dietrich ha interrotto i loro legami professionali e personali nel 1861, assicurandosi un impiego indipendente come collezionista per Johan Cesar Godeffroy.
Spedizioni australiane
Dietrich è arrivata a Brisbane nell'agosto 1863 a bordo della La Rochelle. Il suo decennio in Australia l'ha vista attraversare varie regioni, tra cui Rockhampton, Mackay e Bowen. Durante questi anni, ha documentato numerose specie e raccolto migliaia di oggetti. È ampiamente accreditata come la prima europea ad aver identificato e raccolto il serpente taipan. Il suo lavoro ha contribuito alla comprensione scientifica della regione, sebbene abbia operato all'interno di un progetto coloniale che spesso sfruttava le conoscenze e gli ambienti locali.
Pratiche di raccolta e controversie
La produzione scientifica del soggiorno di Dietrich nel Queensland comprendeva un volume significativo di manufatti indigeni e resti umani. I registri dell'inventario del Museo Godeffroy confermano che ha inviato almeno due teschi e otto scheletri ad Amburgo. Queste attività si sono svolte durante un periodo di estrema violenza di frontiera e saccheggi diffusi dei siti di sepoltura indigeni. L'analisi accademica colloca oggi il suo lavoro all'interno della cornice del razzismo scientifico e di un commercio globale di resti umani, notando la sua partecipazione all'economia politica sfruttatrice dell'epoca.
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Tornata ad Amburgo nel 1872, Dietrich ha continuato a lavorare per il Museo Godeffroy fino alla sua bancarotta nel 1879. In seguito, è passata alla pratica della medicina curativa. La sua vita professionale includeva l'appartenenza alla Società tedesca dei naturalisti e dei medici e al club locale di storia naturale. Ha vissuto i suoi ultimi anni con sua figlia, Charitas Concordia Sophie Dietrich, morendo il 9 marzo 1891.
Fatti rapidi
- Nascita: 26 maggio 1821, Siebenlehn - Morte: 9 marzo 1891, Rendsburg - Datore di lavoro principale: Museo Godeffroy - Arrivo in Australia: Agosto 1863 - Partenza dall'Australia: Febbraio 1872 - Luoghi australiani conosciuti: Brisbane, Rockhampton, Mackay, Bowen - Occupazione: Naturalista, botanica, zoologa, etnologa - Cittadinanza: Regno di Sassonia
Domande poste dai lettori
### Qual è stata l'importanza della collezione australiana di Dietrich?
Ha raccolto una vasta gamma di esemplari botanici e zoologici, incluso il primo serpente taipan raccolto da un europeo, raccogliendo al contempo manufatti indigeni e resti umani per il Museo Godeffroy.
### Perché la sua eredità è considerata controversa?
La sua reputazione è complicata dal suo ruolo attivo nel commercio di resti umani e manufatti indigeni, che ha alimentato il razzismo scientifico ed è avvenuto in mezzo a un'intensa violenza coloniale contro i popoli delle Prime Nazioni.
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