Alessandro II di Russia: Lo Zar che liberò i servi

«È meglio liberare i contadini dall'alto», questa frase riassume l'intera filosofia politica di Alessandro II, e la sua seconda metà implicita è ciò che la rende interessante. Meglio di cosa? Meglio di aspettare che lo facciano da soli. Un autocrate assoluto, che governava la grande potenza più reazionaria d'Europa, osservò il suo paese negli anni '50 dell'Ottocento e concluse che la scelta non era tra riforma e stabilità, ma tra riforma e rivoluzione. Aveva ragione. Fu anche, alla fine, troppo lento, e questo gli costò la vita.

Cresciuto da un soldato e da un poeta

Alessandro nacque il 29 aprile 1818 a Mosca, nel monastero di Chudov, durante la settimana di Pasqua; era il figlio maggiore del futuro Nicola I e della principessa Carlotta di Prussia, e uno dei loro sei figli. La sua educazione fu un esperimento deliberato di opposti. Il capitano Karl Merder lo addestrò ai valori marziali e alla disciplina; il poeta Vasilij Žukovskij gli insegnò storia, lettere e quello che un resoconto definisce la coltivazione di sentimenti umani. Entrambi gli uomini erano autocrati convinti e Žukovskij, dopo aver instillato i sentimenti umani, avvertì in seguito il suo allievo di non riformare troppo in fretta.

Nel 1841 Alessandro sposò la principessa Guglielmina d'Assia-Darmstadt, che prese il nome di Maria Aleksandrovna. Ebbero otto figli.

Un trono ereditato nella sconfitta

Divenne imperatore il 19 febbraio 1855, nel pieno della guerra di Crimea, che la Russia stava perdendo. Questo è il fatto singolo più importante del suo regno. Accettò la sconfitta, firmò il Trattato di Parigi il 30 marzo 1856 e fu incoronato in quell'agosto. La guerra aveva messo a nudo qualcosa che nessun sfarzo di parata militare poteva nascondere: la Russia era tecnologicamente e organizzativamente arretrata, e il suo vasto esercito di servi non poteva battere le forze europee moderne.

Dove suo padre aveva risposto a ogni problema con la repressione, Alessandro trasse la conclusione opposta. La servitù della gleba non era semplicemente ingiusta; era il motivo per cui la Russia aveva perso.

Emancipazione

Il Manifesto di Emancipazione del 1861 liberò più di ventitré milioni di servi — alcuni resoconti portano la cifra vicino ai venticinque milioni — in un unico atto. Ottennero il diritto di sposarsi senza il permesso del loro proprietario terriero, di possedere proprietà e di avviare imprese. Fu il più grande atto di liberazione individuale nell'Europa del XIX secolo, e fu attuato per decreto di un uomo la cui autorità poggiava proprio sul sistema che stava smantellando.

L'esecuzione fu un'altra questione. I servi domestici furono liberati senza alcuna terra. Tutti gli altri dovettero comprare i loro appezzamenti tramite pagamenti di riscatto spalmati su quarantanove anni con interessi, con lo Stato che anticipava i tre quarti del prezzo in obbligazioni e i contadini che rimborsavano — un obbligo che durò fino al 1907. Gli appezzamenti erano spesso troppo piccoli per viverci. Le tasse di riscatto costrinsero le famiglie a vendere il grano di cui avevano bisogno per mangiare, producendo quasi carestia, disordini diffusi e scarsità, e spingendo molti dei nuovi liberi alla mezzadria presso i loro ex proprietari. La comune del villaggio, il mir, non si sciolse in una classe di agricoltori indipendenti come speravano i riformatori; persistette, detenendo la terra collettivamente e mantenendo i contadini al loro posto.

Le Grandi Riforme

L'emancipazione fu la più grande di una serie. Nel 1864 il sistema giudiziario fu ricostruito attorno a principi che la Russia non aveva mai avuto: processo con giuria, uguale accesso ai tribunali e sicurezza del posto per i giudici. Lo stesso anno, gli zemstvo — assemblee locali elette — furono creati in trentaquattro province con reale autorità su scuole, ospedali, strade e servizi pubblici. La censura fu allentata nel 1865 e la polizia segreta sciolta. Negli anni '70 dell'Ottocento il servizio militare fu ridotto da quindici a sei anni e la brutalità dell'addestramento militare fu limitata.

All'estero, Alessandro si affidò al principe Gorčakov e subordinò la politica estera al programma interno. Prese territori in Estremo Oriente alla Cina tra il 1859 e il 1861, vendette l'Alaska agli Stati Uniti nel 1867, acquisì Sachalin dal Giappone nel 1875 e spinse verso l'Asia centrale. La guerra russo-turca del 1877–78 portò guadagni sostanziali nel Caucaso, sebbene la pressione occidentale al Congresso di Berlino li abbia ridotti.

Il riformatore cambia

Nel 1866 un nichilista di nome Dmitrij Karakozov tentò di sparargli. Qualcosa in Alessandro si chiuse dopo quel momento. Nominò il reazionario Dmitrij Tolstoj e, mentre i movimenti radicali crescevano, rispose con giri di vite e processi pubblici che servirono principalmente a pubblicizzare gli argomenti dei rivoluzionari a un pubblico più vasto.

La sua vita privata gli causò ulteriori danni. Sua moglie morì nel 1880; quaranta giorni dopo sposò la sua amante di lunga data, la principessa Caterina Dolgorukova, e la fretta sconvolse la società russa.

Perché Alessandro II è chiamato un genio

L'affermazione si basa su un singolo atto di ragionamento politico, ed è formidabile. Alessandro II comprese, decenni prima che chiunque altro dovesse farlo, che il vero pericolo dell'autocrazia non era l'agitazione liberale, ma l'immobile struttura sociale sottostante — e che una rivoluzione è un evento prevedibile che un sovrano sufficientemente lungimirante può prevenire. «È meglio liberare i contadini dall'alto» non è una dichiarazione morale. È una previsione strategica, ed era corretta: l'emancipazione dei servi fu un tentativo di comprare il 1917 cinquantasei anni in anticipo.

Quasi nessun autocrate nella storia ha attaccato volontariamente la base economica della classe che lo mantiene sul trono. Alessandro lo fece, e poi seguì con giurie, assemblee locali elette, una stampa abbastanza libera e una coscrizione più breve. La Russia lo chiamò lo Zar Liberatore, e per una volta un soprannome regale fu guadagnato anziché assegnato.

Il controargomento è severo e riguarda principalmente l'esecuzione. Alessandro non era un intellettuale e non produsse alcun pensiero originale; i suoi tutori lo formarono come autocrate ed egli rimase tale, riformando per decreto e senza mai cedere sul principio che la sua parola fosse legge. Progettò l'emancipazione in modo da lasciare milioni di contadini poveri di terra e indebitati per due generazioni, il che produsse esattamente la furia rivoluzionaria che aveva cercato di disinnescare. Dopo il 1866 perse il coraggio e tornò alla repressione. Gli storici discutono ancora se le sue riforme siano state troppo poche e troppo tardive o pericolosamente veloci, e la risposta onesta potrebbe essere che furono entrambe — audaci nella concezione, timide e goffe nei dettagli. Il suo genio era nella diagnosi. La prescrizione fu scritta male, e la Russia ne pagò il prezzo.

Eredità

Il 13 marzo 1881 la Narodnaja Volja (Volontà del Popolo) lo prese a San Pietroburgo. La prima bomba ferì i suoi cocchieri; Alessandro scese dalla sua carrozza per aiutarli, e una seconda bomba lo uccise. Aveva sessantadue anni. La Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato sorge sul posto.

Il dettaglio più crudele è ciò che aveva in tasca. Prima di morire aveva commissionato un piano per una forma di governo rappresentativo — l'inizio di una costituzione russa. Suo figlio Alessandro III lo respinse e riportò l'impero verso la reazione.

Alessandro II liberò più persone in un colpo solo di qualsiasi altro sovrano del suo secolo, ricostruì la giustizia e l'amministrazione locale russe e modernizzò l'esercito. Dimostrò anche che una mezza riforma può essere più destabilizzante di nessuna, e che uno Stato che solleva aspettative che non può soddisfare ha armato i propri nemici. La rivoluzione che cercò di prevenire arrivò trentasei anni dopo la sua morte.