Amedeo VIII di Savoia: L'eremita che accettò una corona di troppo

Il 30 ottobre 1439 il Concilio di Basilea, in aperta ribellione contro Papa Eugenio IV, elesse un proprio papa. La loro scelta non cadde su un cardinale, né su un vescovo, né nemmeno su un prete. Era un laico sulla cinquantina, vedovo che viveva in un ritiro semi-monastico sulle rive del Lago di Ginevra, ed era il duca regnante di Savoia — il primo uomo a detenere quel titolo. Impiegò quasi quattro mesi per dire di sì. Nove anni dopo restituì l'ufficio, e la Chiesa occidentale non ha mai più prodotto un altro antipapa.

Conte a otto anni

Nacque nel 1383 a Chambéry, figlio di Amedeo VII e Bona di Berry, e soffrì di strabismo da ragazzo. Suo padre morì nel 1391 e il bambino divenne Conte di Savoia a circa otto anni. Nel 1401 sposò Maria di Borgogna; ebbero nove figli, di cui quattro raggiunsero l'età adulta.

Il lungo regno che seguì fu espansionista e, per gli standard dell'epoca, notevolmente poco cruento. Tra il 1401 e il 1422 lavorò per recuperare i territori intorno a Ginevra e Annecy, rivendicando Ginevra nel 1401 e acquistando terre nel 1402 e 1406. Nel 1418 la morte di suo cugino Ludovico di Piemonte lo rese erede delle terre piemontesi e riunì le linee maschili di Casa Savoia. Al suo apice, la sua autorità si estendeva dal Lago di Neuchâtel a nord fino alla costa ligure.

Il primo duca

Nel 1416 il Sacro Romano Imperatore Sigismondo elevò la Savoia da contea a ducato, e Amedeo divenne il primo della sua casata a portare il titolo ducale. Sigismondo gli concesse la contea di Ginevra nel 1422. Acquisì l'epiteto di "il Pacifico", e l'Enciclopedia Cattolica — non amica della sua carriera successiva — ammette che governò la Savoia con "un governo mite ed equo" e prese sul serio gli affari della Chiesa.

Ripaille

Maria di Borgogna morì nel 1428. Sei anni dopo, nel 1434, dopo quarantadue anni di governo, Amedeo si ritirò a Ripaille sul Lago di Ginevra, un eremo che lui stesso aveva fondato, e formò un piccolo gruppo di cavalieri — le fonti dicono cinque o sei — in un Ordine di San Maurizio vivendo secondo una regola che compose personalmente. Nominò suo figlio Ludovico reggente di Savoia.

Il ritiro fu teatrale e solo parziale. Mantenne il potere reale mentre Ludovico serviva come suo luogotenente, e Ripaille funzionò meno come una rinuncia al mondo che come un palcoscenico dal quale essere visti rinunciarvi. L'Europa se ne accorse. Un principe regnante che viveva come un asceta laico, rispettato per la sua probità, non gravato da una moglie o da una fazione curiale, era esattamente il tipo di figura che un concilio in rivolta poteva cercare.

Il Concilio ha bisogno di un Papa

Il Concilio di Basilea aveva passato anni ad affermare che un concilio generale è superiore a un papa. Quando Eugenio IV ruppe con esso nel 1439, il concilio lo depose e, il 30 ottobre, elesse Amedeo. Negoziò per mesi. Accettò il 5 febbraio 1440, rinunciando del tutto al suo governo ducale, e fu solennemente incoronato il 24 luglio 1440 come Felice V. Eugenio IV lo aveva già scomunicato il 23 marzo.

Poi arrivò l'aritmetica. Il riconoscimento non si estese mai molto oltre la Savoia, la Svizzera e territori tedeschi sparsi; Spagna e Polonia lo rifiutarono fin dall'inizio, e i poteri secolari d'Europa offrirono solo un riconoscimento sporadico. Il suo antipapato non unificò la causa conciliare — destabilizzò il concilio di Basilea stesso e generò continue dispute su entrate e diritti ecclesiastici. Deteneva un titolo che la maggior parte della cristianità rifiutò di riconoscere.

La resa

Nel 1449, sotto la pressione delle corone francese, inglese e siciliana, e di fronte a un nuovo papa competente in Niccolò V, Felice cedette la sua pretesa. Abdicò il 7 aprile 1449 e si sottomise. Niccolò lo fece cardinale di Santa Sabina e vicario apostolico generale per i territori sabaudi — un accordo insolitamente generoso che permise a un pretendente sconfitto di mantenere sia la dignità che la giurisdizione. Morì il 7 gennaio 1451, all'età di 68 anni; le fonti collocano la sua morte alternativamente a Ginevra e a Ripaille.

Perché Amedeo è chiamato un genio

La pretesa difendibile è politica, non intellettuale, e riguarda una competenza specifica: convertire la reputazione in territorio e titolo senza combattere per nessuno dei due. Per quattro decenni prese Ginevra e Annecy tramite rivendicazioni e acquisti, ereditò il Piemonte sopravvivendo a un cugino, e si vide consegnare un ducato da un imperatore. "Il Pacifico" non era un'adulazione, ma una descrizione accurata del metodo. Capì anche, molto prima che diventasse di moda, che l'austerità personale visibile è una forma di capitale politico: l'eremo di Ripaille lo rese l'unico principe europeo che poteva plausibilmente essere presentato come un candidato disinteressato al trono papale.

Il contro-argomento è che lo stesso istinto fallì catastroficamente l'unica volta in cui la posta in gioco era più alta. Le fonti divergono nettamente sul perché accettò nel 1440. Encyclopedia.com registra che era "molto rispettato per la sua probità" e "accettò con riluttanza, credendo di poter portare pace alla chiesa". L'Enciclopedia Cattolica è più schietta, attribuendo la decisione a "ambizione e a un certo giro fantastico di carattere". L'esito favorisce la seconda lettura. Un giudice astuto del peso politico avrebbe dovuto contare le corone che probabilmente lo avrebbero riconosciuto e trovare il numero troppo piccolo; invece cedette un ducato che governava realmente per un papato che Spagna e Polonia rifiutarono il primo giorno, approfondì uno scisma che pretendeva di sanare, e passò nove anni a presiedere al collasso del movimento che lo elesse. Fu un sovrano capace e insolitamente umano che fece un enorme errore di giudizio. Questo non è genio; è competenza con un punto cieco, e il punto cieco era la sua stessa reputazione.

Eredità

È l'ultimo antipapa nella storia della Chiesa occidentale, e il titolo ha più peso della prestazione dell'uomo stesso — il fallimento di Felice V è una gran parte del motivo per cui il conciliarismo, la dottrina secondo cui un concilio è superiore a un papa, non si è mai ripreso come programma pratico. Il suo risultato più duraturo è quello che ottenne prima di Basilea: il Ducato di Savoia, consolidato attraverso le Alpi da Neuchâtel al mare, con le linee piemontese e sabauda unite sotto un'unica corona ducale. Quello stato gli sopravvisse per quattro secoli e alla fine fornì la casa reale di un'Italia unita. Ripaille sorge ancora sopra il Lago di Ginevra, un monumento al pezzo di teatro politico più riuscito della sua carriera e al calcolo errato che rese possibile.