Ali Divandari: Sedie, bare e la politica della battuta

Osservando un decennio di tele di Ali Divandari, gli stessi oggetti ritornano continuamente: sedie, bare, pecore, formiche, aeroplani, cavalieri. Non sono decorazioni. Nel linguaggio visivo di un artista iraniano che lavora dalla fine degli anni '70, una sedia è potere e una formica è la persona che vi sta sotto, e Divandari ha trascorso quarant'anni a disporli in immagini che sono politiche e sociali nel loro argomento e comiche nella loro resa. Quella combinazione — un commento che arriva come una battuta — è il filo conduttore di una carriera iniziata con una vignetta su un giornale di provincia e finita sulle pareti di gallerie in più di trenta paesi.

Sabzevar e Diander

È nato il 6 settembre 1957 a Sabzevar, una città nel Khorasan, nel nord-est dell'Iran. Suo padre si era trasferito lì prima della sua nascita, e l'infanzia del ragazzo è stata divisa tra la città e il villaggio ancestrale della famiglia, Diander — il luogo che da allora ha indicato come la fonte primaria della sua immaginazione. È un'origine genuinamente rurale, e si nota negli animali e negli strumenti che popolano il suo lavoro molto tempo dopo che è diventato un professionista a Teheran.

Disegnava seriamente già a metà dell'adolescenza. Il suo stesso racconto colloca l'inizio della sua attività artistica intorno al 1973-1975, mentre era ancora a scuola, e ha terminato il liceo nel 1976. Lo stesso anno, il 21 settembre 1976, la sua prima opera pubblicata è apparsa su Kayhan, allora uno dei due grandi quotidiani nazionali dell'Iran. Aveva diciannove anni. Sempre nel 1976 ha allestito la sua prima mostra personale alla Kavir Gallery nella sua città natale.

La lunga laurea

Nel 1979 è entrato alla Facoltà di Belle Arti dell'Università di Teheran per studiare graphic design. Ha lasciato nel 1991, durante il suo ultimo semestre, senza conseguire la laurea. Le date meritano una riflessione: un'iscrizione di dodici anni che abbraccia la rivoluzione, la chiusura e il riordino dell'istruzione superiore iraniana e tutti gli otto anni della guerra Iran-Iraq. Quali che fossero le ragioni private, nessun artista iraniano di quella generazione ha avuto un'istruzione ininterrotta.

La carriera professionale è corsa in parallelo e non ha aspettato il diploma. Nel 1984 lavorava tramite l'Istituto di Graphic Design dell'Iran e ha poi progettato più di trenta poster per istituzioni culturali. Ha lavorato come vignettista, pittore, graphic designer, scultore e giornalista — la descrizione del lavoro plurale che la cultura visiva iraniana, con il suo piccolo mercato e la sua lunga tradizione dell'artista-scrittore, ha sempre incoraggiato.

La vignetta come passaporto internazionale

Il mezzo che lo ha portato all'estero è stata la vignetta. Dall'inizio degli anni '90, Divandari ha iniziato a partecipare al circuito dei concorsi internazionali e i risultati si sono accumulati: una menzione d'onore al Yomiuri International Cartoon Contest nel 1992; un premio speciale di merito al terzo festival di Okhotsk lo stesso anno; terzo premio alla World Cartoon Gallery di Skopje nel 1993; primo premio al concorso mondiale KARC in Cina nel 1999; secondo premio al festival della vignetta di Saitama in Giappone nel 2015. Ha contato più di quaranta premi internazionali fino al 2016 e il suo lavoro è stato esposto in oltre trentaquattro paesi.

Questo contava sia praticamente che per la reputazione. In un periodo in cui gli artisti iraniani avevano poche strade per le mostre internazionali, il salone della vignetta — economico per partecipare, giudicato su un singolo foglio di carta, indifferente ai passaporti — era uno dei pochi a rimanere aperto. Divandari lo ha usato a fondo.

Ha anche organizzato. Nel 1997 ha servito come segretario e direttore esecutivo del primo festival internazionale della vignetta umana e della natura tenutosi in Iran, e ha viaggiato nei Paesi Bassi come primo partecipante iraniano a un incontro di direttori di festival europei. Questo è un piccolo fatto amministrativo con un grande significato: segna il punto in cui la vignetta iraniana è entrata nella federazione internazionale della forma invece di limitarsi a sottomettervisi.

Il pittore

Accanto ai disegni c'è un corpo sostanziale di pittura. Il suo record di mostre include circa trecento opere in nove mostre personali dal 1976 e ulteriori apparizioni di gruppo dal 1995, a Teheran, Sabzevar, Isfahan, Tabriz e Ardabil; una mostra del 1995 alla Andisheh Gallery di Teheran ha presentato cinquanta opere contemporaneamente. I metodi sono eclettici — olio, acrilico, acquerello, tecnica mista — e così sono gli idiomi: surrealismo, action painting, cubismo, astrazione pura, spesso nella stessa carriera e a volte nella stessa stanza.

Nel 2001 la casa editrice Rozane ha pubblicato Smile Monalisa, una raccolta di 270 pagine dei suoi disegni e vignette progettata da Jamal Rahmati. Ha anche scritto: pezzi di viaggio e interviste con artisti per Kayhan e Hamshahri, e articoli su vignettisti internazionali e collezioni museali — il lato del critico lavoratore di un artista lavoratore.

Perché Ali è chiamato genio

Non lo è, secondo le prove disponibili, e nessun critico citato nelle fonti usa la parola. Ciò che Divandari ha è qualcosa di più specifico e più utile da descrivere: un'intelligenza compressiva. La vignetta satirica è la forma di economia visiva più esigente che esista — un'immagine, senza didascalia se possibile, e un argomento politico che deve atterrare in meno di due secondi e sopravvivere alla traduzione in lingue che l'artista non parla. Più di quaranta premi da giurie in Giappone, Macedonia e Cina sono una solida misura esterna del fatto che le sue immagini sopravvivono a quell'attraversamento. Il vocabolario simbolico ricorrente — sedia, bara, pecora, formica, aeroplano, cavaliere — è il metodo di lavoro dietro di esso: un alfabeto privato, costruito e raffinato nel corso di decenni, che gli permette di dire cose sul potere senza mai nominare un potere.

Il contro-caso è onesto e diretto. Divandari è un professionista prolifico e decorato a livello internazionale, non un innovatore della forma; gli idiomi surrealisti e cubisti nella sua pittura sono presi in prestito piuttosto che inventati, e la sua gamma stilistica si legge meno come sintesi che come irrequietezza. Non ha fondato alcun movimento e non ha formato alcuna scuola identificabile. La migliore pretesa per lui è come figura ponte — un artista cresciuto in un villaggio del Khorasan che si è reso leggibile alle giurie di Tokyo e Skopje durante gli anni in cui l'Iran era meno leggibile per chiunque — e questo è un vero risultato senza essere un genio.

Eredità

Il significato di Divandari è in parte istituzionale. Appartiene alla generazione che ha mantenuto l'arte grafica iraniana connessa al mondo durante gli anni '80 e '90 attraverso la strada poco glamour dei concorsi, dei festival e dei poster, e ha contribuito a portare l'apparato dei festival internazionali in Iran nel 1997. I dipinti e le vignette continuano; le sedie e le formiche sono ancora lì.