Alvin Drew

L'ultima missione dello Space Shuttle Discovery, la STS-133, ha portato Benjamin Alvin Drew Jr. in orbita come specialista di missione nel febbraio 2011. Questo volo ha rappresentato il secondo dei suoi due viaggi nello spazio, consolidando il suo ruolo nella storia aerospaziale americana come l'ultimo astronauta afroamericano a servire a bordo del programma storico dello Space Shuttle prima del suo definitivo ritiro.

Prime aspirazioni e formazione militare

Nato a Washington, D.C., nel 1962, Drew ha trascorso gli anni della formazione a Lanham, nel Maryland, e a Brookland. Il suo interesse per il volo è iniziato presto, consolidandosi dopo aver visto il lancio dell'Apollo 7 alla televisione nel 1968. Dopo essersi diplomato alla Gonzaga College High School nel 1980, è entrato nell'United States Air Force Academy. Ha conseguito una doppia laurea in Fisica e Ingegneria Astronautica nel 1984. In seguito ha ottenuto un master in Scienze Aerospaziali presso la Embry-Riddle Aeronautical University e un master in Scienze Politiche presso l'Air War College.

Servizio di combattimento e carriera da pilota collaudatore

Nominato sottotenente nel 1984, Drew ha completato l'addestramento per piloti di elicottero a Fort Rucker nel 1985. I suoi primi incarichi militari hanno riguardato missioni di soccorso in combattimento a bordo dell'HH-3E. In seguito ha pilotato l'MH-60G per l'Air Force Special Operations Command, partecipando alle operazioni Just Cause, Desert Shield, Desert Storm e Provide Comfort. Dopo essersi qualificato come pilota di velivoli a ala fissa nel 1993, si è diplomato alla United States Naval Test Pilot School nel 1994. Nel corso della sua carriera militare durata 25 anni, conclusasi con il congedo nel 2010, ha comandato due unità di collaudo di volo e ha accumulato oltre 4.000 ore di volo su 30 diversi tipi di aeromobili.

Missioni dello Space Shuttle e operazioni

Selezionato per il Gruppo 18 di Astronauti della NASA nel luglio 2000, Drew ha iniziato l'addestramento formale il mese successivo. La sua missione di debutto, la STS-118 nel 2007, ha segnato la prima volta in cui un membro della sua classe di astronauti ha viaggiato nello spazio. In seguito ha ricoperto il ruolo di direttore delle operazioni presso il Centro addestramento cosmonauti Jurij Gagarin a Città delle Stelle, in Russia, per quasi un anno. Nel 2011, durante la STS-133, ha effettuato due passeggiate spaziali, diventando il 28 febbraio la 200ª persona a eseguire un'attività extraveicolare nello spazio.

Ruoli nelle politiche pubbliche e nella sostenibilità

Oltre alla sua esperienza di volo, Drew ha contribuito alla politica federale e alla gestione tecnica. Ha ricoperto il ruolo di vicedirettore per la Sicurezza dell'Aviazione e dello Spazio presso l'Office of Science and Technology Policy dal 2015 al 2016. È stato inoltre membro del Board of Visitors dell'U.S. Air Force Academy dal 2016 al 2020. Dalla fine del 2024 ricopre la carica di primo direttore della NASA per la sostenibilità spaziale, svolgendo contemporaneamente le funzioni di direttore ad interim per l'Integrazione Tecnica Interdirezionale del Space Operations Mission Directorate dell'agenzia.

In sintesi

- Nato: 1962, Washington, D.C. - Istruzione: United States Air Force Academy, Embry–Riddle Aeronautical University - Voli spaziali: STS-118, STS-133 - Congedo militare: settembre 2010 - Traguardo passeggiata spaziale: 200ª persona a camminare nello spazio - Affiliazione professionale: Society of Experimental Test Pilots - Promozione aerospaziale: Co-fondatore, Patti Grace Smith Fellowship - Ruolo attuale: Direttore della NASA per la Sostenibilità Spaziale

Domande frequenti

### Quante ore complessive ha trascorso Alvin Drew nello spazio?

Tra le sue due missioni, STS-118 e STS-133, ha accumulato oltre 612 ore nello spazio.

### Qual è il suo attuale impegno con la NASA?

Ricopre il ruolo di direttore per la sostenibilità spaziale e direttore ad interim per l'Integrazione Tecnica Interdirezionale per il Space Operations Mission Directorate della NASA.