Alessandro I di Russia: La sfinge che ha infranto Napoleone

Napoleone passò sette anni cercando di leggerlo e scelse due insulti: "bizantino astuto" e "il Talma del Nord", dal nome del grande tragediografo del palcoscenico parigino. Metternich lo considerava un pazzo da assecondare. Castlereagh gli riconosceva grandi qualità e non smise mai di osservarlo. Thomas Jefferson lodò il suo carattere stimabile e il suo senso dei diritti naturali. Descrivevano tutti lo stesso uomo, e il disaccordo è il punto focale.

Cresciuto per essere due persone

Caterina la Grande si occupò personalmente dell'educazione del nipote, costruendola su contraddizioni. Il repubblicano svizzero Frédéric-César de La Harpe riempì il ragazzo con il Vangelo dell'umanità di Rousseau; il governatore militare Nikolay Saltykov lo addestrò nelle tradizioni dell'autocrazia russa. Alessandro, nato al Palazzo d'Inverno il 23 dicembre 1777, imparò a sostenere entrambe le posizioni contemporaneamente e a mostrare quella richiesta dalla situazione. A quindici anni fu sposato con la principessa Luisa di Baden, che prese il nome di Elisabetta Alexeievna; più tardi ammise di provare per lei solo un amore fraterno. Un osservatore contemporaneo colse esattamente il prodotto finale: sincero in tutto ciò che toccava la sua umanità, e dissimulatore in tutto ciò che riguardava la politica.

Un trono comprato col sangue

Il 23 marzo 1801 un gruppo di ufficiali assassinò suo padre, Paolo I. Ciò che Alessandro sapeva è oggetto di dibattito da allora; il resoconto prevalente è che approvò la congiura aspettandosi una deposizione piuttosto che un omicidio, e che il risultato lo lasciò con un persistente senso di rimorso e vergogna. Il generale Pahlen pose fine alla paralisi del giovane con una frase memorabile: era giunto il momento di regnare come sovrano. Fu incoronato il 15 settembre 1801, a ventitré anni, parricida per omissione e l'autocrate più liberale d'Europa.

Il riformatore a corto di riforme

I primi anni furono quelli della speranza. Alessandro convocò un comitato privato di consiglieri liberali, poi si appoggiò a Mikhail Speransky, l'amministratore più capace prodotto dalla Russia in un secolo. Insieme abolirono i ministeri sclerosati del Collegio, crearono un Comitato dei Ministri e un Consiglio di Stato, e fondarono università a San Pietroburgo, Kharkiv e Kazan, oltre a quelle di Mosca, Vilnius e Tartu. Sulla servitù si spinse fin dove i nervi glielo permisero e non oltre: un decreto del 1801 estese la proprietà terriera alla maggior parte delle classi, e una legge del 1803 creò una categoria di "agricoltori liberi". Circa 47.000 servi ottennero la libertà — circa mezzo punto percentuale. Speransky cadde in disgrazia intorno al 1812 e fu sostituito nella fiducia dell'imperatore da Aleksey Arakcheyev, un ispettore di artiglieria il cui talento era la disciplina.

Duello con Napoleone

Alessandro si unì alla Gran Bretagna nella Terza Coalizione nel 1805 e fu battuto ad Austerlitz, poi a Friedland nel 1807. Rispose facendo l'impensabile: a Tilsit si alleò con l'uomo che lo aveva appena sconfitto e aderì al Sistema continentale contro il commercio britannico. Gli fece guadagnare tempo e territorio. La Finlandia fu sottratta alla Svezia nel 1809; la lunga guerra persiana del 1804–13 terminò con la cessione del Caucaso a Gulistan. Continuò a commerciare con la Gran Bretagna in segreto e abbandonò formalmente il blocco nel 1810. A Erfurt nel 1808 aveva già mostrato a Napoleone dove stavano i limiti: "Voi siete violento, io sono ostinato — parliamo o me ne vado".

1812

L'invasione arrivò nel giugno 1812. Borodino, il 7 settembre, schierò più di 250.000 uomini su un campo di battaglia e produsse circa 70.000 vittime senza risolvere nulla. Mosca bruciò. E allora Alessandro fece l'unica cosa a cui l'intera strategia di Napoleone non poteva sopravvivere: nulla. Non negoziò. "Ho riposto la mia speranza in Dio, nel carattere ammirevole della nostra nazione", disse, e attese. A novembre la Grande Armée attraversava la Beresina con 27.000 uomini, i resti di un esercito che aveva perso circa 380.000 morti e 100.000 prigionieri. Alessandro descrisse il momento come un'illuminazione che rivelò la sua missione divina di pacificatore dell'Europa. Come comandante supremo della coalizione guidò la guerra a ovest, vide la Francia sconfitta a Lipsia nell'autunno del 1813 ed entrò a Parigi il 31 marzo 1814. Napoleone abdicò incondizionatamente il 6 aprile.

Il pacificatore cambia

Al Congresso di Vienna la sua insistenza sulla Polonia allarmò tutti, soprattutto Castlereagh; mantenne la Polonia del Congresso e la governò come re dal 1815, concedendole una costituzione che la stessa Russia non ebbe mai. Nel settembre 1815 fondò la Santa Alleanza, un tentativo di legare le grandi potenze a un principio cristiano dichiarato piuttosto che a un semplice equilibrio di potere. Il suo misticismo era ormai autentico e profondo — aveva incontrato la baronessa von Krüdener nell'autunno del 1813, rendendola confidente dei suoi pensieri più segreti.

Dopo il 1818 il liberale scomparve. Cospirazioni nella Guardia imperiale, complotti contro la sua vita e le rivoluzioni del 1820 a Napoli e in Piemonte completarono la sua conversione alla dottrina della sicurezza collettiva di Metternich. Arakcheyev costruì insediamenti militari dove i soldati coltivavano la terra sotto la legge marziale. Gli insegnanti stranieri furono epurati dalle scuole e l'istruzione divenne religiosamente e politicamente conservatrice. Continuava a denunciare Napoleone come il genio del male difendendo la libertà e l'illuminismo in astratto, e nessuno poteva dire quanto ne fosse convinto.

Perché Alessandro è chiamato un genio

La tesi sostenibile poggia su una decisione e un'idea. La decisione fu presa nel 1812: dopo l'incendio di Mosca, ogni convenzione della guerra europea diceva che il sovrano sconfitto doveva chiedere condizioni, e Alessandro si rifiutò di stare al gioco. Quel rifiuto distrusse il più grande esercito mai riunito in Europa più completamente di qualsiasi battaglia che avesse mai combattuto — e ne combatté parecchie, perdendo la maggior parte di esse personalmente. Non fu genialità tattica; fu un tipo specifico di nervi, la capacità di assorbire la catastrofe senza convertirla in azione, mentre una corte gli gridava di scendere a patti. L'idea fu la Santa Alleanza e il sistema dei congressi che ne derivò: il primo serio tentativo di organizzare il continente attorno a un principio comune dichiarato, e la cornice che preservò le grandi potenze da una guerra generale per decenni.

Il controargomento è pesante. Le sue riforme fallirono quasi tutte, liberando lo 0,5% dei servi; scaricò Speransky, l'unico uomo capace di portarle a termine; finì il regno con colonie militari e università censurate. I contemporanei non riuscivano a concordare se fosse un visionario o un attore, e l'ampiezza dei loro verdetti — bizantino, pazzo, tragediografo, statista di carattere stimabile — suggerisce che la verità sia che era opaco per design, e che l'opacità non è sinonimo di profondità. Gli ufficiali decabristi che insorsero settimane dopo la sua morte avevano imparato il liberalismo dalle sue promesse iniziali. È questa la misura più equa di lui: brillante una volta, nel momento esatto in cui contava, e una delusione per quasi tutti quelli che aveva incoraggiato.

Eredità

Morì di tifo a Taganrog il 19 novembre 1825 secondo il vecchio calendario, all'età di quarantasette anni, e fu sepolto nella Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo il marzo successivo. La successione fu così confusa — inizialmente nessuno dei fratelli voleva il trono — che diede ai decabristi la loro occasione e la loro sconfitta. Quasi immediatamente la Russia iniziò a raccontarsi che non fosse morto affatto, ma che fosse partito per vivere come l'eremita siberiano Feodor Kuzmich. È una leggenda, e il fatto che fosse credibile dice tutto sull'uomo.